In der Nähe des Gipfels des Cerro Chajnantor in der chilenischen Atacama-Wüste wurde auf einer Höhe von 18.400 Fuß ein riesiges Loch mit einem Durchmesser von 22 Metern gegraben. Das Loch steht bereit für das Zementfundament, auf dem eines Tages das Fred Young Submillimeter Telescope (FYST, ausgesprochen „feest“) ruhen wird. Das in Chile entworfene Fundament begann im Herbst 2021 mit dem Bau und soll von Mai bis Juni auf dem Gipfel installiert werden.
Das gesamte Teleskop wird in Deutschland aufgebaut und vormontiert und in 10–12 große Teile zerlegt und zum Zusammenbau nach Chile transportiert. Die Straße, die die massiven Teile des Teleskops zum Gipfel tragen wird, ist inzwischen verlegt, und die Installation der mehr als neun Kilometer Strom- und Glasfaserkabel ist bereits im Gange.
„Wir sind sehr begeistert, wie gut der Bau voranschreitet“, sagte Terry Herter, Projektleiter und Professor für Astronomie am College of Arts and Sciences. „Trotz COVID-19, Arbeitskräftemangel und Herausforderungen in der Lieferkette rechnen wir mit dem ersten Licht im Jahr 2024.“
Das FYST verfügt über ein neuartiges optisches Design mit hochpräzisen Spiegeln mit einem Durchmesser von 6 Metern (fast 20 Fuß). Es wird ein weites Sichtfeld mit hohem Durchsatz liefern, mit dem der Himmel schnell und effizient bei Wellenlängen im Submillimeter- bis Millimeterbereich kartiert werden kann. Die Projektwissenschaftler freuen sich darauf, Daten zu sammeln, die ihnen einen Einblick in die frühesten Tage des Universums geben, als die ersten Sterne nach dem Urknall geboren wurden – was Forscher als „kosmische Morgendämmerung“ bezeichnen. Es wird auch bei der Suche nach Gravitationswellen und dunkler Materie eine Rolle spielen.