Forschung zeigt wo, wie schlimm – aber nicht „wann“

Forscher wissen viel über das nächste große Erdbeben in der Türkei. Sie können das wahrscheinliche Epizentrum lokalisieren, seine Stärke abschätzen und den räumlichen Fußabdruck sehen, wo Schäden am wahrscheinlichsten auftreten.

Sie können nur nicht sagen, wann es passieren wird.

Das ist die wichtigste Erkenntnis aus einer neuen USC-geführten Studie, die in erscheint Seismika.

Mithilfe von Fernerkundung dokumentierten der USC-Geophysiker Sylvain Barbot und seine Forscherkollegen das massive Beben vom 6. Februar, bei dem mehr als 50.000 Menschen in der Osttürkei ums Leben kamen und mehr als 100.000 Gebäude zum Einsturz kamen.

Alarmierenderweise stellten die Forscher fest, dass ein Abschnitt der Verwerfung ununterbrochen und verschlossen bleibt – ein Zeichen dafür, dass die dortigen Platten bei zunehmender Reibung ein weiteres Erdbeben der Stärke 6,8 erzeugen könnten, wenn sie schließlich nachgeben.

„Wir wissen ein bisschen besser, worauf wir uns vorbereiten müssen. Wir kennen den Zeitpunkt nicht, aber wir wissen, wo es passieren kann“, sagte Barbot.

Große Erdbeben werden durch das Abrutschen tektonischer Platten verursacht. Die Platten, sich langsam bewegende Teile der Erdkruste, pressen sich gegeneinander und gewinnen im Laufe von Jahrzehnten, Jahrhunderten und Äonen allmählich an Kraft. Als die Platten schließlich durchrutschen, explodiert die Energie in Wanderwellen durch die Erdkruste.

Das Hauptbeben in Kahramanmaras, Türkei, mit einer Stärke von 7,8 ereignete sich am 6. Februar, gefolgt von einem Nachbeben der Stärke 7,6 auf einer separaten Verwerfung weiter westlich. Zwei Wochen später ereignete sich ein weiteres Beben mit einer Magnitude von 6,4 am 20. Februar. Eine grafische Darstellung der Daten (siehe oben) zeigt die seismische Aktivität und das Ausmaß der Verschiebung entlang der Verwerfungen.

Das Gebiet unterhalb des türkischen Distrikts Pütürge zeigt einen Schwarm seismischer Aktivität entlang der Verwerfung – aber keine Verschiebung. Das bedeutet, dass ein Teil des Fehlers gesperrt oder festgefahren ist, aber wahrscheinlich irgendwann – jederzeit – in der Zukunft rutschen wird.

„Was wir auf Fotos der eingestürzten Gebäude gesehen haben, ist, dass einige von ihnen Pfannkuchen waren, andere jedoch buchstäblich pulverisiert wurden“, sagte Barbot. „Das bedeutet also einen anderen Grad an Versagen; sogar der Beton selbst zerfiel. Es besteht die Möglichkeit, dass dieses Erdbeben mehr Erschütterungen verursacht hat, als in den Bauvorschriften erwartet. Wir werden es ohne weitere Nachforschungen nicht wissen.

„Wir haben also diese Region, in der wir ein Erdbeben der Stärke 6,8 erwarten können, und von hier aus können zwei Dinge passieren. Die Bevölkerung muss darauf vorbereitet sein. Aber auch die wissenschaftliche Gemeinschaft, denn das gibt uns die Möglichkeit, ein Überwachungsexperiment vorzubereiten, um zu sehen wie ein Erdbeben beginnt und endet.“