Forschungsergebnisse legen nahe, dass Chinook-Lachse aufgrund von vom Menschen verursachten Veränderungen mit beispiellosen Lebensraumproblemen konfrontiert sind

Chinook-Lachse stehen vor beispiellosen Herausforderungen, da ihre einst blühenden Populationen ums Überleben kämpfen. Eine neue Studie veröffentlicht im Tagebuch Ökosphäre legt nahe, dass jahrzehntelange menschliche Aktivitäten, darunter Meeresfischerei, künstliche Vermehrung und der Bau von Stauseen, nicht nur die Größe dieser Fische verringert, sondern auch ihre Fähigkeit, erfolgreich zu laichen, beeinträchtigt haben.

Joe Merz, Hauptautor des Papiers und Forschungspartner der Abteilung für Wildtier-, Fisch- und Naturschutzbiologie der UC Davis, sagte, dass Chinook-Lachse eine entscheidende Rolle in ihren Ökosystemen spielen und dass Fischereimanagement und Lebensraumveränderungen ihr natürliches Fortpflanzungspotenzial geschwächt haben.

„Wir haben einen Organismus, der während seines Lebenszyklus eine Vielzahl von Ökosystemen nutzt“, sagte Merz. „Wir neigen dazu, diese Ökosysteme aufzuteilen und separat zu verwalten. Als Gesellschaft müssen wir ganzheitlicher darüber nachdenken, was unseren Fischpopulationen zugute kommt.“

Wiederherstellung natürlicher Laichhabitate

Chinook-Lachse wandern vom Meer zurück zu den Süßwasserbächen, wo sie zum Laichen geboren wurden. Für die Eiablage finden die Weibchen geeignete Nistplätze, meist in Kiesbetten, und bewegen den Kies mit ihrem Schwanz, um sie zu bedecken und zu schützen, bis sie schlüpfen.

Merz, der auch Präsident und leitender Wissenschaftler bei Cramer Fish Sciences ist, und das Forscherteam analysierten mehr als 100 Jahre Daten zu Wachstumstrends von Chinook-Lachsen mit Schwerpunkt auf dem unteren American River, der in der Vergangenheit Chinook-Lachsläufe im Frühjahr und Herbst unterstützte. Sie fanden heraus, dass die Länge der Lachse im Allgemeinen abgenommen hat und mit der Meeresfang- und Brutproduktionsrate schwankt.

Die Verringerung der Größe hat zusammen mit der Verschlechterung der Lebensraumbedingungen durch zahlreiche menschliche Einflüsse, einschließlich früherer Bergbau- und Dammbauarbeiten, dazu geführt, dass der Flusskies zu groß ist, als dass sich die kleineren Lachse bewegen und effektiv nutzen könnten. Um das Laichen noch weiter zu erschweren, versperren Dämme den Lachsen außerdem den Zugang zu historischen Lebensräumen und verändern den Wasserfluss.

„Der durchschnittliche weibliche Chinook-Lachs kann zwei Kubikmeter Kies bewegen, während er sein Nest im Fluss baut; er kann das Flussbett im Wesentlichen verändern“, erklärte er. „Das ist wichtig, weil es die Komplexität des Lebensraums erhöht und die Gemeinschaft der Wasserinsekten beeinflusst, einen wichtigen Teil des Nahrungsnetzes im Fluss. Und was mich beunruhigt, ist, dass wir einen Organismus von seinem natürlichen Laichzyklus in unseren Flüssen entkoppeln.“

Das Forschungsteam führte Tests durch, bei denen Kies unterschiedlicher Größe zu Laichplätzen hinzugefügt wurde, und stellte fest, dass es bei kleinerem Kies zu einer erhöhten Laichaktivität kam. Merz sagte, dass effektive Managementstrategien darin bestehen könnten, die Brut- oder Erntepraktiken anzupassen, Laichplätze mit kleinerem Flusskies wiederherzustellen und Ökosysteme zu schützen.

„Diese Studie zeigt, dass wir auf verschiedene Weise Veränderungen herbeiführen können, und wenn wir den Menschen Optionen bieten, können wir Barrieren abbauen“, sagte er.

Eine positive Wirkung erzielen

Nann Fangue, Professorin und Vorsitzende der Abteilung für Wildtier-, Fisch- und Naturschutzbiologie, betonte, wie diese lösungsorientierte Forschung wissenschaftliche Erkenntnisse in praktische Vorteile umsetzt.

„Arbeiten, die sich mit wichtigen Naturschutzfragen befassen, beispielsweise wie wir den Laichraum für bedrohte und gefährdete Fische verbessern können, sind der Kern der Mission unserer Abteilung“, sagte Fangue. „Diese Art von Forschung verwandelt wissenschaftliche Erkenntnisse in praktische Schritte, die direkt zur Erholung wichtiger Arten wie Chinook-Lachs beitragen.“

Für Merz ist die Untersuchung der Schlüsselfaktoren, die Lachspopulationen gesund halten – wie Vielfalt in der Genetik und Körpergröße, sauberes Wasser, offene Migrationswege und nachhaltige Fischerei – von entscheidender Bedeutung und er hofft, dass sie dabei helfen können, die Erhaltungsbemühungen zu leiten und Ökosystemleistungen wiederherzustellen, um dies zu unterstützen bedrohte Arten.

„Ich habe Hoffnung“, sagte er. „Wenn wir weiter forschen und diese Zusammenhänge besser verstehen, eröffnen sich uns Möglichkeiten und Optionen für Managementstrategien, und das macht mir Mut.“