SpaceX machte am Samstag Fortschritte beim zweiten Teststart seiner riesigen Starship-Rakete, wobei sich der Trägerrakete vom Raumschiff trennte, beide jedoch kurz darauf über dem Ozean explodierten.
„So ein unglaublich erfolgreicher Tag“, sagte ein SpaceX-Sprecher. „Auch wenn es zu einer … schnellen, außerplanmäßigen Demontage sowohl des Super Heavy Boosters als auch des Schiffs kam.“
Die größte jemals gebaute Rakete – Elon Musk hofft, dass sie eines Tages zur Kolonisierung des Mars eingesetzt werden wird – startete kurz nach 7:00 Uhr Ortszeit (1300 GMT) von der Sternenbasis des Unternehmens in Boca Chica, Texas.
Anders als beim vorherigen Versuch dieser Art im April trennte sich die Trägerrakete erfolgreich vom Megaschiff, explodierte dann jedoch und kurz darauf folgte das Raumschiff selbst.
Bill Nelson, Leiter der Raumfahrtbehörde NASA, die auf eine modifizierte Version von Starship wartet, um Menschen auf dem Mond zu landen, sagte, der Versuch vom Samstag habe Fortschritte gezeigt.
„Herzlichen Glückwunsch an die Teams, die beim heutigen Flugtest Fortschritte gemacht haben“, sagte er auf X, ehemals Twitter. „Raumfahrt ist ein mutiges Abenteuer, das Tatendrang und mutige Innovationen erfordert. Der heutige Test ist eine Gelegenheit zu lernen – und dann wieder zu fliegen.“
„Es war ein fantastischer Teilerfolg“, sagte die Weltraumwissenschaftlerin Laura Forceczyk gegenüber . „Es hat meine Erwartungen übertroffen.“
Im Vergleich zum ersten Versuch, das Raumschiff in seiner vollständig gestapelten Konfiguration im April zu fliegen, schaffte es Spaceship am Samstag weiter in den Flug, wobei sich der Booster vom Schiff löste, bevor er zerfiel.
„Wie Sie sehen konnten, hat der Super Heavy Booster gerade eine schnelle, außerplanmäßige Demontage erlebt; unser Schiff ist jedoch noch unterwegs“, sagte ein Sprecher.
Als die Trägerrakete abfiel, startete die Oberstufe eine Teilumrundung der Erde – sie sollte nach 90 Minuten in der Nähe von Hawaii in den Pazifischen Ozean stürzen –, explodierte jedoch ebenfalls.
Wenn die beiden Stufen von Starship kombiniert werden, ist die Rakete 397 Fuß (121 Meter) hoch und übertrifft die Freiheitsstatue um satte 90 Fuß.
Sein Super Heavy Booster erzeugt 16,7 Millionen Pfund (74,3 Meganewton) Schub, fast doppelt so viel wie die zweitstärkste Rakete der Welt, das Space Launch System (SLS) der NASA – obwohl letzteres jetzt voll einsatzbereit ist.
Beide Systeme sind so konzipiert, dass sie vollständig wiederverwendbar sind. Dies ist ein Schlüsselelement des Designs von SpaceX, mit dem die Kosten erheblich gesenkt werden sollen.
Design-Änderungen
SpaceX musste Starship bei seinem ersten Testflug vier Minuten nach dem Start am 20. April in die Luft jagen, weil sich die beiden Stufen nicht trennen ließen. Die Rakete zerfiel in einen Feuerball und stürzte in den Golf von Mexiko, wobei eine Staubwolke über eine mehrere Meilen (Kilometer) entfernte Stadt schweifte.
Nach einer monatelangen Untersuchung hat die Federal Aviation Administration (FAA) SpaceX am Mittwoch schließlich die Erlaubnis erteilt, es erneut zu versuchen, trotz Einwänden von Naturschutzgruppen, die die Regulierungsbehörde verklagen und behaupten, sie habe gegen Umweltgesetze verstoßen.
SpaceX hat darauf bestanden, dass Explosionen in den frühen Phasen der Raketenentwicklung willkommen sind und schneller zu Designentscheidungen führen als Bodentests – obwohl die Zeit drängt, bis ein modifiziertes Raumschiff für eine geplante Mondlandung im Jahr 2025 bereit ist.
Dieses Mal wurde Starship so modifiziert, dass es „Hot Staging“ verwendet, was bedeutet, dass die Triebwerke der oberen Stufe zünden, während sie noch am Booster befestigt sind, ein Ansatz, der bei russischen Raketen häufig verwendet wird und eine weitaus größere Leistung freisetzen kann.
Zu den weiteren Änderungen gehörten Verbesserungen an den Lüftungsöffnungen, um die Wahrscheinlichkeit einer Explosion zu verringern.
Der erste Start verursachte auch massiven Schaden an der Startrampe des Unternehmens auf der Starbase. Es wurde jetzt mit hochfestem Beton und einem System verstärkt, das tonnenweise Wasser ausspritzt, um es vor der enormen Hitze und Kraft zu schützen, die beim Start entsteht.
Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration sagte, sie werde eine Untersuchung zu einem sogenannten „Missgeschick“ beim Start am Samstag einleiten, um „Korrekturmaßnahmen zu ermitteln, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passiert“.
„Die Anomalie führte zum Verlust des Fahrzeugs“, hieß es in einer Erklärung der Behörde. „Es wurden keine Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gemeldet.“
Forczyk, die Weltraumwissenschaftlerin, sagte, dass SpaceX „mehr Fortschritte gemacht habe als noch im April“, und sie erwarte, dass das Unternehmen von den Luftfahrtbehörden schneller als zuvor die Genehmigung für einen weiteren Versuch erhalten werde, und fügte hinzu: „Es wird eine schnellere Beteiligung geben.“ “
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