Forschung enthüllt neuartiges Herpesvirus bei südamerikanischen Flossenfüßern

Neu Forschung In PLUS EINS deckt eine wichtige Entdeckung bei der Erforschung der Gesundheit von Meeressäugern auf, indem sie als erste Studie das Otariid-Gammaherpesvirus 1 (OtGHV1) in freilebenden südamerikanischen Flossenfüßern sowie ein neuartiges Herpesvirus Otariid-Gammaherpesvirus 8 (OtGHV8) in südamerikanischen Seelöwen nachweist ( Otaria byronia) in der südlichen Hemisphäre.

Diese Ergebnisse werfen ein neues Licht auf die Verbreitung und Vielfalt dieser Virustypen bei Flossenfüßern und unterstreichen die Bedeutung einer kontinuierlichen Erforschung der Auswirkungen dieser neu auftretenden infektiösen Krankheitserreger auf die Tiergesundheit und die Ökosystemdynamik in diesem und ähnlichen Wassersystemen. Tierärzte und Forscher des Brookfield Zoo Chicago, des Programa Punta San Juan, des Shedd Aquariums, des Wildlife Epidemiology Lab der University of Illinois, der University of Florida, von Partnern vor Ort und anderen führten die Studie in Punta San Juan, Peru, durch.

Angesichts der geringen Informationen über Flossenfüßerpopulationen im Südpazifik bot die Probenahme von Flossenfüßern in Peru den Forschern die Möglichkeit, die Epidemiologie von Herpesviren in der Region zu erkennen und zu charakterisieren. OtGHV1 ist bei kalifornischen Seelöwen (Zalophus californianus) in der nördlichen Hemisphäre gut dokumentiert und wird mit einer hohen Rate an Urogenitalkrebs (Blase, Niere, Prostata und andere Harnwegskrebs) in Verbindung gebracht.

Während nördliche Pelzrobben in Kalifornien überlappende geografische Verbreitungsgebiete haben, wurden das Virus und der Krebs trotz groß angelegter Überwachung nicht identifiziert. Durch Abstriche und quantitative PCR-Tests entdeckten die Forscher nicht nur OtGHV1, sondern identifizierten auch ein unerwartetes, neuartiges Herpesvirus OtGHV8 bei wilden Flossenfüßern auf der Südhalbkugel.

„Diese Entdeckung stellt einen bedeutenden Fortschritt in unserem Verständnis der Vielfalt und Verbreitung von Herpesviren bei Meeressäugern dar“, sagte Dr. Matt Allender, Co-Autor der Studie, Direktor für Naturschutzmedizin und Wissenschaft am Brookfield Zoo Chicago und Direktor der University of Illinois Wildlife Epidemiology Laboratory. „Darüber hinaus unterstreicht die Identifizierung von OtGHV8 die Komplexität der Virusökologie in Flossenfüßerpopulationen und unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Forschung zur Gesundheit dieser Tiere.“

Angesichts der phylogenetischen Beziehungen zwischen den verschiedenen Viren und der unterschiedlichen Interaktion von Herpesviren mit ihren endgültigen und abweichenden Wirten besteht die Möglichkeit, dass südamerikanische Pelzrobben (Arctocephalus australis) der ursprüngliche endemische Wirt für OtGHV1 sein könnten, da es keine Hinweise auf Urogenitalkrebs gibt in Wildpopulationen in Peru.

Im Allgemeinen neigen Herpesviren dazu, bei ihren Wirtsspezies nur minimale klinische Erkrankungen hervorzurufen, bei abweichenden Wirten ist es jedoch wahrscheinlicher, dass sie zu schweren Erkrankungen führen. Die komplexe Natur des Wirts, der Umgebung und des evolutionären Drucks auf Herpesviren erfordert weitere Untersuchungen in dieser Population.

Das Meeresschutzgebiet Punta San Juan bewacht wichtige Kolonien oder Brutkolonien für die beiden Flossenfüßerarten, die von der peruanischen Regierung als gefährdet gelten – sowohl die südamerikanischen Seelöwen als auch die Pelzrobben. Die Populationen der südamerikanischen Flossenfüßer sind aufgrund von Jagd, Lebensraumeingriffen, Überfischung und Umweltverschmutzung zurückgegangen.

„Wenn wir Bedrohungen durch Krankheitserreger identifizieren und verstehen können, wie sie mit anderen interagieren, sich unterscheiden oder sich überkreuzen könnten, dann können wir hoffentlich die Reaktion auf Interventionen verstärken und die Auswirkungen von Krankheiten in dieser rückläufigen Population von Flossenfüßern minimieren“, sagte Dr. Karisa Tang, a Co-Autor der Studie und Vizepräsident für Tiergesundheit im Shedd Aquarium.

„Diese Arten von Gesundheitsbewertungen für Arten oder Ökosysteme können dazu beitragen, zukünftige Schutzmaßnahmen für Meereslebewesen zu informieren, den Schutz zu rechtfertigen und zu beschreiben, wie eine sich verändernde Umwelt mit veränderten Krankheitsmustern verbunden sein kann.“

Forschung und Feldforschung fördern Wissen, Prozesse und Innovationen im Bereich der Wassertierpflege. Das Shedd Aquarium, der Brookfield Zoo Chicago und die University of Illinois bieten im Rahmen des Illinois Zoological and Aquatic Animal Residency (IZAAR)-Programms Fortbildungen für Tierärzte an, die eine Karriere als Spezialisten für klinische Zoo- und Aquarienmedizin anstreben. Dr. Tang nahm während ihres Aufenthalts im Rahmen des IZAAR-Programms an der Studie teil, die auch Gegenstand ihrer Masterarbeit war.