Der invasive Kletterfarn der Alten Welt wurde um 1965 aus Südostasien in das Ökosystem Floridas eingeführt. Er dominierte bald die einheimische Vegetation des Staates und befiel in kurzer Zeit mehr als 100.000 Acres.
Der Farn breitet sich schnell aus und hat zahlreiche einheimische Pflanzenpopulationen zerstört und Bäume und Sträucher mit Ranken, die bis zu 90 Fuß lang werden können, erstickt. Mittlerweile findet man diesen invasiven Farn in ganz Süd- und Zentralflorida, insbesondere in Feuchtgebieten und anderen Lebensräumen wie den Everglades-Bauminseln, Sumpfzypressenkuppeln und Sägegrasprärien.
Wissenschaftler des USDA-Agricultural Research Service (ARS) und der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), Australian Biological Control Laboratory (ABCL), begannen nach einer Möglichkeit zu suchen, diese landwirtschaftliche Herausforderung zu lösen, und fanden bald eine Antwort, um die Ausbreitung des Farns zu verlangsamen .
ARS- und ABCL-Forscher sammelten, identifizierten und testeten Raupen, die sich in ihrem natürlichen Lebensraum vom Kletterfarn der Alten Welt ernährten. Eine Art der farnfressenden Schnauzenmotte, Neomusotima conspurcatalis, allgemein bekannt als die Braune Lygodiummotte, gehört zur Unterfamilie der Musotiminae und hat sich als erfolgreiches Abwehrmittel gegen diesen invasiven Farn erwiesen.
Die Musotiminae gehören zur Familie der Crambidae, die hervorstehende Schamlippen oder „Nasen“ haben, was der Familie den gebräuchlichen Namen „Schnauzenmotten“ gibt. Die meisten Motten, die ARS-Forscher in Südostasien entdeckten, waren Schnauzenmotten, die zu dieser Zeit zu einer Unterfamilie gehörten, die von der Agentur noch nicht untersucht worden war.
„Die frühzeitige Erkennung potenziell invasiver Arten ist von entscheidender Bedeutung, damit das USDA schnell Strategien umsetzen kann, die die US-Landwirtschaft, Forstwirtschaft und die Umwelt schützen“, sagte ARS-Forscherin Alma Solis. „Diese Studie führte zur Entdeckung einer Reihe neuer farnfressender Arten und der Identität ihrer Raupen, die der Wissenschaft bisher unbekannt waren.“
ARS-Forscher untersuchten die äußeren Flügelmuster des Schnauzenfalters, sezierten sein Inneres, insbesondere die Genitalien und Flügel, und verglichen ihn mit anderen südostasiatischen Mottenarten. Alle unreifen Stadien der Schnauzenmotte, einschließlich Larven und Puppen, waren noch nie zuvor gesehen worden und galten als neu für die Wissenschaft. Das Forschungsteam erstellte außerdem eine Tabelle zum Vergleich der Morphologie erwachsener und unreifer Tiere, der Wirtspflanzen und der geografischen Verteilung der Farn fressenden Arten.
Die Ergebnisse ermöglichten es ARS, Kriterien für biologische Kontrolleure auf der ganzen Welt zu erstellen, um Musotiminae-Arten in ihren eigenen Ländern oder Ökosystemen zu unterscheiden. Die Schnauzenmotte wurde später in Florida eingeführt und verlangsamte mit ihren Essgewohnheiten die Ausbreitung des Altwelt-Kletterfarns.
ARS-Forscher und Forschungspartner des Bundesstaates Florida untersuchen weiterhin die Interaktionen von Schnauzenmotten mit Parasiten, Raubtieren und Pilzen. Gemeinsam arbeiten sie daran, die Ausbreitung dieses invasiven Farns im ganzen Land zu verhindern und die einheimische Vegetation Amerikas zu schützen.