Die US Federal Trade Commission (FTC) hat Epic Games zu einer Geldstrafe von insgesamt 520 Millionen US-Dollar verurteilt, weil sie illegal die persönlichen Daten von Kindern unter 13 Jahren gesammelt und sogenannte „dunkle Muster“ verwendet haben, um Spieler zu unerwünschten Käufen zu verleiten.
Die Strafen wurden am Montag von der FTC bekannt gegeben. In einer Erklärung sagte die Agentur, dass Epic Games 275 Millionen US-Dollar für die Verletzung des Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) zahlen und gezwungen sein würde, „starke Datenschutz-Standardeinstellungen für Kinder und Jugendliche zu übernehmen“, um Informationen über seinen jungen Spieler zu sammeln Basis ohne die Zustimmung ihrer Eltern.
Die Standardeinstellungen von Fortnite – in denen Live-Text und Voice-Chat aktiviert sind – führten auch dazu, dass Kinder gemobbt, bedroht und belästigt wurden, heißt es in der Erklärung. Trotz Beschwerden von Mitarbeitern und Berichten über sexuelle Belästigung von Kindern weigerte sich Epic, diese Einstellungen zu ändern, erklärte die FTC.
Die Geldstrafe ist die größte Strafe, die jemals für einen COPPA-Verstoß verhängt wurde.
Epic Games wurde außerdem mit einer separaten Geldstrafe von 245 Millionen US-Dollar belegt, weil sie „dunkle Muster“ verwendet hatten, um Spieler zu unerwünschten Käufen zu verleiten. Durch das Umschalten zwischen Tastenkonfigurationen und das Sicherstellen, dass einige Tasten auch während des Ladebildschirms autorisierte Transaktionen drücken, hat das Unternehmen „Hunderte Millionen Dollar an nicht autorisierten Gebühren“ von Spielern abgezogen, erklärte die FTC.
Laut der Erklärung erlaubte Epic Kindern auch, ohne Zustimmung ihrer Eltern In-Game-Währung zu kaufen.
Der 2017 veröffentlichte „Battle Royale“-Modus von Fortnite eroberte die Spielewelt im Sturm und ist seitdem einer der beliebtesten Online-Titel der Welt. Obwohl kostenlos spielbar, hatte Fortnite Epic Games geschätzt 1 Milliarde Dollar in Mikrotransaktionen bis Juli 2018. Ab April dieses Jahres ist Epic Games Wert rund 32 Milliarden Dollar.
Epic Games ging in einer Erklärung auf letzteres Bußgeld ein und sagte, dass sein Online-Shop inzwischen überarbeitet wurde und die Benutzer nicht mehr irreführt. Das Unternehmen sagte, dass die 245 Millionen US-Dollar von der FTC verwendet werden, um Benutzer nach Ermessen der Agentur zurückzuerstatten, und dass es seine Datenschutzeinstellungen für minderjährige Spieler verschärft habe.
„Wir haben diese Vereinbarung akzeptiert, weil wir möchten, dass Epic beim Verbraucherschutz an vorderster Front steht und unseren Spielern das beste Erlebnis bietet“, fügte die Firma hinzu.
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