Fotos von Fröschen, die von Fliegen gefüttert werden (für Froschschutz)

UNSW Science und das Australian Museum möchten Ihre Fotos von Fröschen, insbesondere solchen, die von Fliegen gebissen werden, für eine neue (und erfinderische) Technik zur Erkennung und zum Schutz unserer bedrohten Froscharten.

Sie werden es vielleicht nicht erraten, aber Stechfliegen – wie Mücken und Moskitos – sind hervorragende Werkzeuge für die Wissenschaft. Das von diesen Parasiten „abgenommene“ Blut enthält wertvolle genetische Daten über die Tiere, von denen sie sich ernähren (z. B. Frösche), aber zuerst müssen die Forscher wissen, welche parasitären Fliegen welche Frösche beißen. Und deshalb brauchen sie Sie über das Australian Museum, um Ihre Fotos einzureichen.

„Seltene Frösche können bei traditionellen wissenschaftlichen Expeditionen sehr schwer zu finden sein“, sagt Ph.D. Student Timothy Cutajar, der das Projekt leitet. „Arten, die selten oder kryptisch sind [inconspicuous] kann leicht übersehen werden, daher stellt sich heraus, dass der beste Weg, einige Arten zu erkennen, möglicherweise durch ihre Parasiten ist.

Die Technik heißt „iDNA“, kurz für von Wirbellosen stammende DNA, und die Forscher Mr. Cutajar und Dr. Rowley von der UNSW Science und dem Australian Museum waren die ersten, die ihr Potenzial zur Erkennung kryptischer oder bedrohter Froscharten nutzten.

Das Team setzte diese Technik erstmals im Jahr 2018 ein, indem es Froschfliegen in Lebensräumen einfing, die sie mit Fröschen teilten. Ähnlich wie in Michael Crichtons Jurassic Park, wo die DNA vergangener Blutmahlzeiten in den Bäuchen der Fliegen enthalten ist, war Mr. Cutajar in der Lage, das entnommene Blut (und damit die DNA) zu extrahieren und die Amphibienart der Fliegen zu identifizieren hatte vor kurzem gefüttert.

Diese ersten Versuche deckten das Vorhandensein seltener Frösche auf, die traditionelle Suchmethoden übersehen hatten.

„iDNA hat das Potenzial, eine Standardmethode für die Untersuchung von Fröschen zu werden“, sagt Mr. Cutajar. „[It could help] bei der Entdeckung neuer Arten oder sogar der Wiederentdeckung von Arten, die als ausgestorben gelten, daher möchte ich die Entwicklung von Techniken für iDNA-Untersuchungen von Fröschen fortsetzen. Es gibt jedoch noch so viel, was wir noch nicht darüber wissen, wie Frösche und Fliegen interagieren.“

Um die Arten von Parasiten zu verstehen, die sich von Fröschen ernähren – damit das Team diese informativsten und produktivsten Arten anlocken und fangen kann – hat Mr. Cutajar und seine Kollegen suchen die Öffentlichkeit nach ihren Froschfotos.

„Wenn Sie Frösche in Australien fotografiert haben, würde ich mich freuen, wenn Sie Ihre Bilder genau untersuchen und nach Fröschen suchen, auf denen Fliegen, Mücken oder Mücken sitzen. Wenn Sie Fliegen, Mücken oder Mücken in direktem Kontakt mit Fröschen finden bitte in jedem deiner Fotos Teile sie.“

„Wir werden Fotos von Fröschen durchkämmen, die durch unsere Umfrage eingereicht wurden“, sagt Mr. Cutajar, „um die Eigenschaften herauszufinden, die eine Froschart zu einem wahrscheinlichen Ziel für froschbeißende Fliegen machen.“

„Es ist unwahrscheinlich, dass alle Frösche gleichermaßen von Parasiten befallen sind. Einige Frösche haben natürliche Insektenschutzmittel, während andere Fliegen verscheuchen können. Die Fliegen selbst können wählerisch sein, was die Arten von Geräuschen betrifft, von denen sie angezogen werden, und sind wahrscheinlich nicht überall gleich häufig.“ „

Die neue iDNA-Technik, die von Herrn Cutajar in der Herpetologie verfochten wird, hat sich bereits als vielversprechend erwiesen, und durch die Verfeinerung ihrer Methodik mit Daten, die von der Öffentlichkeit – Bürgerwissenschaftlern – eingereicht wurden, kann unser Verständnis der Ökologie und Biodiversität von Fröschen noch erweitert werden.

„Die Kraft des kollektiven Handelns kann für die Wissenschaft erstaunlich sein“, sagt Herr Cutajar, „und mit Ihrer Hilfe können wir eine neue Ära der verbesserten Erkennung und damit der Erhaltung unserer erstaunlichen Amphibienvielfalt einläuten.“