Eltern von Frühgeborenen landen in einer unsicheren und stressigen Zeit im Krankenhaus. Es gibt keine traditionelle Mutterschaftszeit, in der viele Fotos gemacht werden. Deshalb schießt die Earlybirds Foundation professionelle Fotos dieser Frühgeborenen. „Es war eine dunkle Zeit. Durch die Fotos sehe ich, dass es nicht nur Elend war“, sagt Mutter Nienke.
Von Anna Jacobs„Ein Arm noch kleiner als dein Finger, eine Miniwindel. Zerbrechlich und klein, aber perfekt. Die Zeit tickt quälend langsam, deine Emotionen machen Überstunden. Die Niku (Neugeborenen-Intensivstation – Anm habe so oft auf einen Monitor geschaut und jedes Mal, wenn ein Wecker klingelt, schlägt dein Herz dreifach“, sagt Ilona Slomp. Sie ist eine erfahrene Expertin im Bereich Frühgeborene.
Fotos sind eine greifbare Erinnerung an eine vergangene Zeit, die aber immer noch so lebendig in Ihrem Körper präsent ist, sagt Slomp. Die Fotos helfen dabei, den Emotionen rund um die Zeit einen Platz zu geben und es Lebensereignis herstellen.
Die Earlybirds Foundation wurde vor neun Jahren von drei Fotografen gegründet. Alle drei ihrer Babys wurden zu früh geboren, und sie hatten keine Bilder aus dieser Zeit. Die Earlybirds Foundation hat jetzt mehr als zweihundert angeschlossene Fotografen in den Niederlanden. Jeden Monat erhält die Stiftung mehr als 120 Anfragen für Fotoreportagen im Krankenhaus von Eltern, deren Babys unter 37 Wochen geboren wurden.
Unglaublich kleine Kinder
Die Fotoreportagen sind für die Eltern kostenlos, die angeschlossenen Fotografen werden für ihre Arbeit nicht bezahlt. Eine von ihnen ist die 68-jährige Mieke Kootkar. Bei Mieke wurde vor über vierzehn Jahren Brustkrebs diagnostiziert. Sie arbeitete damals als Krankenschwester für Neonatologie. Ihr Arbeitsleben konnte sie nicht mehr aufnehmen, aber sie wollte nichts mehr, als mit „dem kleinen Kerlchen und seinen Eltern“ beschäftigt zu sein.
Sie fotografiert bereits privat und beschließt, wieder zur Schule zu gehen, um alle notwendigen Techniken zu beherrschen. Vor sechs Jahren trat sie der Earlybirds Foundation bei und war erneut auf der neonatologischen Intensivstation.
„Das Wissen, das ich als Neonatologie-Pflegekraft mitbringe, ist schön. Ich bin nicht beeindruckt, wie unglaublich klein ein Frühgeborenes ist, oder von der ganzen Ausstattung. Ich kenne die Angst, den Stress und die Angst der Eltern und welche Abläufe in dieser Abteilung damit verbunden sind .“
Später auch wertvoll für das Kind selbst
Alle Fotografen der Earlybirds Foundation befolgen verbindliche Richtlinien, um das Fotografieren im Krankenhaus sicher zu gestalten. „Zum Beispiel fassen wir die Kinder nie an. Für das Foto wird nichts verändert oder entfernt, man sieht, wie es wirklich ist. Ich habe die ganze Zeit den Monitor im Blick. Wenn ich am Kind sehe, was es erlebt Stress, ich höre auf zu schießen.“
Warum ist es laut Kootkar so wichtig, diese Art von Berichten zu erstellen? „Der Stress, der mit einem Nicu-Aufenthalt einhergeht, führt bei vielen Eltern zu Gedächtnislücken. Es ist sehr wertvoll, sich die Fotos zur Erinnerung noch einmal schnappen zu können: ach ja, so war das.“
„Außerdem sind diese Bilder wichtig für die Heimatfront. In den meisten Fällen sind Mutterschaftsbesuche unmöglich oder sehr eingeschränkt, während man sich ein Bild davon machen möchte, wie es im Krankenhaus ist. Als Außenstehender ist das schwierig Stellen Sie sich vor, wo die frischgebackenen Eltern sind. Gehen Sie das durch und wie ihr Leben in einer solchen Zeit ist.“
Schließlich seien die Fotos auch für das Baby selbst wertvoll, sagt die Pflegerin. Wenn sie später mit Restproblemen zu kämpfen haben, kann man anhand von Fotos zeigen, warum sie einen anderen Start hatten als ein Bruder oder eine Freundin.“
Achte auf Mama
Nienke Verwijmeren brachte am 15. Februar 2020 im Alter von 31 Wochen Tochter Nova zur Welt: Sie war 1815 Gramm schwer und 39,5 Zentimeter groß. Nach zwei Wochen kam ein Fotograf der Earlybirds Foundation, um eine Fotoreportage zu machen. „Der Fotograf hat sich sozusagen unsichtbar gemacht und uns in Ruhe auf unsere Tochter aufpassen lassen. In dem Moment, in dem sich etwas unangenehm anfühlte, hat er aufgehört zu fotografieren und etwas Abstand genommen. Es hat sich zu keinem Zeitpunkt gestellt angefühlt, es war sehr natürlich.“
Laut Verwijmeren spielen die Fotos eine Rolle bei der Verarbeitung des gewalttätigen Ereignisses in ihrem Leben. „Es war eine sehr dunkle Zeit für mich. Buchstäblich wegen der hellen Farbe der Fotos kann ich sehen, dass es nicht nur Elend war. Es gab auch schöne Momente. Wir haben ein paar Fotos in ihrem Zimmer aufgehängt. Wenn ich sehe, denke ich : Baby, schau wo du herkommst.“
Was die Fotoreportage Verwijmeren auch brachte, sagt sie, war ein Verwöhnmoment. „Ich war die ersten zwei Wochen zweimal täglich im Auto mit Stichen und einem zerschrammten Körper nach der Geburt. Ich fühlte mich nicht wie eine Entbindungsfrau. Ihr Baby spielt natürlich die Hauptrolle, daher die Aufmerksamkeit für Sie als Neuling Mutter ist begrenzt. Diese Aufmerksamkeit war während des Fotoshootings da, wodurch ich mich gesehen fühlte. Es gab die Gelegenheit, mich ein bisschen schick zu machen und eine Weile über mich nachzudenken.“
„Schau sie dir jetzt an!“
Die Fotografin Mieke Kootkar hat in den letzten sechs Jahren 186 Reportagen gemacht. „Jedes Kind hat seine eigene Geschichte und man erlebt die intensivsten und traumatischsten Erfahrungen mit frischgebackenen Eltern. Die Reaktionen, die ich von den Eltern erhalte, sorgen dafür, dass ich diese Arbeit mit großer Leidenschaft weiterführe. Eltern schicken mir Jahre später Fotos ihrer Kinder. Kind, das in die Grundschule geht. ‚Schau dir an, wie sie jetzt steht!‘ Ich finde, das ist etwas ganz Besonderes. Es gibt nicht nur diese Arbeit, ich habe auch selbst viel Freude daran.“