Während Raben heute in Chinas Hauptstadt Peking nicht mehr vorkommen, zeigt eine neue Studie, die fossile Vogelknochen aus der UNESCO-Weltkulturerbestätte „Peking Man“ in Zhoukoudian analysiert, dass Raben im Westen Pekings zur gleichen Zeit lebten wie einige seiner berühmten alten menschlichen Bewohner.
Die Untersuchung von Rabenfossilien durch Dr. Thomas A. Stidham und Dr. LI Zhiheng vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie (IVPP) der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Dr. Jingmai O’Connor vom Field Museum of Natural History in der USA wurde in der veröffentlicht Zeitschrift für Ornithologie am 27. August.
Die fossilen Rabenknochen wurden vor vielen Jahren an der Höhlenstelle Locality 3 auf dem Dragon Bone Hill im Westen Pekings ausgegraben. Diese ausgegrabenen antiken Höhlen aus dem Pleistozän, die über den Hügel verteilt waren, enthielten Tausende von Fossilien von Vögeln und Säugetieren, darunter die ersten Fossilien früher Menschen in China, insbesondere die des „Peking-Menschen“ (Homo erectus) und unserer Spezies, des Homo sapiens.
Raben sind seit langem eng mit Menschen verbunden. Diese bemerkenswerten schwarzen Vögel wurden in unsere Kunst, Literatur und unser Leben integriert. Die Identifizierung von Rabenfossilien aus dem Pleistozän an einem der klassischen Höhlenstandorte auf dem Dragon Bone Hill in Peking, wo sich die ursprüngliche „Peking Man“-Höhlenstätte befindet, hilft zu zeigen, dass die Beziehung zwischen Raben und Menschen möglicherweise weit in die Vorgeschichte zurückreicht Ostasien.
Der Nördliche Rabe, auch Kolkrabe genannt, ist mit einem Gewicht von fast 1,5 Kilogramm und einer Flügelspannweite von über einem Meter die größte Singvogelart (Ordnung Passeriformes) der Welt. Es ist hauptsächlich ein Aasfresser, frisst aber auch Früchte, Samen und eine Vielzahl kleiner Tiere. Es handelt sich um einen nicht wandernden Vogel, der in den nördlichen Teilen Europas, Nordamerikas und Asiens lebt.
Vor fast 30 Jahren wurden diese Vogelfossilien aus Peking, darunter ein Oberarmknochen (Humerus) und ein Schienbein (Tibiotarsus), unter dem wissenschaftlichen Namen Corvus fangshannus einer eigenen ausgestorbenen Art zugeordnet. Allerdings wurden sie damals nicht mit dem lebenden Raben verglichen.
In der aktuellen Analyse verglich das Forscherteam die Fossilien mit Skeletten vieler lebender Arten von Raben- und Krähenverwandten sowie mit ausgestorbenen fossilen Arten aus ganz Eurasien. Anhand der Daten all dieser Skelette und Knochen identifizierten die Paläontologen Merkmale der Fossilien, die einigen Gruppen von Krähen- und Rabenverwandten gemeinsam sind, sowie andere spezifische anatomische Merkmale, die zeigten, dass diese Fossilien von Nördlichen Raben stammen.
Dr. Stidham und Dr. LI berichteten vor zwei Jahren von einem großen Rabenschädel aus einer ähnlichen Höhlenstelle in der Provinz Liaoning im Nordosten Chinas. Die in Höhle Locality 3 auf dem Dragon Bone Hill von Zhoukoudian ausgegrabenen Fossilien sind mehr als 100.000 Jahre alt, während der Schädel aus der Provinz Liaoning fast 500.000 Jahre alt ist.
Da die versteinerten Tiere aus der Pekinger Höhle typischerweise in wärmeren Gegenden Chinas lebten, zeigen die Säugetierfossilien aus Fundort 3, dass in Peking zu der Zeit, als sie lebten, ein warmes Klima herrschte. Andererseits enthält die pleistozäne Höhle in der Provinz Liaoning mit dem Rabenschädel Fossilien, die darauf hinweisen, dass dort ein kaltes, trockenes Klima herrschte.
„Da der Nördliche Rabe keine wandernde Art ist, zeigt sein Vorkommen als Fossilien außerhalb seines aktuellen und historischen geografischen Verbreitungsgebiets in einem großen Teil Nordostchinas in Peking und der Provinz Liaoning, sowohl in den kälteren als auch in den wärmeren Teilen des Pleistozäns, dass die… „Der Rabe war wahrscheinlich widerstandsfähig gegen den Klimawandel“, sagte Dr. O’Connor.
Während der Nördliche Rabe in der Vergangenheit zumindest einigermaßen resistent gegen den Klimawandel gewesen zu sein scheint, wirft sein Fehlen in wärmeren Zeiten heute die Frage auf: Warum ist er heute nicht in Peking zu finden?
Der Hauptautor Dr. Stidham stellte fest, dass Klima- und Umweltveränderungen nicht die einzigen Faktoren sind, die sich auf den Lebensraum eines Vogels auswirken. „Die Fossilien aus den Höhlenstandorten auf dem Dragon Bone Hill zeigen uns, dass das alte Peking voller großer Tiere wie Elefanten, Nashörnern und ausgestorbenen Pferden war, die Aas lieferten, das von lokalen Aasfressern wie Hyänen, Bären, Menschen und Raben gefressen wurde.“ Mit dem Verlust dieser großen Tiere am Ende des Pleistozäns sehen wir auch den Verlust der Aasfresser in Peking, die ihr Fleisch fraßen, einschließlich des Raben.“
Die Implikationen dieser Studie reichen weit über Peking und China hinaus. Globale Forscher analysieren und dokumentieren weiterhin die vielfältigen Reaktionen von Vögeln auf den Klimawandel in den letzten Jahrzehnten, um sie und ihre ökologischen Beziehungen besser zu schützen. Allerdings liefern uns diese Studien weitgehend keine Daten über längere Zeiträume, die wir benötigen, um uns klar auf das vorzubereiten, was mit den Vögeln im nächsten Jahrhundert der Klimaerwärmung geschehen könnte.
„Wenn wir Vögel und andere Organismen auf unserem sich verändernden Planeten besser schützen wollen, brauchen wir Studien wie unsere, die die tiefe Vergangenheit in verschiedenen globalen Klimazonen untersuchen und anhand von Museumsfossiliensammlungen Schlüsselfaktoren identifizieren, die Vögel und ihre Reaktionen langfristig beeinflussen“, fügte er hinzu Dr. Li.
Mehr Informationen:
Thomas A. Stidham et al., Die pleistozäne Zhoukoudian-Stätte „Peking Man“ dokumentiert den ersten Nachweis des Nördlichen Raben (Corvus corax) in Peking (China). Zeitschrift für Ornithologie (2023). DOI: 10.1007/s10336-023-02103-6