Wissenschaftler von Texas A&M AgriLife, die die erste allgemeine US-Studie zum öffentlichen Bewusstsein für Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) durchführten, stellten fest, dass die meisten Amerikaner nicht wissen, um welche Substanzen es sich handelt, oder über mögliche damit verbundene Risiken Bescheid wissen.
PFAS sind eine Kategorie von Tausenden von hergestellten Chemikalien und stellen ein zunehmendes Problem für die Umwelt und die menschliche Gesundheit dar. PFAS werden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil ihre Bindungen zwischen Kohlenstoff- und Fluormolekülen, eine der stärksten chemischen Bindungen überhaupt, die Entfernung und den Abbau von PFAS sehr schwierig machen.
„Dies ist die erste Umfrage dieser Art, und wir haben herausgefunden, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen kein klares Verständnis von PFAS hat“, sagte Allen Berthold, Ph.D., Interimsdirektor des Texas Water Resources Institute, TWRI Autor der Studie veröffentlicht im Tagebuch PLUS EINS.
PFAS-Verbindungen werden seit den 1940er Jahren in der Industrie und in Produkten verwendet, darunter Feuerlöschschaum, antihaftbeschichtetes Kochgeschirr, Lebensmittelverpackungen und viele andere Konsumgüter. Auch in Nahrungsmitteln und Wasservorräten wurden Konzentrationen von PFAS-Verbindungen festgestellt.
Amerikaner sind sich der PFAS-Chemikalien weitgehend nicht bewusst
Im März hat die US-Umweltschutzbehörde EPA schlug einen nationalen Standard vor für PFAS im Trinkwasser. Während sich die Gemeinden mit der Frage auseinandersetzen, wie sie sicherstellen können, dass ihre Wasserversorgung keine unsicheren Mengen an PFAS enthält, sind sich die meisten Verbraucher überhaupt nicht darüber im Klaren, dass diese Chemikalien ein Problem darstellen.
„Wenn ich ein Publikum bei einer öffentlichen Präsentation frage, ob es schon einmal von PFAS gehört hat, sagen normalerweise nur wenige Leute aus einem Raum mit 100 Personen „Ja“, und das stimmt ziemlich gut mit diesen Umfrageergebnissen überein“, sagte Berthold. „PFAS im Trinkwasser hat dieses Jahr mediale und behördliche Aufmerksamkeit erregt, aber das Bewusstsein der breiten Öffentlichkeit für den Schadstoff wurde bis zu dieser Untersuchung nicht gemessen.“
Stephanie deVilleneuve vom TWRI, korrespondierende Autorin und Forschungsspezialistin; Audrey McCrary, Programmspezialistin; und Michael Schramm, Forschungsspezialist, waren ebenfalls Co-Autor der Studie. Gemeinsam haben sie das Wissen der US-Bürger über PFAS, ihre Erfahrungen mit PFAS und ihre Wahrnehmung potenzieller Umwelt- und Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit PFAS gemessen und analysiert.
Einige bemerkenswerte Ergebnisse waren:
PFAS im Leitungswasser
Im Juli veröffentlichte der US Geological Survey Untersuchungen, aus denen hervorgeht, dass schätzungsweise mindestens 45 % des Leitungswassers des Landes eine oder mehrere Arten von PFAS-Chemikalien enthalten.
„Im letzten Jahr wurden Untersuchungen veröffentlicht, die zeigen, dass viele Amerikaner PFAS ausgesetzt sind, auch über die Trinkwasserversorgung, ob sie es wissen oder nicht“, sagte McCrary. „Hier muss also eine erhebliche Wissenslücke geschlossen werden.“
Schramm sagte in der Studie, dass der stärkste Prädiktor für das PFAS-Bewusstsein die Exposition in der Gemeinschaft sei.
„Allerdings gaben etwa die Hälfte der Personen an, die wussten, dass sie PFAS ausgesetzt waren, dass sie nicht wüssten, was PFAS sind“, sagte Schramm. „Dies deutet auf eine große Lücke in der Information der Öffentlichkeit hin.“
Die Befragten, die sich einer Exposition in der Gemeinschaft bewusst waren, wussten eher über PFAS-Quellen Bescheid, änderten ihre Verwendung von Gegenständen mit potenzieller PFAS-Kontamination und gaben an, dass auch ihre Trinkwasserquellen mit PFAS kontaminiert seien.
Über die Umfrage
Die Umfrage wurde online durchgeführt und 1.100 Befragte aus den gesamten USA nahmen daran teil. Schramm leitete die formale Datenanalyse der Antworten und Berthold, McCrary und deVilleneuve entwickelten die Umfragemethodik und -verwaltung.
Die Studie ergab keine wesentlichen Unterschiede beim Vergleich von PFAS-Wissen, Erfahrungen und Risikowahrnehmungen zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen.
„Es war sehr bemerkenswert, dass es keinen statistischen Unterschied je nach Rasse, Geschlecht oder Alter gab – die Wahrnehmung war durchweg weitgehend gleich“, sagte deVilleneuve. „Diese Untersuchung diente der Faktenermittlung und liefert uns Basisdaten für die Zukunft, da das Interesse an der PFAS-Sanierung weiter wächst.“
Mehr Informationen:
T. Allen Berthold et al., Reden wir über PFAS: Uneinheitliches öffentliches Bewusstsein für PFAS und seine Quellen in den Vereinigten Staaten, PLUS EINS (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0294134