Fortschritte bei der Identifizierung von Haien und Rochen verhindern weder den Handel noch erhöhen das Aussterberisiko: Studie

Modernste molekulare Techniken tragen wesentlich zur Identifizierung gefährdeter Hai- und Rochenarten (die zusammen als Elasmobranchier bezeichnet werden) bei und sind daher von grundlegender Bedeutung für die Durchsetzung der Gesetze und Vorschriften, die den Handel mit Flossen und Fleisch dieser Tiere regeln.

Ein Artikel veröffentlicht im Journal Biologische Erhaltung Eine Studie brasilianischer Wissenschaftler zeigt, dass 15 Jahre Forschung zu diesen Techniken die Gefährdung der betroffenen Arten nicht verringert haben.

Tatsächlich sind einige Knorpelfischarten stärker gefährdet als je zuvor: 83 % der 64 im Handel nachgewiesenen Arten gelten als vom Aussterben bedroht, und für 33 dieser Arten ist der Grad der Gefährdung in den letzten 15 Jahren gestiegen, gemäß den Aussterberisikokategorien der Roten Liste bedrohter Arten der International Union for Conservation of Nature (IUCN). Die Rote Liste gilt allgemein als entscheidender Indikator für den Zustand der weltweiten Artenvielfalt.

„Der Handel mit gefährdeten Knorpelfischarten ist in Brasilien verboten, aber ihr Fleisch wird von Lebensmittelhändlern, Straßenmärkten und Fischhändlern als ‚Cação‘ oder unter anderen Namen verkauft, sodass die Verbraucher nicht genau wissen, was sie kaufen“, sagte Marcela Alvarenga, Erstautorin des Artikels. Sie ist Doktorandin an der Universität von Porto in Portugal und Forscherin am Nationalen Zentrum für Molekulare Identifizierung von Fischen an der Bundesuniversität von Rio de Janeiro (CENIMP-UFRJ) in Brasilien.

In den meisten Fällen ist es unmöglich, die im Handel als Filet oder Kotelett verkaufte Art zu identifizieren. Wenn das Tier in seiner Gesamtheit ausgestellt wird, fehlen normalerweise Kopf und Flossen, die für die morphologische Bestimmung der Art erforderlich sind. Die genaueste Identifizierungsmethode ist daher die DNA-Sequenzierung zur Identifizierung eines oder mehrerer Gene.

„Die DNA-Sequenzierung ist teuer. Selbst wenn man über die Ausrüstung und geschultes Personal verfügt, müssen die Reagenzien meist importiert werden, sodass in den letzten Jahren kostengünstigere Techniken entwickelt wurden. Sie können degradierte DNA in Flossen identifizieren, die beispielsweise tagelang in der Sonne getrocknet wurden, bevor sie nach Asien exportiert wurden“, sagte Rodrigo Domingues, Co-Autor des Artikels und Forscher am Ozeanographischen Institut der Universität von São Paulo (IO-USP).

Domingues verwies auf den internationalen Handel mit Haiflossen, deren hoher Wert, insbesondere in China, Haie zur Zielscheibe für Raubfischereischiffe gemacht habe. Da die Flossen beim Abladen am Körper befestigt werden müssen, gibt es ein reichliches Angebot an Haifleisch, das dennoch stetig höhere Preise erzielt. Brasilien importiert auch Haifleisch aus anderen Ländern.

In Brasilien ist gesetzlich vorgeschrieben, dass die Haie im Ganzen angelandet werden müssen. Das Land war eines der ersten Länder, das das Finning verbot. Bei diesem grausamen Verfahren werden einem lebenden Hai die Flossen abgeschnitten und der Rest des Tieres wieder ins Meer zurückgeworfen, wo es einen langsamen und qualvollen Tod erleidet.

Anders als andere Rochenarten erzielen die Gitarrenrochen, von denen es drei Gattungen gibt, hohe Preise. Eine Art, Pseudobatos horkelii, wird von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft. Sogar Haifleisch kann auf einigen Fischmärkten in Rio de Janeiro beispielsweise mehr kosten als andere Fische.

Die Überfischung von Haien und Rochen wird noch dadurch verschärft, dass diese sich oft als Beifang in den Netzen von Fischereiexpeditionen verfangen, deren Ziel der Fang wertvollerer Arten ist.

Techniken verbessern sich, Schutz nimmt ab

Die Autoren analysierten 35 von Experten begutachtete Artikel zu diesem Thema, die zwischen Januar 2008 und Juni 2023 veröffentlicht wurden. Bis 2014 befassten sich die meisten Artikel mit der Entwicklung molekularer Werkzeuge zur kostengünstigeren und schnelleren Identifizierung von Knorpelfischarten.

Ab 2018 waren DNA-basierte Sequenzierungsmethoden die vorherrschenden Techniken, die direkt bei Haien und Rochen angewendet wurden. In diesen Arbeiten wurden die Arten anhand gehandelter Körperteile und Flossen identifiziert, die von Strafverfolgungsbeamten beschlagnahmt wurden.

Diese Fortschritte führten jedoch nicht zu einer Verringerung des Aussterberisikos. Tatsächlich war die einzige gefährdete Art der brasilianische Kuhnasenrochen (Rhinoptera brasiliensis), den die IUCN von „stark gefährdet“ auf „gefährdet“ herabstufte, während 33 der 64 in den Dokumenten erwähnten Arten heraufgestuft wurden, darunter 17 Arten, die zuvor nicht als gefährdet eingestuft wurden, und sieben Arten, deren Aussterberisiko sich um mehr als eine Kategorie verschlechterte.

Bei vierzehn Arten, für die zuvor Datenmangel vorlag, wurde das Aussterberisiko bewertet. Dazu gehören zwei der an der brasilianischen Küste am meisten gehandelten Arten: der Brasilianische Spitznasenhai (Rhizoprionodon lalandii) und der Karibische Spitznasenhai (R. porosus), die beide mittlerweile als gefährdet eingestuft werden.

„Spitznasenhaie vermehren sich schneller als andere Knorpelfische und wir dachten, sie seien nicht so stark bedroht wie andere Haiarten. Frühere Studien warnten davor, dass sie überfischt würden und als gefährdet gelten könnten, aber leider wurden die Warnungen nicht beachtet und jetzt sehen wir die Folgen“, sagte Alvarenga.

„Unsere Studie zeigt sehr deutlich, wie wichtig der Einsatz dieser molekularen Techniken zur Überwachung des Fangs und des Beifangs im Hinblick auf die Strafverfolgung ist. Leider ist diese Art der Forschung jedoch lückenhaft, hier eine Doktorarbeit, hier eine Masterarbeit, obwohl sie systematisch sein sollte“, sagte Domingues.

Die gute Nachricht ist, dass es bei strikten Inspektionen durch die Strafverfolgungsbehörden, wie im Fall der staatlichen Aufsicht über die Fischverarbeitungsindustrie, seltener zu Artensubstitution und Betrug kommt, sagt Antonio Solé-Cava, ein weiterer Co-Autor des Artikels und Leiter des CEMIMP-UFRJ.

„Das sieht man an den Fischen, die in Supermärkten verkauft werden, die von der Abteilung für Tierproduktinspektion kontrolliert werden. [DIPOA, an arm of the Ministry of Agriculture, Livestock and Supply (MAPA)]im Gegensatz zu Straßenmärkten, Fischgeschäften und Restaurants, bei denen das nicht der Fall ist. Bei Supermarktfisch gibt es überhaupt keine Substitution oder Betrug. Beides ist im Rest sehr verbreitet“, sagte Solé-Cava unter Berufung auf eine Studie veröffentlicht von seiner Gruppe.

Neben der Verfügbarkeit von Fisch ist die Artenvielfalt der Meere auch durch den Rückgang und das Aussterben von Haien und Rochen bedroht. Als Spitzenprädatoren und Mesopredatoren (Räuber mittlerer Rangstufe in marinen Nahrungsnetzen) tragen sie zur Regulierung des Ökosystems bei, indem sie schwache oder kranke Individuen entfernen (was zur Selektion der Stärksten beiträgt) und die Populationen mehrerer Arten kontrollieren, neben anderen Ökosystemdienstleistungen.

Aufgrund ihrer Position in der Nahrungskette absorbieren sie große Mengen Quecksilber, was ihren Verzehr gefährlich macht. Eine ständige Überwachung kann Wissenschaftlern helfen, das Ausmaß der Gefährdung von Arten zu verstehen. Sie kann dazu beitragen, Markttrends für diese Produkte einzuschätzen und die Gesetzgebung anzupassen, um Fischarten zu erhalten und die menschliche Gesundheit zu schützen, indem vor dem Verzehr bestimmter Arten gewarnt wird.