Forschung zeigt: Die Populationen der Riesenschnecke in Meeresschutzgebieten füllen die Populationen außerhalb des Schutzgebiets auf den Bahamas auf

Eine neue Studie veröffentlicht In Naturschutzwissenschaft und -praxis deckt auf, wie Brutpopulationen der Riesenschnecke (Aliger gigas) in einem Meeresschutzgebiet, in dem das Fischen verboten ist, Populationen außerhalb der Grenzen des Schutzgebiets aufrechterhalten. Diese Forschung, die auf Untersuchungen basiert, die Shedd Aquarium und bahamaische Partner auf den Bahamas durchgeführt haben, zeigt auf, wo zusätzliche Schutzmaßnahmen dazu beitragen könnten, das Überleben zukünftiger Riesenschneckengenerationen zu sichern.

Auf den Bahamas ist die Riesenschnecke ein wirtschaftlicher und kultureller Eckpfeiler, aber die Art ist aufgrund von Überernte. Vergangenheit Forschung hat gezeigt, dass Meeresschutzgebiete wirksame Zufluchtsorte für die Populationen der Riesenschnecke sind, und diese neueste Studie geht noch einen Schritt weiter, um zu verstehen, wie sich die Brut innerhalb des Schutzgebiets auf die Populationen außerhalb des geschützten Bereichs auswirkt.

Die Riesenschnecke vermehrt sich, indem sie Eier legt. Nach dem Schlüpfen treiben die Larven bis zu vier Wochen durch das Wasser, bevor sie sich am Boden niederlassen und sich zu erwachsenen Tieren entwickeln. Dieser Vorgang wird als Larventransport bezeichnet.

Aufbauend auf früheren Arbeiten in Zusammenarbeit mit der University of Miami verwendete Dr. Andy Kough, Forschungsbiologe am Shedd Aquarium, ein biophysikalisches Larventransportmodell, um vorherzusagen, wo sich aus dem Reservat Exuma Cays Land and Sea Park (ECLSP) stammende Jungtiere der Riesenschnecken wahrscheinlich niederlassen, nachdem sie durch das Wasser getrieben sind. Der Larventransport wurde für flussabwärts gelegene Gebiete außerhalb des Reservats analysiert, um zu untersuchen, wie geschützte Gebiete innerhalb des Reservats abgeerntete Gebiete außerhalb des Reservats auffüllen können.

Das ECLSP gilt als Goldstandard für Meeresschutzgebiete (MPAs) und ist einer von 33 Nationalparks auf den Bahamas, die vom Bahamas National Trust (BNT) verwaltet werden.

Vorhersagen aus dem Modell und Konsultationen mit dem BNT und anderen bahamaischen Ressourcenmanagern bestimmten die Standorte der Felduntersuchungen, die mit Shedds Forschungsschiff R/V Coral Reef II durchgeführt wurden. Wissenschaftler und Freiwillige, darunter bahamaische Studenten und Naturschützer, untersuchten mehr als 300 Standorte, fanden und maßen mehr als 2.600 Muscheln und prüften, ob der modellierte Larventransport mit den Orten übereinstimmte, an denen Jungtiere auf der gesamten Inselkette gefunden wurden.

Taucher entdeckten flussabwärts des Reservats eine große Anzahl junger Riesenschnecken, was den Modellvorhersagen entspricht. Das Team fand außerdem die geringste Anzahl erwachsener Riesenschnecken flussaufwärts des Reservats, wo laut Modell die nächste Generation von Schnecken herkommen sollte.

„Die Etablierung einer Brutpopulation oberhalb des Meeresschutzgebiets ist unerlässlich, um die Population innerhalb des Schutzgebiets wieder aufzufüllen“, sagte Kough. „Wir hoffen, dass diese Forschung uns bei zukünftigen Bemühungen zum Schutz dieser wichtigen Art von Nutzen sein wird.“

Die Ergebnisse unterstützen auch die Verwendung von Modellen des Larventransports als Planungsinstrument zur Erhaltung und Bewirtschaftung der Riesenschnecke, da sie die Populationsverteilung im Feld weitgehend vorhersagten. Darüber hinaus zeigte diese Untersuchung, dass erwachsene Riesenschnecken in geschützten Gebieten dickere Schalen hatten als solche in ungeschützten Gebieten, was darauf hindeutet, dass es sich um relativ ältere Tiere handelt, was die Vorteile von Meeresschutzgebieten zum Schutz von Brutgebieten von Riesenschnecken weiter unterstreicht.

Lakeshia Anderson-Rolle, Geschäftsführerin des BNT, sagte: „Die Riesenschnecke ist eine ikonische Art der Bahamas. Obwohl wir mit dem möglichen Verlust einer natürlichen Ressource konfrontiert sind, die so eng mit unserer Kultur und Identität verbunden ist, tut das BNT zusammen mit seinen Partnern alles, was wir können, um sie für zukünftige Generationen zu erhalten. Die Forschung des Shedd Aquarium gibt Aufschluss darüber, wie effektiv Meeresschutzgebiete wie das ECLSP für derartige Schutzinitiativen sein können und wo wir noch effektiver agieren können. Die Ergebnisse inspirieren uns, unsere wichtige Arbeit fortzusetzen, um den Schutz dieser Schlüsselart mit Partnern wie Shedd voranzutreiben.

„Wir streben danach, andere Meeresschutzgebiete nach dem Vorbild des ECLSP zu gestalten, in der Hoffnung, informativere und inspirierendere Ergebnisse zu erzielen, die das Schicksal der Riesenschnecke auf den Bahamas ändern können“, fügte sie hinzu.