Ein kleines Dinosaurierbein, das im Südwesten von North Dakota entdeckt wurde, wurde möglicherweise am selben Tag aus dem Körper des Tieres gerissen, als ein riesiger Asteroid die Erde traf und die Dinosaurier schließlich auslöschte.
Das Team, das das Exemplar gefunden hat, sagt, dass das Bein einem pflanzenfressenden Thescelosaurus gehörte. Sie sagen auch, dass das Fossil, das mit noch anhaftender Haut entdeckt wurde, wahrscheinlich 66 Millionen Jahre alt ist, als das Ereignis auf Aussterbeniveau stattfand.
Außerdem wurden Fische gefunden, die Einschlagstrümmer einatmeten, als der Planet getroffen wurde, eine fossile Schildkröte, die Forschern zufolge von einem Holzpflock durchbohrt wurde, Überreste kleiner Säugetiere und ihrer Höhlen, Haut eines gehörnten Triceratops, der Embryo eines fliegenden Flugsauriers in seinem Ei , und möglicherweise ein Fragment des Asteroiden.
Die Ergebnisse werden am Freitag in der BBC One-Sendung „Dinosaurs: The Final Day with Sir David Attenborough“ gezeigt. Es wird auch in einem zweistündigen PBS-Special ab 21 Uhr am 11. Mai ausgestrahlt.
Laut Robert DePalma, dem Doktoranden der University of Manchester, der die Ausgrabung leitete, half das Projekt den Forschern, den Tag, an dem der Asteroid die Erde traf, Schritt für Schritt zu füllen.
„Es ist fast so, als würde man es im Kino sehen“, sagte er zu BBC News. „Sie sehen sich die Felssäule an, Sie sehen sich die Fossilien dort an, und es bringt Sie zurück zu diesem Tag.“
Paul Barrett vom Londoner Natural History Museum ist nicht an dem Projekt beteiligt, sagte jedoch gegenüber BBC News, dass es keine Anzeichen von Krankheiten oder Bissspuren am Bein gibt.
„Die beste Idee, die wir haben, ist also, dass dies ein Tier ist, das mehr oder weniger sofort gestorben ist“, sagte Barrett.
Einige Experten sind jedoch skeptisch.
Anthony Fiorillo, Forschungsprofessor an der Southern Methodist University, ist Experte für Taphonomie, ein Zweig der Paläontologie, der sich darauf konzentriert, wie Dinge zu Fossilien werden.
Er nannte das Bein „schön erhalten“ und stellte fest, dass es intakt mit versteinertem Weichgewebe ist, was bei Dinosaurierfossilien ungewöhnlich ist.
Das Team hat eine „interessante Geschichte“, aber Details fehlen, sagte Fiorillo.
„Eine Leiche verfällt, also könnte es genauso lebensfähig sein, dass dieses Tier gestorben ist und dieses Bein, das Gewebe, das es an Ort und Stelle hält, sich bis zu dem Punkt verschlechtert hat, an dem eine Art sedimentologisches Ereignis es vom Tier abgerissen und 100 Fuß entfernt begraben hat wo der Rest der Leiche war“, sagte Fiorillo.
Liz Freedman Fowler, Assistenzprofessorin für biologische und geologische Wissenschaften an der Dickinson State University in North Dakota, wiederholte Fiorillos Bedenken.
„Sie können nicht wirklich viel Oberflächenstruktur auf dem Fossil sehen“, sagte sie USA TODAY am Dienstag. „Es gibt einen kleinen Fleck, der wie Haut aussieht, aber der Rest ist auf den Fotos nicht gut genug, um es wirklich zu sagen.“
In Bezug auf die jüngste Entdeckung sei es ungewöhnlich, eine solche Reihe von erhaltenen Fossilien am selben Ort zu finden, sagte Fowler. Sie wartet auf weitere Beweise wie Karten und 3D-Scans des Geländes.
„Wir haben gehört, dass es vielleicht Fußabdrücke gab. Wir wollen dieses Bein im Boden sehen und wie es im Verhältnis zu den dort vorhandenen Fischfossilien lag. Wir haben nur einzelne Stücke gesehen, aber nicht das Gesamtbild, wie sie tatsächlich sind zusammenpassen.“
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