Forschung bestätigt: Das alte Tasmanien war keine „Wildnis“, sondern eine indigene Kulturlandschaft

Jüngste Studien unter der Leitung der Universität Melbourne haben ergeben, dass die alten Landbewirtschaftungstechniken des Palawa-Volkes die Landschaft im Westen von Lutruwita in den traditionellen Territorien in Tasmanien stark geprägt haben.

Die Forschung, veröffentlicht In Quartärwissenschaft Rezensionenpräsentiert paläoökologische Daten, die auf erhebliche Veränderungen in der Vegetation der kühlgemäßigten Regenwälder Tasmaniens hinweisen, und zwar in Korrelation mit Zeiträumen vor und nach der menschlichen Besiedlung.

Diese Forschung wurde mit der ausdrücklichen Zustimmung und Unterstützung der Lutruwitan-Aborigine-Gemeinschaft durchgeführt.

Sarah Cooley, die Hauptautorin und Doktorandin an der Universität Melbourne, unter der Leitung von Prof. Michael-Shawn Fletcher, Themenleiter von Healthy Country am Indigenous Knowledge Institute, hob die Entdeckung deutlicher Kontraste in der Dynamik der Regenwälder hervor. Diese Kontraste wurden während des Übergangs von Eis- zu Zwischeneiszeiten beobachtet, einem Zeitraum, der sich sowohl vor als auch nach der ersten menschlichen Besiedlung vor schätzungsweise 43.000 Jahren erstreckt.

Der gezielte Einsatz von Feuer zur Gestaltung von Ökosystemen, zur Förderung offener Landschaften und zur Eindämmung der Ausbreitung von Regenwäldern hat über viele Jahrtausende hinweg die Vegetationsmuster geprägt.

Vor der Besiedlung durch die Ureinwohner dominierten Tieflandregenwälder aus Selleriekiefern und Myrtenbuchen die Vegetation im Westen Tasmaniens, die zusammen etwa 77 % der Pollenarten während der vorherigen Zwischeneiszeit ausmachten. Pollenkörner spiegeln die natürliche relative Vegetationszusammensetzung zum Zeitpunkt der Pollenablagerung wider.

Nach der Ankunft des Menschen kam es jedoch zu einem Wandel, und durch die Landschaftsbewirtschaftungsmethoden der Ureinwohner, insbesondere durch den Einsatz von Feuer, wurden offene Landschaften bewahrt und die Ausbreitung der Regenwaldvegetation auf das Niveau früherer zwischeneiszeitlicher Perioden beschränkt.

Während des Übergangs zur gegenwärtigen Zwischeneiszeit machten die Bäume des Regenwalds nur etwa 41 % des Pollenbestands aus, während sich die mit Buttongras bewachsenen Heidelandschaften – ein Indikator für den menschlichen Einfluss – auf 10–23 % der Landschaft ausdehnten.

Zur Analyse der Sedimentkerne von zwei Standorten, dem Darwin-Krater und dem Lake Selina, wurde eine Vielzahl wissenschaftlicher Techniken angewandt. Die Methoden umfassten radiometrische Datierung, Pollenanalyse, Untersuchung von Holzkohlefunden, geochemische Analyse, Bewertung umweltmagnetischer Daten und Sedimentanalyse.

Der Elementgehalt von neun Sedimentkernen wurde mittels Mikroröntgenfluoreszenz auf dem Itrax-Kernscanner bei ANSTO bestimmt.

Patricia Gadd, Forschungsprogramm-Managerin und Instrumentenwissenschaftlerin bei Itrax, erklärte, dass ein Proxy für organische Stoffe aus den Itrax-Daten mit herkömmlichen Daten zum Glühverlust verglichen wurde.

Cooley bemerkte: „Die Auswirkungen des Holozäns auf die Regenwälder Tasmaniens standen im Gegensatz zu ähnlichen Landschaften in Neuseeland, die später von Menschen besiedelt wurden und in der Folge zu den Ausmaßen des ehemaligen Regenwalds aus der Zwischeneiszeit zurückkehrten. Dieser Kontrast unterstreicht die einzigartige Verringerung der tasmanischen Regenwaldbedeckung während des Holozäns, die wahrscheinlich auf die Brandschutzpraktiken der Ureinwohner zurückzuführen ist.“

Die Autoren betonten, dass das Verständnis historischer ökologischer Dynamiken ein Eckpfeiler für die Entwicklung moderner Landschaftsmanagementansätze sei. Dieses Verständnis sei insbesondere angesichts der sich verschärfenden Auswirkungen des Klimawandels, zu denen auch eine Zunahme sowohl der Häufigkeit als auch der Schwere von Buschbränden gehöre, von entscheidender Bedeutung.

Durch die Anerkennung und Einbeziehung des traditionellen Wissens und der Praktiken der indigenen Bevölkerung können moderne Ansätze zur Landschaftsbewirtschaftung eine größere Wirksamkeit und Nachhaltigkeit erreichen.