Geschlechterdiskriminierung endet nicht immer mit dem Tod einer Frau. Zeitungen behandeln Frauen schon seit langem unterschiedlich, was die Anzahl, Formulierung und Darstellung von Todesanzeigen angeht.
Seit dem 18. Jahrhundert werden in Zeitungen kurze Todesanzeigen mit grundlegenden Fakten veröffentlicht. Diese Anzeigen werden oft von Familienangehörigen oder Bestattungsunternehmen eingereicht und in der Nähe der Litfaßsäulen platziert.
Todesanzeigen hingegen sind Geschichten mit mehr Details über das Leben einer Person– die Art von Ehrungen, die die Aufmerksamkeit eines Fremden erregen könnten. Normalerweise werden sie von Zeitungsmitarbeitern berichtet und erfordern ein Gespür für die Nachrichten: Was oder wen würden die Leser interessant finden?
Dieses Werturteil bestimmt seit Jahrhunderten, wer eines Nachrufs würdig ist. Und jahrelang bedeutete die Ausgrenzung von Frauen aus der Öffentlichkeit, dass sie selten in den Nachruf aufgenommen wurden.
Nicht alle Todesanzeigen sind schmeichelhaft. Sie signalisieren, dass jemand für die Gesellschaft wichtig war.
„Wahre Weiblichkeit“
Kurz vor dem Bürgerkrieg, in den Anfangsjahren der New York Times, war die Anzahl der Todesanzeigen, die die Zeitung für Frauen und Männer veröffentlichte, fast gleich, so Historikerin Janice Hume. Doch ihr Buch über Todesanzeigen von 1818 bis 1930 weist darauf hin, dass damals nur 8 % der Nachrufe der Zeitung den Frauen Tribut zollten.
Die Todesanzeigen des 19. Jahrhunderts waren für beide Geschlechter typischerweise Weiße und Angehörige der oberen Mittelschicht. Frauen mit dunkler Hautfarbe oder aus den unteren Schichten wurden nur dann erwähnt, wenn sie ein ungewöhnliches Schicksal ereilte oder außergewöhnlich alt wurden.
Das 19. Jahrhundert war der Höhepunkt eines Ideals, das als „Kult der wahren Weiblichkeit“ bezeichnet wurde, ein Bestandteil meiner Forschungüber weiblichen Aktivismus. Die Kultur der Mittel- und Oberschicht in den USA schätzte die Vorstellung, dass Männer und Frauen unterschiedliche Lebensbereiche hatten – und der der Frauen war für zu Hause bestimmt. Die Welt der Wirtschaft und Politik wurde oft als korrupt dargestellt und die Gesellschaft wies den Frauen die Rolle zu, zu Hause moralische Werte zu fördern.
Diese Botschaften legten Erwartungen an das Verhalten von Frauen fest – sie betonten Frömmigkeit, Reinheit, Unterwürfigkeit und Häuslichkeit – und beeinflussten ihre Darstellung in den Medien. Frauen hörten in der Kirche von diesen Tugenden und lasen in Zeitschriften darüber.
Die Sprache, die in Nachrufen zur Beschreibung von Frauen verwendet wurde, entsprach diesen Idealen. Humes Analyse zeigte, dass Nachrufe dazu neigten, Frauen mit Begriffen wie „fromm“, „tugendhaft“, „gehorsam“, „unschuldig“, „nützlich“ und „freundlich“ zu beschreiben.
In Todesanzeigen wurden Frauen vor allem durch ihre Verbindung zu Männern identifiziert: ihren Ehemännern, Vätern, Söhnen und Brüdern. Später im 19. Jahrhundert enthielten Todesanzeigen von Frauen möglicherweise eine Auflistung ihrer öffentlichen Leistungen – allerdings nur, wenn diese ihre „wahre Weiblichkeit“ nicht bedrohten.
So berichteten beispielsweise mehrere Zeitungen im ganzen Land über den Tod von Charlotte Lozier im Jahr 1870, einer frühen Absolventin des New York Medical College for Women. Ihr Name war zuvor in den Zeitungen wegen ihrer Aktivitäten als bekannte Ärztin, Dozentin und Frauenrechtsaktivistin erschienen. Nach ihrem Tod erwähnte ein Artikel im Worcester Daily Spy Loziers Beruf, betonte aber ihre Moral, Religion, Freundlichkeit und ihr Familienleben.
„Ihr Haus war der Zufluchtsort einiger der erlesensten Geister der New Yorker Gesellschaft, und seine Gastfreundschaft war von einer Anmut und Freundlichkeit geprägt, die diejenigen, die sie einmal genossen hatten, nie vergessen würden.“ der Autor erklärte.
Doppelmoral
Die Art der Todesanzeigen änderte sich nicht wesentlich, als die Frauenwahlrechtsbewegung mehr Frauen in die Öffentlichkeit brachte – teilweise aufgrund der Konkurrenz unter den Tageszeitungen. Geschichten mussten Leser anziehen, daher war es entscheidend, dass die Todesanzeigen prominent und interessant waren. Damals galten Frauen nicht als Attraktion.
Hume fand dass im Jahr 1930 weniger als 20 % der Todesopfer in der New York Times und der Chicago Tribune Frauen waren. Eine Studie aus den 1970er Jahren boten ähnliche Prozentsätze. Diese Studie zeigte auch, dass Todesanzeigen über Frauen im Durchschnitt kürzer waren als über Männer und seltener ein Foto enthielten.
Eine Studie über Todesanzeigen aus dem Jahr 2004 bestätigte, dass die Todesanzeigen von Männern häufiger Fotos enthielten. Außerdem wurde hinzugefügt, dass die Bilder bei den Todesanzeigen von Frauen die Verstorbene eher in einem jüngeren Alter zeigten als bei ihrem Tod.
Die Altersdiskrepanz bei den Todesanzeigenfotos von Frauen im späten 20. Jahrhundert gestiegenso die Forschung von Sozialarbeitern der Ohio State University: eine sich verschärfende Doppelmoral, bei der die Schönheit von Frauen mit Jugendlichkeit gleichgesetzt wird.
Unrecht wiedergutmachen
Der Die New York Times drückte Reue aus für die ungleiche Behandlung von Frauen in Todesanzeigen, und es begann mithilfe eines Tools zur Diversitätsanalyse vor fünf Jahren, um sicherzustellen, dass mindestens 30 % der Todesopfer weiblich sind.
Darüber hinaus erstellt „Übersehen„: eine Reihe von Geschichten über bemerkenswerte Menschen, über deren Tod nie in der Zeitung berichtet wurde. Obwohl sich diese wöchentlichen Beiträge auf Frauen konzentrierten, wurden darin auch Menschen vorgestellt, deren Tod aufgrund anderer Formen der Diskriminierung ignoriert wurde.
Zu den Themen gehören indische Frauenrechtlerin Hansa Mehta; japanisch-amerikanischer Journalist Bill Hosokawader während des Zweiten Weltkriegs in ein Internierungslager geschickt wurde; Ida B. Wellsder afroamerikanische Journalist, der die Aufmerksamkeit der Nation auf Lynchmorde lenkte; und Stepptänzer Henry Heardein Anwalt für Menschen mit Behinderungen.
Ehrungen heute
Dies sind Schritte, um die Zahl der Frauen auszugleichen, die in großen Zeitungen gewürdigt werden. Darüber hinaus sind in einer Zeit, in der Zeitungen weniger Einnahmen aus Anzeigen und Abonnements erzielen, Nachrufe, für deren Veröffentlichung Familien bezahlen, sind zu einer wertvollen Einnahmequelle geworden für kleinere Zeitungen, ihre Nachrufe umfassender zu gestalten.
Obwohl diese Geschichten von Angehörigen geschrieben wurden, gelten sie als Nachrufe, da sie über die grundlegenden Fakten einer Todesanzeige hinausgehen. Doch selbst Nachrufe, die von Familien und Bestattungsunternehmen eingereicht werden, sind voreingenommen.
In einer Studie aus dem Jahr 2017Forscher Maria Colak Die Autoren stellten fest, dass die Wortwahl in den von Familienangehörigen verfassten Todesanzeigen an die Sprache des 19. Jahrhunderts erinnert. Während in den Todesanzeigen der Männer eher erfolgsbezogene Begriffe wie „kenntnisreich“ und „erfahren“ verwendet wurden, verwendeten die Todesanzeigen der Frauen eher soziale Begriffe wie „freundlich“, „großzügig“ und „liebevoll“.
Colak machte mehrere Vorschläge, um für mehr Ausgewogenheit zu sorgen. Sie ermutigte die Autoren, Geschlechterklischees zu vermeiden und sich daran zu erinnern, dass Leistungen und Tugenden sowohl bei Männern als auch bei Frauen viele Formen annehmen können.
Sie gab aber auch einen Tipp, den jeder nutzen kann: Jeder sollte seinen Nachruf im Voraus selbst verfassen, damit man sich genau so an ihn erinnert, wie er es sich wünscht.
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