Im Sonnenlicht eines Mainachmittags in der Chesapeake Bay schwebte ein 72 Fuß langer Schoner namens Marie Tharp über einem Schiffswrack vor langer Zeit.
Die Instrumente des Bootes arbeiteten hart und kartierten die Ruinen des versunkenen hölzernen Dampffrachters „New Jersey“ mithilfe einer am Rumpf befestigten Sonarausrüstung.
Aber dieser Versuch am Donnerstagnachmittag war nur ein Test und die Chesapeake Bay ein Testgelände für die Kartierung bisher unerforschter Gebiete.
Am Montag wird die Besatzung der Marie Tharp von Annapolis aus nach Grönland aufbrechen, um mit der Kartierung des Meeresbodens rund um die riesige Nordatlantikinsel zu beginnen und die Umweltauswirkungen des durch das sich erwärmende Klima verursachten Gletscherschmelzens zu analysieren.
Das Schiff ist nach Tharp benannt, einer Frau, deren Arbeit, die den Meeresboden kartierte und seine Gipfel und Täler freilegte, den Grundstein für die Theorie der Kontinentalverschiebung legte. Aufgrund ihres Geschlechts durfte sie jedoch nicht an Bord von Forschungsschiffen gehen. Tharp starb 2006 im Alter von 86 Jahren.
Von Annapolis aus segelt das Schiff nach Norden zum Chesapeake and Delaware Canal und fährt durch die Delaware Bay hinaus, um den Atlantischen Ozean zu erreichen. Anfang Juni soll das Schiff St. John’s in Neufundland erreichen. Als nächstes muss die Crew die Labradorsee durchqueren, die für ihre harten Bedingungen aus Nebel, stürmischen Winden und Eis bekannt ist, um Nuuk in Grönland zu erreichen.
Von dort aus wird die Crew eine Reihe von Fjorden erkunden, bei denen es sich um von Gletschern geformte Flussmündungen entlang der Küste Grönlands und noch weiter nördlich in der kanadischen Arktis, in der Nähe der Inseln Devon und Ellesmere, handelt.
Während ihrer Reisen werden sie Meeresboden- und Wasserproben sammeln, um den Zustand der Gewässer nach dem Gletscherrückgang zu beurteilen. Darüber hinaus werden sie grafisch darstellen, was unten steht.
Es wird die zweite Arktisreise für die Marie Tharp sein, ein im Jahr 2000 gebautes Segelboot mit Stahlrumpf, das als Heimatbasis für das gemeinnützige Ocean Research Project dient. Für den Gründer der in Annapolis ansässigen Organisation, Matt Rutherford, ist diese Art von Reise nichts Neues.
Rutherford ist vor allem dafür bekannt, dass er als erster eine Nonstop-Segeltour durch Nord- und Südamerika im Alleingang absolviert hat. Doch nach seiner Reise im Jahr 2011, bei der er „mehr Plastikmüll fing als ich Fische fing“, gründete Rutherford das Ocean Research Project und beschloss – zusammen mit der Wissenschaftlerin Nicole Trenholm vom University of Maryland Center for Environmental Science –, seine Segelfähigkeiten einzusetzen Kartierung der Ostseite des North Atlantic Garbage Patch, einer Ansammlung von Mikroplastik und anderem Müll, der durch Meeresströmungen konzentriert wird.
Im Jahr 2015 richtete die gemeinnützige Organisation ihre Aufmerksamkeit auf die Forschung zum Klimawandel und schloss sich mit dem Ocean Melting Greenland Program der NASA zusammen, um Forschung in den kältesten nördlichen Regionen des Planeten durchzuführen.
Die Idee war einfach, aber bahnbrechend. An Bord seines kleinen Segelboots konnte Rutherford seine Forschung kostengünstiger und effizienter durchführen als mit einem großen Eisbrecher, der unterwegs viel mehr Treibstoff verbrauchen würde. Aber es erfordert enormes Geschick – und die „Intuition eines Seemanns“, um Eisbergen auszuweichen und Stürme und Nebel ohne das Sicherheitsnetz zu überstehen, das ein schwereres Schiff bietet, sagte Rutherford.
Es wurde schnell klar, dass die gemeinnützige Organisation über ihr in die Jahre gekommenes Segelboot hinauswuchs, das – bei einer Länge von 42 Fuß – nur etwa vier Personen gleichzeitig aufnehmen konnte.
Betreten Sie die Marie Tharp, eine Bruce Roberts Voyager 650, die kaum gesegelt war, als sie der gemeinnützigen Organisation gespendet wurde. Die Ausrüstung des verfallenen Bootes für gefährliche Reisen nach Norden erforderte erhebliche Arbeiten. Aufgrund der Coronavirus-Pandemie lebte Rutherford in einer Bootswerft auf seinem neuen Schiff, eine Schicht Sägemehl bedeckte sein Bett und seine Habseligkeiten, als er die Reparaturen abschloss.
Nach der ersten Reise der Tharp nach Grönland im letzten Jahr gab es ein paar Probleme zu lösen, sagte Rutherford. Zum einen war das Mehrstrahl-Sonarsystem des Bootes an einer Stange vor dem Boot befestigt, was häufig durch Eisbildung und Witterungseinflüsse gefährdet war. Aber jetzt ist es auf dem Boden des Bootes verstaut, geschützt durch Haifischflossen aus Metall, die potenziell schädliche Eisbrocken ableiten sollen.
Während der Reise werden die Marie Tharp und ihre Passagiere (sieben bis neun Personen, darunter eine wechselnde Gruppe von Wissenschaftlern, die noch Arktisforschung betreiben) den „schmutzigsten Fjord in ganz Grönland“ besuchen, der laut Trenholm in der Nähe der südwestlichen Stadt Paamiut liegt .
Wasser aus schmelzenden Gletschern hat diesen Fjord mit überschüssigem Sediment gefüllt, das Nährstoffe enthält, die das Gleichgewicht des Ökosystems aus dem Gleichgewicht bringen können – das gleiche Phänomen spielt sich auch in einer näher gelegenen Flussmündung ab: der Chesapeake Bay.
Die von der Tharp und ihrer Crew gesammelten Untersuchungen zur Wasserqualität werden eine kritische Momentaufnahme der aktuellen Bedingungen aufgrund des Klimawandels in der Arktis liefern und die Bemühungen zur Vorhersage der Zukunft unterstützen. Und die Meeresbodenproben werden die Geschichte des Fjords vor der Gletscherschmelze erzählen, so wie Ringe an einem Stamm das Leben eines Baumes darstellen.
Die jüngste Reise des Ocean Research Project hat die Aufmerksamkeit des heute 89-jährigen Verbraucherschützers und Umweltschützers Ralph Nader auf sich gezogen, dessen Großneffe Adnaan Stumo Mitglied der Crew ist.
Nader, der viermal für das Präsidentenamt kandidierte, sagte, er sei beeindruckt von Rutherfords Bemühungen, die Klimaforschung billiger und umweltfreundlicher zu machen, und bezeichnete dies als einen Lichtblick inmitten ansonsten beunruhigender Themen.
„In dieser Klimagewalt, dieser Klimakatastrophe steckt so viel düstere Realität“, sagte Nader. „Und er ist ein ziemlich einzigartiger Mensch.“
Stumo, ein erfahrener Segler, der Reisen über den Atlantik und den Pazifik unternommen hat, sagte, er habe vom Ocean Research Project erfahren, als er Rutherford – einem seiner Segelhelden – in einem Podcast zuhörte. Als Rutherford erwähnte, dass er für seine nächste Reise Seeleute suche, meldete sich Stumo. Und schon bald sollte er sich Rutherford anschließen und seine allererste Reise in die Arktis unternehmen.
In diesem Jahr ist die Crew ausschließlich ehrenamtlich tätig. Nachdem eine wichtige Finanzierungsquelle versiegt ist, wird während der fünfmonatigen Reise keines der Besatzungsmitglieder ein Gehalt erhalten, obwohl alle Forschungsaktivitäten bezahlt sind.
Diese Nachricht schreckte Stumo nicht ab.
„Ich habe eine Minute darüber nachgedacht“, sagte er. „Aber wenn ich am Ende reich werden wollte, würde ich etwas anderes tun.“
Die Besatzung besteht überwiegend aus Frauen, was für die Seglerin und Schiffsbauerin Allie Gretzinger eine Premiere ist.
„Normalerweise bin ich die einzige Frau, oder es gibt vielleicht noch eine andere“, sagte Gretzinger, die ebenfalls ihre erste Reise in die Arktis an Bord der Marie Tharp unternehmen wird.
In den letzten Wochen haben Gretzinger und Stumo Rutherford bei der Vorbereitung des Bootes geholfen. Für Stumo gehörte dazu die Installation eines Windgenerators, während man „hoch in der Luft schwang und versuchte, kein Werkzeug fallen zu lassen“, und ein Costco-Transport für die Ewigkeit, der riesige Mengen an Trocken- und Konservenwaren, von Nudeln bis Thunfisch, beinhaltete.
Die Rechnung? Mehr als 3.500 Dollar, sagte er.
„Die Mädchen hinter der Theke machten große Augen und fragten: ‚Gibst du eine Party?‘“, sagte Stumo.
Aber eine Party wird es nicht sein. Stumo und die Crew kämpfen gegen die Elemente, navigieren durch enge Fjorde und weichen versunkenen Eisbergen von der Größe von Schulbussen aus.
Natürlich ist das alles Teil des Abenteuers. Aber Stumo sagte, dass ihn das Wissen, dass er zur Klimaforschung beitragen werde, die in einem „einzigartigen Zeitfenster“ durchgeführt werde, gestärkt habe, wenn Gletscher voller geologischer Hinweise in das Land zurückweichen, sagte Stumo.
Darüber hinaus segelt er im Gedenken an seine Schwester Samya Stumo, die im Alter von 24 Jahren bei dem Absturz der Ethiopian Airlines im Jahr 2019 ums Leben kam, bei dem alle 149 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Zu dieser Zeit reiste Samya Stumo zu ihrem ersten Projekt mit einer Organisation zur Entwicklung von Gesundheitssystemen nach Kenia und versuchte, den Gesundheitsbedarf gefährdeter Gemeinschaften zu decken.
„Sie hätte eine über 50-jährige Karriere hinter sich und so viele Leben berührt“, sagte Stumo. „Also versuche ich, meinen kleinen Teil dazu beizutragen und sie im Auge zu behalten.“
2023 The Baltimore Sun.
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