Forschungsteam entwickelt tragbaren Sensor zur Überwachung von Antibiotika der „letzten Verteidigungslinie“.

Seit der Entdeckung von Penicillin im Jahr 1928 haben Bakterien zahlreiche Methoden entwickelt, um die Wirkung von Antibiotika zu umgehen oder ganz zu ignorieren. Glücklicherweise verfügen Gesundheitsdienstleister über ein Arsenal selten verwendeter Antibiotika, die dennoch gegen ansonsten resistente Bakterienstämme wirksam sind.

Forscher der Sandia National Laboratories haben frühere Arbeiten zu schmerzfreien Mikronadeln mit nanoskaligen Sensoren kombiniert, um ein tragbares Sensorpflaster zu entwickeln, mit dem der Spiegel eines dieser Antibiotika kontinuierlich überwacht werden kann.

Das spezifische Antibiotikum, das sie verfolgen, ist Vancomycin, das als letzte Verteidigungslinie zur Behandlung schwerer bakterieller Infektionen eingesetzt wird, sagte Alex Downs, Jill Hruby Fellow und Projektleiter. Eine kontinuierliche Überwachung sei für Vancomycin von entscheidender Bedeutung, da es einen engen Bereich gebe, in dem es Bakterien wirksam abtöte, ohne dem Patienten zu schaden, fügte sie hinzu.

„Dies ist eine großartige Anwendung, da sie eine strenge Kontrolle erfordert“, sagte Philip Miller, ein biomedizinischer Ingenieur aus Sandia, der das Projekt beratend zur Seite stand. „In einer klinischen Umgebung würde das passieren, wenn ein Arzt den Patienten stündlich untersucht und eine einmalige Blutmessung von Vancomycin anfordert. Jemand würde kommen, um Blut abzunehmen, es in die Klinik zu schicken und eine Antwort zu bekommen.“ zu einem späteren Zeitpunkt zurück. Unser System ist eine Möglichkeit, dieser Verzögerung entgegenzuwirken.

Die Forscher berichteten in einem kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel über die Herstellung dieser Sensoren und die Ergebnisse ihrer Tests Biosensoren und Bioelektronik.

Herstellung elektrochemischer Mikronadelsensoren

Das Sensorsystem beginnt mit einer handelsüblichen Mikronadel, die üblicherweise in Insulin-Pens verwendet wird. Adam Bolotsky, ein Materialwissenschaftler aus Sandia, nimmt einen mit Polymer beschichteten Golddraht, der etwa ¼ so dick ist wie ein menschliches Haar, und schneidet ein Ende schräg ab. Anschließend führt er den Golddraht vorsichtig in die Nadel ein, verlötet ihn mit einem Stecker und sorgt für die elektrische Isolierung. Auf ähnliche Weise konstruieren die Forscher auch Referenz- und Gegenelektroden, indem sie beschichtete Silber- bzw. Platindrähte in handelsüblichen Mikronadeln verwenden.

Diese Nadeln werden dann in ein Plastikpflaster in der Größe eines Silberdollars eingeführt, das von den Sandia-Technologen Bryan Weaver und Haley Bennett entworfen wurde. Dieses Pflaster bietet Platz für neun Mikronadeln, kann aber auf jede gewünschte Anzahl angepasst werden, sagte Downs. Auf der freiliegenden, diagonalen Oberfläche jedes Golddrahtes befestigen die Forscher die nanoskaligen Sensoren chemisch.

Die Sensoren, Aptamere genannt, sind DNA-Stränge mit einem Oberflächenlinker an einem Ende und einer elektrisch empfindlichen Chemikalie am anderen Ende. Downs erklärte, dass die DNA, wenn sie an das Antibiotikum Vancomycin bindet, ihre Form ändert und die elektrisch empfindliche Chemikalie näher an die Goldoberfläche bringt. Durch diese Bewegung erhöht sich der vom Sensorsystem erfasste Strom. Wenn die Vancomycin-Konzentration abnimmt, kehrt ein Teil der DNA in ihre ursprüngliche Form zurück, was auch elektrisch nachgewiesen wird.

„Diese Reversibilität ist nützlich für Dinge wie Echtzeitmessungen“, sagte Downs. „Wenn Sie die Konzentration einer bestimmten Chemikalie in der Haut oder im Blut zu einem bestimmten Zeitpunkt sehen möchten, ist es wirklich wichtig, Anstiege und Abnahmen messen zu können.“

Downs arbeitete während ihrer Doktorarbeit mit dem Aptamer-Sensor und brachte das Wissen mit zu Sandia, wo sie daran arbeitete, es mit Sandias Fachwissen über Mikronadeln zu kombinieren, die Ärzten ähnliche Informationen über eine Blutentnahme mit weniger Schmerzen liefern können.

„Ich habe mein Wissen über Aptamer-basierte Sensorik und Echtzeitüberwachung mit der Technologie kombiniert, die Ronen Polsky und Phil Miller bei Sandia entwickelt hatten“, sagte Downs. „Durch die Integration dieser beiden Werkzeuge haben wir das Sensorsystem erheblich miniaturisiert und bestätigt, dass es in einer Mikronadel funktioniert.“

Die Nadeln auf die Probe stellen (und nächste Schritte)

Nach der Konstruktion der Mikronadelsensoren testete das Team, ob ein Mikronadelsensor Vancomycin in einer Kochsalzlösung nachweisen kann, die die Bedingungen im Körperinneren nachahmt, sagte Downs. Nach dem Erfolg testeten sie das gesamte System inklusive Referenz- und Gegenelektroden in einer viel komplexeren Lösung: unverdünntem Kuhblut. Das System konnte Vancomycin immer noch erkennen.

Um dann zu testen, ob die Mikronadeln und Aptamere nach dem Einführen in die Haut funktionieren würden, führten die Forscher das Pflaster mehrmals in die Schweinehaut ein, überwachten das elektronische Signal des Pflasters, während es sich in der Haut befand, und testeten seine Fähigkeit, Vancomycin nachzuweisen .

„Es war sehr ungewiss, ob das Signal aufrechterhalten würde, wenn man es in die Haut steckte“, sagte Downs. „Jede Mikronadel ist eine eigene, individuelle Sensorelektrode. Wenn die Sensoren keinen guten elektrischen Kontakt herstellen würden, würde das wirklich nicht funktionieren. Das war die größte Unsicherheit und etwas, das wir bei Sandia noch nie getestet hatten.“

Nachdem das Sensor-Patch-System erfolgreich getestet wurde, besteht der nächste Schritt darin, mit einer anderen Forschungsgruppe zusammenzuarbeiten, um es an Menschen oder anderen Tieren zu testen, sagten Downs und Miller.

„Die nächste große technische Hürde besteht darin, nachzuweisen, dass es über einen längeren Zeitraum im Körper wirkt“, sagte Miller.

Mit Blick auf die Zukunft könnte ein ähnliches System mit verschiedenen DNA-Aptameren zur Überwachung von Zytokinen, kleinen Proteinen, die zur Übermittlung von Nachrichten im Körper verwendet werden, sowie anderer Proteine ​​oder kleinerer Moleküle, die sich bei Infektionen erheblich verändern, eingesetzt werden. Diese Systeme könnten Ärzten helfen, schneller zu diagnostizieren, welche Krankheit ein Patient hat, oder sogar bei der Triage in Notfallsituationen helfen.

Downs hat auch untersucht, welche Dinge im Blut und in der Haut die Sensoren „verstopfen“ und ihre Genauigkeit im Laufe der Zeit verringern könnten. Zusammen mit der Sommerpraktikantin Amelia Staats fand sie heraus, dass Fibrinogen, ein Protein, das an der Blutgerinnung beteiligt ist, eine Hauptursache für Signalstörungen ist. Die Forscher planen, diese Ergebnisse in einem kommenden Artikel zu veröffentlichen.

„Dieses System könnte wirklich überall dort eingesetzt werden, wo große chemische Veränderungen im Körper auftreten und wo man diese Veränderungen im Laufe der Zeit messen möchte, um besser zu verstehen, was im Körper passiert“, sagte Downs.