Entdeckungen an einer großen neuen Fundstelle für Fossilien in Marokko deuten darauf hin, dass riesige Arthropoden – Verwandte moderner Lebewesen wie Garnelen, Insekten und Spinnen – vor 470 Millionen Jahren die Meere beherrschten.
Frühe Beweise von der Stätte in Taichoute, einst unter Wasser, aber jetzt eine Wüste, weisen zahlreiche große „freischwimmende“ Arthropoden auf.
Weitere Forschung ist erforderlich, um diese Fragmente zu analysieren, aber basierend auf zuvor beschriebenen Exemplaren könnten die riesigen Arthropoden bis zu 2 m lang sein.
Ein internationales Forschungsteam sagt, dass sich der Standort und sein Fossilienbestand stark von anderen zuvor beschriebenen und untersuchten Fezouata-Schieferstandorten aus 80 km Entfernung unterscheiden.
Sie sagen, dass Taichoute (als Teil der breiteren „Fezouata Biota“ betrachtet) neue Wege für die paläontologische und ökologische Forschung eröffnet.
„Alles ist neu an diesem Ort – seine Sedimentologie, Paläontologie und sogar die Erhaltung von Fossilien – was die Bedeutung der Fezouata-Biota für die Vervollständigung unseres Verständnisses des vergangenen Lebens auf der Erde weiter unterstreicht“, sagte Hauptautor Dr. Farid Saleh von der Universität von Lausanne und der Universität Yunnan.
Dr. Xiaoya Ma von der University of Exeter und der Yunnan University fügte hinzu: „Während die von uns entdeckten riesigen Arthropoden noch nicht vollständig identifiziert wurden, könnten einige zu zuvor beschriebenen Arten der Fezouata-Biota gehören, und einige werden sicherlich neue Arten sein.
„Dennoch deuten ihre Größe und ihr freischwimmender Lebensstil darauf hin, dass sie in diesen Ökosystemen eine einzigartige Rolle gespielt haben.“
Der Fezouata-Schiefer wurde kürzlich als einer der ausgewählt 100 wichtigsten geologischen Stätten weltweit wegen seiner Bedeutung für das Verständnis der Evolution während des frühen Ordoviziums vor etwa 470 Millionen Jahren.
Fossilien, die in diesen Gesteinen entdeckt wurden, beinhalten mineralisierte Elemente (z. B. Muscheln), aber einige weisen auch eine außergewöhnliche Erhaltung von Weichteilen wie inneren Organen auf, was es Wissenschaftlern ermöglicht, die Anatomie des frühen tierischen Lebens auf der Erde zu untersuchen.
Tiere des Fezouata-Schiefers in der marokkanischen Region Zagora lebten in einem flachen Meer, das wiederholten Sturm- und Wellenaktivitäten ausgesetzt war, die die Tiergemeinschaften begruben und sie als außergewöhnliche Fossilien an Ort und Stelle bewahrten.
Nektonische (oder frei schwimmende) Tiere bleiben jedoch insgesamt eine relativ geringe Komponente in der Fezouata-Biota.
Die neue Studie berichtet über die Entdeckung der Taichoute-Fossilien, die in Sedimenten erhalten sind, die einige Millionen Jahre jünger sind als die aus dem Zagora-Gebiet und von Fragmenten riesiger Arthropoden dominiert werden.
„Kadaver wurden durch Unterwasser-Erdrutsche in eine relativ tiefe Meeresumgebung transportiert, was im Gegensatz zu früheren Entdeckungen der Kadaverkonservierung in flacheren Umgebungen steht, die durch Sturmablagerungen an Ort und Stelle begraben wurden“, sagte Dr. Romain Vaucher von der Universität Lausanne.
Professor Allison Daley, ebenfalls von der Universität Lausanne, fügte hinzu: „Tiere wie Brachiopoden wurden an einigen Arthropodenfragmenten gefunden, was darauf hindeutet, dass diese großen Panzer als Nährstoffspeicher für die am Meeresboden lebende Gemeinschaft dienten, sobald sie tot waren und auf dem Meeresboden lagen. „
Dr. Lukáš Laibl von der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, der die Gelegenheit hatte, an der anfänglichen Feldarbeit teilzunehmen, sagte: „Taichoute ist nicht nur wegen der Dominanz großer nektonischer Arthropoden wichtig.
„Auch bei den Trilobiten werden in Taichoute neue Arten gefunden, die bisher aus der Fezouata-Biota unbekannt waren.“
Dr. Bertrand Lefebvre von der Universität Lyon, der leitende Autor des Artikels ist und seit zwei Jahrzehnten an der Fezouata-Biota arbeitet, schloss: „Die Fezouata-Biota überrascht uns immer wieder mit neuen unerwarteten Entdeckungen.“
Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichteträgt den Titel: „Neue fossile Assemblagen aus der frühordovizischen Fezouata-Biota“.
Mehr Informationen:
Neue fossile Assemblagen aus dem frühen Ordovizium Fezouata Biota, Wissenschaftliche Berichte (2022). DOI: 10.1038/s41598-022-25000-z