Forscher züchten Tomatenpflanzen, die das komplette Erbgut beider Elternpflanzen enthalten

In einem neuen Studie veröffentlicht in NaturgenetikUnter der Leitung von Charles Underwood vom Max-Planck-Institut für Pflanzenzüchtungsforschung in Köln etablierten Wissenschaftler ein System zur Erzeugung klonaler Geschlechtszellen in Tomatenpflanzen und verwendeten diese zur Gestaltung der Genome der Nachkommen.

Die Befruchtung einer klonalen Eizelle eines Elternteils durch ein klonales Sperma eines anderen Elternteils führte zu Pflanzen, die die vollständige genetische Information beider Elternteile enthielten.

Hybridsaatgut, das zwei unterschiedliche Elternlinien mit spezifischen günstigen Eigenschaften kombiniert, ist in der Landwirtschaft beliebt, da es zu robusten Pflanzen mit erhöhter Produktivität führt und von Landwirten seit mehr als hundert Jahren eingesetzt wird.

Die gesteigerte Leistung von Hybriden wird allgemein als Hybridvitalität oder Heterosis bezeichnet und wurde bei vielen verschiedenen Pflanzen- (und Tier-)Arten beobachtet. Aufgrund der Segregation der genetischen Informationen bleibt der Heterosis-Effekt jedoch in den nachfolgenden Generationen dieser Hybriden nicht mehr bestehen.

Daher müssen jedes Jahr neue Hybridsamen produziert werden, ein arbeitsintensives und teures Unterfangen, das nicht für jede Kultur gut funktioniert. Wie können also die vorteilhaften Eigenschaften, die in den Genen von Hybridpflanzen kodiert sind, auf die nächste Generation übertragen werden?

Typischerweise wird unser genetisches Material während der Meiose – einer entscheidenden Zellteilung, die in allen sich sexuell fortpflanzenden Organismen stattfindet – neu gemischt. Diese Neuordnung aufgrund der zufälligen Trennung der Chromosomen und der meiotischen Rekombination ist wichtig für die Erzeugung neuer und vorteilhafter genetischer Konfigurationen in natürlichen Populationen und während der Zucht.

Wenn es jedoch um die Pflanzenzüchtung geht, möchte man, sobald man eine tolle Kombination hat, diese behalten und sie nicht durch eine erneute Neuordnung der Gene verlieren. Ein System, das die Meiose umgeht und zu Geschlechtszellen (Eizelle und Sperma) führen würde, die genetisch mit den Eltern identisch sind, könnte mehrere Anwendungen haben.

In dieser Studie etablierten Underwood und sein Team ein System, bei dem sie die Meiose durch Mitose, eine einfache Zellteilung, in der beliebtesten Gemüsepflanze, der Kulturtomate, ersetzen. Im sogenannten MiMe-System (Mitose statt Meiose) ahmt die Zellteilung eine Mitose nach, umgeht so die genetische Rekombination und Segregation und produziert Geschlechtszellen, die exakte Klone der Mutterpflanze sind.

Das Konzept des MiMe-Systems wurde zuvor von Raphael Mercier, Direktor am Max-Planck-Institut für Pflanzenzüchtungsforschung, für Arabidopsis und Reis entwickelt. Ein bahnbrechender Aspekt der neuen Studie besteht darin, dass die Forscher zum ersten Mal die klonalen Geschlechtszellen nutzten, um Nachkommen durch einen Prozess zu entwickeln, den sie „polyploides Genomdesign“ nennen.

Polyploides Genomdesign

Normalerweise haben Geschlechtszellen einen halbierten Chromosomensatz (beim Menschen werden 46 Chromosomen auf 23 reduziert; bei Tomaten werden 24 Chromosomen auf 12 reduziert), wohingegen die MiMe-Geschlechtszellen klonal sind und daher diese Halbierung des Chromosomensatzes nicht vorkommt.

Underwood und sein Team führten Kreuzungen durch, bei denen die klonale Eizelle einer MiMe-Tomatenpflanze mit einem klonalen Spermium einer anderen MiMe-Tomatenpflanze befruchtet wurde. Die so entstandenen Tomatenpflanzen enthielten das komplette genetische Repertoire beider Eltern – und setzten sich somit aus 48 Chromosomen zusammen.

Daher werden alle vorteilhaften Eigenschaften beider Hybrid-Eltern konstruktionsbedingt in einer neuartigen Tomatenpflanze vereint. Aufgrund der engen genetischen Verwandtschaft zwischen Tomaten und Kartoffeln glaubt das Team um Underwood, dass das in dieser Studie beschriebene System leicht für den Einsatz in der Kartoffel, der fünftwertvollsten Nutzpflanze der Welt, und möglicherweise auch in anderen Nutzpflanzenarten angepasst werden kann.

Angesichts steigender Bevölkerungszahlen und klimatischer Veränderungen ist die Entwicklung ertragreicher, nachhaltiger und stabiler Sorten von entscheidender Bedeutung für die langfristige Sicherung der Welternährung. Daher ist es wichtig, Pflanzen zu kultivieren, die eine erhöhte Krankheitsresistenz und Stresstoleranz aufweisen. Innovative Ansätze für Pflanzenreproduktionstechnologien sind unerlässlich.

Innovative Technik zur Saatgutproduktion

Das MiMe-System und seine Anwendung in der polyploiden Genomtechnik könnten ein vielversprechender Weg zur Bewältigung der heutigen landwirtschaftlichen Herausforderungen sein.

„Wir freuen uns sehr über die Möglichkeit, klonale Geschlechtszellen zur Durchführung des polyploiden Genomdesigns zu verwenden. Wir sind davon überzeugt, dass dies den Züchtern die Möglichkeit geben wird, weitere Heterosis – die progressive Heterosis, die in Polyploiden vorkommt – auf kontrollierte Weise zu erschließen“, sagt Underwood.

„Das von uns etablierte Tomaten-MiMe-System könnte in Zukunft auch als Bestandteil der klonalen Saatgutproduktion – der synthetischen Apomixis – eingesetzt werden. Dadurch könnten die Kosten für die Produktion von Hybridsamen massiv gesenkt werden“, fügt Yazhong Wang hinzu.