Ich bin begeistert von Forspoken seit seiner Enthüllung als Project Athia im Jahr 2020. Das Fisch-aus-dem-Wasser-Spiel, das in einem mittelalterlichen Fantasy-Reich spielt, wird von Luminous Productions entwickelt – einem internen Square Enix-Team, das an der Entwicklung von Final Fantasy XV, a Spiel, das ich trotz seiner Probleme sehr genossen habe. Es zeigt auch die Talente der Uncharted-Serienschöpferin Amy Hennig und des Rogue One: A Star Wars Story-Autors Gary Whitta auf der narrativen Seite, was mich daran interessiert, die Reise der Protagonistin Frey Holland nachzuspielen.
Auf dem Papier ist es genau die Art von RPG, mit der ich gerne meine Zeit verbringe. Nachdem ich ein paar Stunden lang praktisch gearbeitet und mit einigen Mitgliedern des Teams über die Entscheidungen hinter dem Design von Forspoken gesprochen habe, freue ich mich umso mehr auf Januar, auch wenn ich immer noch einige Vorbehalte gegen die erste neue IP dieses Studios habe.
Diese Vorschausitzung konzentrierte sich ausschließlich auf die Geschichte, wobei das Team mich ermutigte, mir weniger Gedanken über die Erkundung von Athia zu machen und mehr darüber herauszufinden, was auf dem Hauptpfad von Forspokens zweitem, drittem und fünftem Kapitel passiert. In Kapitel zwei ist Frey gerade in Athia angekommen und weiß immer noch nicht, wie oder warum sie dort gelandet ist – Fragen, die in den Kapiteln, die ich spiele, unbeantwortet bleiben. Frey ist eine Frau aus New York City mit einer Geschichte in und aus Pflegefamilien. Infolgedessen kämpft sie darum, jemandem zu vertrauen.
Tatsächlich fällt es ihr schwer, irgendetwas zu vertrauen, einschließlich der sprechenden Armschiene an ihrem Arm, die sie Cuff nennt. Die Dynamik zwischen Frey und Cuff sticht für mich heraus, nämlich darin, wie urkomisch sie sein kann.
Es gibt einen Moment, in dem Cuff Frey auf die Nerven geht und sie ihm sagt, er solle die Klappe halten, und fügt hinzu: „Du bist verdammt dumm“, und ich habe laut gelacht. Freys Fisch-auf-dem-Wasser-Persönlichkeit ist hauptsächlich aus den Büchern, aber ihre anfängliche Apathie in diesem fremden Fantasy-Bereich ist manchmal lustig. In den wenigen Kapiteln, die ich spielte, wuchs ihre Verbundenheit mit Athia und ihrer Notlage gegen die Korruption oder den Bruch, wie Frey es nennt, der das, was einst ein friedliches und geschütztes Land war, in einen Ort voller geistloser und gefährlicher Monster verwandelt. Aber ihre Befürchtung, sich bei ihrer Ankunft einzumischen, ist verständlich.
Eine der größten Überraschungen für mich ist der Dialog, der größtenteils frei von Schrotflintenschüssen und Joss Whedon-ähnlichen Zeilen ist, die viele in einem 30-Sekunden-Trailer kritisierten, der im August veröffentlicht wurde. Ein paar Zeilen hier und da behalten diesen Ton bei, aber im Gegensatz zu diesem Trailer verteilt Luminous Productions sie in Forspoken so weit, dass es sich organisch anfühlt. Und wenn man Frey als Charakter kennenlernt, machen diese Zeilen Sinn, ob man sie liebt oder hasst.
Ich habe den Kreativproduzenten Raio Mitsuno zu diesem Trailer und der darauffolgenden Gegenreaktion befragt.
„Ich bin wirklich froh, dass Sie es angesprochen haben“, sagt Mitsuno mir bei der Vorschausitzung. „Es war ein Social-Media-Beitrag, der eine Reihe von Dialogstücken enthielt, die wir in früheren Trailern verwendet und für ein neues Video zusammengestellt hatten. Wir wussten, dass die Leute einmal die Chance hatten, das Spiel wirklich zu spielen und Frey vorgestellt zu werden und zu sehen, was sie durchmacht [and] die Interaktionen … ihre Persönlichkeit wirkt einfach wie eine natürliche Darstellung der Figur, die wir erschaffen wollten. Um ganz ehrlich zu sein, war es ziemlich schwierig, diesen komplexen dynamischen Charakter in unserer Werbekampagne darzustellen, weil wir nur begrenzt Zeit haben. Wir wollen auch nicht alles über die Geschichte preisgeben, also versuchen wir, die Dinge unter Verschluss zu halten, aber wir wollen die Intrigen und das Interesse für die Figur wecken.“
Mitsuno sagt, dass das Team an Frey glaubt, ihre Persönlichkeit und das, was sie repräsentiert, liebt und dass die Leute sie verstehen werden, wenn sie das Spiel spielen. Aber das Team ist sich auch bewusst, wie ein fehlender Kontext sie darstellen könnte. Letztendlich sagt Mitsuno, dass dieser Moment eine Lernerfahrung war.
Nachdem ich ein Tutorial durchgespielt habe, um zu lernen, wie der auf Magie basierende Kampf von Forspoken funktioniert, mache ich mich auf den Weg nach Cipal, Athias zentrale Hauptstadt und die letzte sichere Bastion des Reiches, die noch immer vom Bruch unberührt ist. Ich kämpfe gegen ein paar Mob-Feinde, bevor ich auf einen Drachenboss treffe, und der Kampf ist an dieser Stelle ziemlich herausfordernd. Es ist anfangs seltsam, sich an ein Kampfsystem zu gewöhnen, das nur Magie verwendet, und es dauert einige Zeit, bis es funktioniert. Aber es klickt, wenn sich die Zaubersprüche öffnen, die mir zur Verfügung stehen, und mir wird klar, dass jeder Kampfzug zwar magisch ist, aber jeder dieser Zaubersprüche in eine Mechanik übersetzt wird, mit der ich aus anderen Spielen vertraut bin. Einer meiner Zauber ist eine Steinreihe mittlerer Reichweite, die wie ein Maschinengewehr aus meinen Händen schießt. Ein anderer ist eine Explosion von Steinen – eine Granate. Ich habe auch einen Schildzauber, der Feinde bei einer Implosion zurückschleudert.
Und später, wenn ich neue feuerbasierte Magie freischalte, erhalte ich Zugriff auf ein feuriges Schwert, das mir die Kurzstreckenangriffe gibt, die ich brauche, und einen flammendurchdrungenen Speer, der eine große Reichweite bietet. Der Kampf fühlt sich zunächst unnatürlich an, aber mit der Zeit macht es Klick, und ich kann sehen, wie sich die Dutzende von Zaubersprüchen, die Frey zur Verfügung stehen, in ein lustiges und strategisches System verwandeln, das verschiedene Spielstile belohnt. Das erwartet auch das Team.
„Insbesondere, weil wir eine offene Welt in unseren Händen haben und uns 100 Zaubersprüche zur Verfügung stehen, öffnet sie sich wirklich für eine Vielzahl von Gameplays, wie bereits erwähnt“, sagt mir Co-Regisseur Takefumi Terada durch einen Übersetzer. „Einen stärken und verbessern [spell] kann sich öffnen und zu anderen führen. Wenn es also 100 verschiedene Leute gibt, hofft er wirklich, dass es am Ende 100 verschiedene Builds gibt, die den Spielern gefallen.“
Mitsuno fügt hinzu, dass „Builds“ zwar verwendet werden können, um zu beschreiben, was Spieler aus ihrem Frey machen könnten, das Team aber nicht „Builds“ im traditionellen Sinne meint, wie man es in Destiny 2 oder einem MMO findet. Es ist vielmehr so, dass Sie auswählen können, welche Zaubersprüche Sie zu einem bestimmten Zeitpunkt verwenden möchten. Wenn Sie erdbasierte Zauber bevorzugen, können Sie darin investieren, und das Gleiche gilt für Feuermagie. Aber sei dir bewusst, dass du jederzeit umschalten kannst, um dich wieder auf eine andere magische Taktik zu konzentrieren.
Kurz nachdem er den Drachen besiegt und in Cipal angekommen ist, wird Frey als Ketzer der Höllenbrut bezeichnet, wahrscheinlich derjenige, der hinter der Korruption steckt, und in eine Gefängniszelle gesteckt. Aber Auden Keen, ein Einheimischer, dessen Vater die Phänomene studiert hatte, die Frey nach Athia brachten, befreit mich aus dem Gefängnis. Auden beauftragt mich damit, mehr Tagebücher ihres Vaters zu finden.
Nachdem ich gegangen bin, um das zu tun, kehre ich nach Athia zurück und entdecke, dass Tanta Sila, ein ehemaliger Beschützer des Reiches, der jetzt scheinbar böse ist, damit droht, Auden zu töten, weil er mich befreit hat. Dies endet mit einem Bosskampf gegen ein Walküre-artiges Wesen, das sich wie ein typischer Kampf im Arena-Stil gegen einen niederen Boss anfühlt. Es ist schnell und einfach, und bald darauf bin ich auf dem Weg zu Sila‘ Castle, um gegen den echten Deal zu kämpfen.
Auf dem Weg gewinne ich neue Parkour-Fähigkeiten, die leider kein zusätzliches Interesse an diesem Traversal-System in mir wecken. Der Parkour sieht cool und auffällig aus, fühlt sich aber distanziert an. Sie halten im Wesentlichen die Kreistaste gedrückt, während Sie sich bewegen, und Frey klettert kleine Klippen hinauf, springt von Hügeln, weicht Feinden aus und vieles mehr. Es mag praktischer werden, aber der Parkour kämpft darum, mir über sein visuelles Aufflackern hinaus, wenn ich mich bewege, Aufregung zu vermitteln.
Anfangs machte ich mir Sorgen, dass Parkouring durch Athias weite Ländereien dazu führen würde, dass ich wichtige Punkte von Interesse auf der Karte verpasse. Obwohl es zu Beginn des Spiels nicht viele Punkte zu entdecken gab, sagte Mitsuno, das Team habe große Sorgfalt darauf verwendet, sicherzustellen, dass die Welt verlockend bleibt, während es mit dem Parkour-System von Forspoken durchquert wird.
„Wir wollten sicherstellen, dass die Leute die magische Parkour-Action in vollen Zügen genießen können, also baut die offene Welt auf diesem Konzept auf“, sagt Terada. „Wir begannen damit, zu testen, wie sich der magische Parkour anfühlt und die Beherrschbarkeit und Spielbarkeit davon, was die Geschwindigkeits- und Höhenunterschiede und Sprünge zwischen verschiedenen Geländen und Höhen und so weiter betrifft.“ Das Team stellte sicher, dass es sich früh in der Entwicklung darauf konzentrierte und baute dann die Welt speziell, um die Bewegungsfähigkeiten zu nutzen, die sie für Frey geschaffen hatten.
„Als wir ursprünglich dieses Spielerlebnis erstellten, bei dem wir versuchten, die Leute auf den Hauptpfad der Geschichte zu lenken, stießen wir auf die Herausforderung und das Problem, dass Spieler bestimmte Dinge auf der Weltkarte verpassen könnten, also war das, wie Sie erwähnt haben, eine ziemliche Herausforderung schwierigen Aspekt“, sagt Terada. „Wir haben jedoch zahlreiche Benutzertests durchgeführt und das Gameplay von diesen analysiert und versichert, dass zusätzliche Arbeit und Balance und Anpassungen vorgenommen wurden, um dorthin zu gelangen, wo wir uns derzeit befinden.“
Ich parkouriere meinen Weg nach Sila und kämpfe unterwegs gegen verschiedene Mob-Feinde. Ich hole auch einen neuen Satz Nägel, um Frey auszurüsten. Sie können ihre Nägel mit verschiedenen Markierungen versehen, die von der Kraft der Tantas und der Magie von Athia inspiriert sind, und jedes Set bietet verschiedene Buffs. Zum Beispiel habe ich die Blue Flash Nails an Freys rechter Hand, die den gesamten Schaden um 5% erhöhen und Angriffszauber schneller aufladen lassen. Auf der linken Seite rüste ich die Slay Nails aus, die den Zauberschaden um 5% erhöhen und dafür sorgen, dass Unterstützungsmagie unter bestimmten Bedingungen mehr Schaden verursacht. Zu den weiteren Upgrades für Frey gehören ein umfangreiches Set an Fähigkeitsbäumen, verschiedene Arten von Ausrüstung wie tragbare Umhänge und mehr.
Auf dem Weg nach Sila probiere ich auch einige Nebeninhalte aus, wie zum Beispiel ein Rennen. Im Rennen parkour ich über das Gelände und besiege bestimmte Feinde an Checkpoints auf dem Weg, bevor ein Timer abläuft. Es hat Spaß gemacht, und die verschiedenen Gegenstandsbelohnungen und Erfahrungen schienen den vierminütigen Ausflug wert zu sein. Ich bin auch auf einen Boss gestoßen, der viel zu mächtig für mich ist, um ihn zu bekämpfen, aber ich bin jetzt fasziniert von diesen harten Kämpfen, die in Athia verstreut sind. Ich gehe weiter die Klippe hinauf, um es endlich zu Sila‘ Burg zu schaffen. Ich lerne etwas mehr über die vier Tantas und ihre Rollen in Athia, bevor ich Silas Thronsaal betrete.
Mein Kampf gegen Sila macht Spaß, aber wie der Drachen- und Walküren-Boss vor ihr, ist das selbstverständlich. Der Kampf macht nichts Neues, aber Freys Parkour-Fähigkeiten und verschiedene Zaubersprüche sind eine unterhaltsame Ergänzung zu diesem typischen Bosskampf im Arena-Stil. Optisch ist es großartig – Freys lila erdbasierte Zauber harmonieren gut mit Silas feuriger orangefarbener Magie, und ich bin gespannt, welche anderen magischen Kombinationen aus dem Kampf gegen die anderen drei potenziell korrupten Tanta-Beschützer entstehen werden.
Ich wünschte jedoch, der Rest der Grafik von Forspoken würde mich genauso begeistern. Athia, oder zumindest der Startbereich, in dem ich herumgespielt habe, ist uninspiriert und wirkt generisch. Die Charaktere sehen auch seltsam aus, mehr Mannequin als Mensch. Bis zur Veröffentlichung von Forspoken sind es noch etwas weniger als zwei Monate, also hoffe ich, dass das Endprodukt besser aussieht als diese Vorschau. Wenn die Grafik bei der Veröffentlichung Probleme bereitet, kann man zumindest mit Forspokens Kämpfen und Charakteren Spaß haben.