Die Untersuchung einer neuen Quastenflosserart aus der mittleren Trias mit einer seltsamen Morphologie für diese als „lebendes Fossil“ bekannten Fische zeigt die Bildung mehrerer Arten in kurzer Zeit nach einem Massenaussterben vor 252 Millionen Jahren, bei dem mehr als 80 % der Meeresarten verschwanden.
Forscher des Naturhistorischen Museums Genf und der Universität Genf (UNIGE) haben in Graubünden und im Tessin entdeckte Fossilien verglichen. Ihre Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
Quastenflosser sind seltsame Fische, die derzeit nur von zwei Arten bekannt sind, die an der ostafrikanischen Küste und in Indonesien vorkommen. Ihre Flossen und andere Merkmale zeigen, dass diese Tiere evolutionär den Landwirbeltieren, einschließlich des Menschen, näher stehen als anderen Fischen. Sie geben daher einen Eindruck davon, wie der Fisch-Vorfahre unserer Art aussah. In den 420 Millionen Jahren, in denen die Abstammungslinie der Quastenflosser existiert, haben sich die verschiedenen Arten recht langsam entwickelt, was ihnen den Spitznamen „lebende Fossilien“ eingebracht hat.
Vor einigen Jahren stellte sich heraus, dass zwei Quastenflosserfossilien, die in Trias-Gesteinen in der Region Graubünden in der Ostschweiz entdeckt wurden, zu einer neuen, sehr seltsam aussehenden Art gehörten: Foreyia maxkuhni, mit einem sehr kurzen Körper und einem kuppelförmigen Schädel.
Diese erste Entdeckung veranlasste Forscher, sich andere Quastenflosserfossilien anzusehen, die im UNESCO-Weltkulturerbe Monte San Giorgio im Tessin (Italienische Schweiz) entdeckt wurden. Diese Fossilien sind genauso alt wie jene aus Graubünden. Diese Exemplare wurden Mitte des 20. Jahrhunderts entdeckt und werden im Paläontologischen Museum Zürich aufbewahrt. Wegen der Schwierigkeit, sie zu interpretieren, wurden sie nie im Detail untersucht.
Eine neue Art von Quastenflosser
Christophe Ferrante, Forscher an der Fakultät für Naturwissenschaften der UNIGE, wies in seiner Doktorarbeit nach, dass es sich um eine neue Quastenflosserart namens Rieppelia heinzfurreri handelt, die der aus Graubünden stammenden Art evolutionstechnisch sehr nahe steht. Einige Merkmale dieser Art ähneln denen von Foreyia, während andere merkwürdigerweise umgekehrt sind: Die eine hat kleine Vorderflossen und die andere große, die eine hat kleine Flossen und die andere riesige, usw.
Diese Studie zeigt, dass diese beiden Arten (sowie zwei weitere mit eher klassischer Morphologie) Teil einer kleinen evolutionären Strahlung sind, dh der Bildung mehrerer Arten in kurzer Zeit und auf kleinem Raum. Dieses Phänomen wird bei bestimmten Organismengruppen beobachtet, wurde jedoch erstmals bei Quastenflossern festgestellt.
Das größte Massenaussterben der letzten 500 Millionen Jahre ereignete sich vor 252 Millionen Jahren, wobei mehr als 80 % der Meeresarten aufgrund gewaltiger Vulkanausbrüche in Sibirien verschwanden. Die seltsamen Schweizer Quastenflosser, die etwa 10 Millionen Jahre nach dieser Katastrophe lebten, zeigen, dass sie die besonderen Bedingungen der Umwelt nach dem Aussterben auf der Erde immer noch nutzen konnten, um sich im Laufe ihrer Geschichte zu einzigartigen Formen zu entwickeln. Diese Nischen wurden später von anderen Gruppen wieder besetzt, darunter allen großen Gruppen von Knochenfischen mit Rochenflossen, die sie noch heute bewohnen.
Das Team von Lionel Cavin am Naturhistorischen Museum in Genf setzt die Untersuchung dieser seltsamen postapokalyptischen Quastenflosser aus der Trias fort, indem es neue Fossilien beschreibt, die an verschiedenen Orten auf der Welt entdeckt wurden, und indem es die potenziellen genetischen Merkmale am Ursprung dieser bizarren Formen anhand von Vergleichen mit den Genomen heutiger Wirbeltiere untersucht.
Mehr Informationen:
Christophe Ferrante et al., Frühmesozoischer Ausbruch morphologischer Ungleichheit in der sich langsam entwickelnden Linie der Quastenflosserfische, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-37849-9