Durch die Untersuchung von Fotos im Wert von über einem Jahrhundert haben Forscher der University of Cambridge die ersten Messungen durchgeführt, die zeigen, dass die Hörner von Nashörnern im Laufe der Zeit allmählich an Größe verloren haben.
Die Forscher maßen die Hörner von 80 Nashörnern, die zwischen 1886 und 2018 in der Profilansicht fotografiert wurden. Die Fotos, die vom Rhino Resource Center – einem Online-Repository – aufbewahrt werden, umfassten alle fünf Nashornarten: Breitmaulnashorn, Spitzmaulnashorn, Indisches Nashorn, Java und Sumatra. Es wurde festgestellt, dass die Hornlänge bei allen Arten im letzten Jahrhundert erheblich abgenommen hat.
Echte Nashornhörner sind so wertvoll, dass strenge Sicherheitsprotokolle normalerweise verhindern, dass Forscher zu Studienzwecken darauf zugreifen. Dies ist also das erste Mal, dass die Hornlänge über einen langen Zeitraum gemessen wurde.
Die Forscher glauben, dass die Hörner der Nashörner im Laufe der Zeit durch die intensive Jagd kleiner geworden sind. Nashornhörner haben einen hohen Preis und sind sowohl als Geldanlage als auch für die Verwendung in traditionellen Arzneimitteln in China und Vietnam gefragt. Der Bericht wird heute in der Zeitschrift veröffentlicht Mensch und Natur.
Die Jagd hat nicht nur zu einem starken Rückgang der Nashornpopulationen geführt; Die Forscher gehen davon aus, dass das Schießen von Nashörnern mit den längsten Hörnern zunehmend Überlebende mit kleineren Hörnern hinterlassen hat – die sich mehr reproduziert und ihre kleineren Merkmale an zukünftige Generationen weitergegeben haben. Dies wurde zuvor für andere Tiere gezeigt, aber noch nie für Nashörner.
„Wir waren wirklich begeistert, dass wir auf Fotos Beweise dafür finden konnten, dass die Hörner von Nashörnern im Laufe der Zeit kürzer geworden sind. Sie sind aufgrund der Sicherheitsbedenken wahrscheinlich eines der am schwierigsten zu bearbeitenden Dinge in der Naturgeschichte“, sagte Oscar Wilson, ehemaliger Forscher am Institut für Zoologie der Universität Cambridge, Erstautor des Berichts. Wilson arbeitet jetzt an der Universität Helsinki, Finnland.
Er fügte hinzu: „Nashörner haben ihre Hörner aus einem bestimmten Grund entwickelt – verschiedene Arten verwenden sie auf unterschiedliche Weise, z. B. um Nahrung zu greifen oder sich gegen Raubtiere zu verteidigen – daher glauben wir, dass kleinere Hörner ihrem Überleben abträglich sein werden.“
Die Forscher maßen auch andere Körperteile auf jedem Nashornfoto, einschließlich Körper- und Kopflänge, sodass die Hornlänge im Verhältnis zur Körpergröße genau gemessen werden konnte. Durch die Analyse von Tausenden von Zeichnungen und Fotografien, die in den letzten 500 Jahren angefertigt wurden, sahen sie auch eine dramatische Veränderung in der menschlichen Wahrnehmung von Nashörnern um 1950, als die Tiere eher in den Mittelpunkt der Naturschutzbemühungen als der Jagd rückten.
„Wir haben festgestellt, dass wir Bilder aus den letzten Jahrhunderten verwenden können, um zu visualisieren, wie sich die Einstellung der Menschen gegenüber Wildtieren verändert hat und wie Künstler diese Ansichten beeinflusst haben“, sagte Dr. Ed Turner vom Institut für Zoologie der Universität, leitender Autor des Berichts.
Viele hundert Fotografien, die von Jägern erschossene Nashörner zeigen und im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert aufgenommen wurden, sind in der Sammlung enthalten. Dazu gehört ein Foto des amerikanischen Präsidenten Theodore Roosevelt, das 1911 aufgenommen wurde und triumphierend über einem Spitzmaulnashorn steht, das er gerade getötet hatte.
Andere frühe Bilder zeigen Nashörner als riesige, furchteinflößende Tiere, die Menschen jagen. Die Forscher glauben, dass diese Bilder dazu beigetragen haben, die Jagd auf diese Tiere zu rechtfertigen.
Die Bilder deuten darauf hin, dass vor den 1950er Jahren kaum Anstrengungen unternommen wurden, um den Schutz der Nashörner in der Öffentlichkeit zu fördern. Aber danach verlagerte sich der Fokus plötzlich von der Jagd auf die Tiere auf den Versuch, sie am Leben zu erhalten. Die Forscher sagen, dass diese Verschiebung mit dem Zusammenbruch der europäischen Imperien zusammenfällt, als afrikanische Länder unabhängig wurden und europäische Jäger keinen einfachen Zugang mehr zu Afrika zum Jagen hatten.
Neuere Bilder scheinen ein wachsendes Bewusstsein für die Bedrohungen der natürlichen Welt widerzuspiegeln.
„Seit mindestens ein paar Jahrzehnten liegt der Fokus viel mehr auf der Erhaltung von Nashörnern – und dies spiegelt sich in den neueren Bildern wider, die sich auf ihre Erhaltung in Schutzgebieten oder ihre Notlage in freier Wildbahn beziehen“, sagte Wilson.
Das Rhino Resource Center enthält über 5.000 Illustrationen und Fotografien von Nashörnern, die aus umfangreichen Archivrecherchen und Einsendungen von Nashornexperten zusammengestellt wurden. Kunstwerke decken über 500 Jahre ab und Fotografien decken die letzten 150 Jahre ab.
Mehr Informationen:
Bildbasierte Analysen aus einem Online-Repository liefern reichhaltige Informationen über langfristige Veränderungen in der Morphologie und der menschlichen Wahrnehmung von Nashörnern. Mensch und Natur (2022). DOI: 10.1002/pan3.10406