Eine von der University of Queensland geleitete Studie hat ergeben, dass wandernde Buckelwale vor der Ostküste Australiens im ersten Jahr der COVID-19-Pandemie weniger gestresst waren. Die Forschungsarbeit ist veröffentlicht In Marine Umweltforschung.
Dr. Jake Linsky von der School of the Environment der University of Queensland leitete an der Moreton Bay Research Station eine Studie, um den Gesundheitszustand der Arten in einer Zeit beispielloser Veränderungen menschlicher Aktivitäten zu messen.
„Wir haben Drohnenfotos und Speckproben verwendet, um den Gesundheitszustand der Buckelwale im Osten Australiens in den Gewässern vor Minjerribah – North Stradbroke Island – während ihrer Migration in den Jahren 2020 und 2021 zu beurteilen“, sagte Dr. Linsky.
„Diese Population hat sich seit dem Walfang in der Geschichte am erfolgreichsten erholt. Deshalb wollten wir die neuesten uns zur Verfügung stehenden Mittel nutzen, um ihren Gesundheitszustand zu überprüfen.“
Die Forscher nutzten Drohnenbilder, um die Größe und den Körperzustand der Wale zu messen.
„Dies sind wichtige Indikatoren für die Energiereserven, die während ihrer langen jährlichen Migration und intensiven Brutzeit verbraucht werden“, sagte Dr. Linsky.
„Wir näherten uns den Walen auch mit kleinen Booten und sammelten kleine Haut- und Speckproben von den Flanken der Wale.
„Diese Speckproben wurden auf Hormone und Genexpression untersucht, die mit Stress, Energiereserven und Immungesundheit in Zusammenhang stehen.“
Die Laborergebnisse zeigten, dass die Cortisolkonzentrationen bei den Walen im Jahr 2021 im Vergleich zum Jahr 2020 deutlich niedriger waren.
„Diese Veränderung ihrer Physiologie deutet auf einen Rückgang der Umweltstressoren zwischen den beiden Jahren hin“, sagte Dr. Linsky.
„In diesem Zeitraum sind mehrere Dinge passiert, die wahrscheinlich zu unseren Ergebnissen beigetragen haben, darunter ein Klimawandel hin zum La Niña-Phänomen und dramatische Veränderungen der menschlichen Aktivitäten während der Pandemie.
„Unsere Ergebnisse zur Genexpression legen zudem die Hypothese nahe, dass die Wale möglicherweise auf einen Rückgang der Schadstoffe in ihren entfernten Nahrungsgewässern reagiert haben.
„Frühere Studien haben ähnliche Veränderungen der Stresshormone bei Walen auf der anderen Seite des antarktischen Kontinents festgestellt – unsere Ergebnisse stützen die Annahme, dass diese Veränderungen im gesamten Südpolarmeer aufgetreten sind.“
Den Forschern zufolge unterstreichen die Ergebnisse die Rolle der wandernden Wale als Indikatoren für die Gesundheit der antarktischen Meeresökosysteme.
„Buckelwale im Osten Australiens haben eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit an Veränderungen in ihrer Umwelt bewiesen, aber unsere Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, die menschlichen Einflüsse abzumildern, damit sie in unseren sich rasch verändernden Ozeanen weiterhin gedeihen können“, sagte Dr. Linsky.
„Indem wir die Buckelwale vor der Ostküste Australiens weiterhin überwachen und schützen, können wir ihre Gesundheit und Stabilität gewährleisten und gleichzeitig wertvolle Erkenntnisse darüber gewinnen, wie andere gefährdete Walpopulationen geschützt werden können.“
Mehr Informationen:
Jacob MJ Linsky et al., Die Genexpression des Specks und die Cortisolkonzentrationen zeigen veränderten physiologischen Stress bei einer Wachpostenart des Südpolarmeers, Marine Umweltforschung (2024). DOI: 10.1016/j.marenvres.2024.106596