Forscher zeigen Zusammenhang zwischen Schleppnetzen und Klimawandel in der Nordsee

Fischereischleppnetze verursachen erhebliche CO2-Emissionen, da sie den im Meeresboden gebundenen Kohlenstoff aufwirbeln und wieder freisetzen. Klar ist auch, dass sie die Ökosysteme im Ozean drastisch beeinträchtigen. Eine neue Studie des Helmholtz-Zentrums Hereon modelliert den Einfluss von Grundschleppnetzen auf sedimentären Kohlenstoff in der Nordsee. Sie zeigt auch, dass Beschränkungen der Fischerei in bestimmten Gebieten dem Leben im Meer und an Land zugute kämen.

Die Studie ist veröffentlicht im Journal Biogeowissenschaften.

Was würde passieren, wenn die Grundschleppnetzfischerei in allen derzeit ausgewiesenen Meeresschutzgebieten verboten würde? In der Nordsee verursachen die Schleppnetze durch die Aufwirbelung von organisch gebundenem Kohlenstoff CO2-Emissionen in der Größenordnung von einer Million Tonnen pro Jahr, die in die Atmosphäre freigesetzt werden.

„Dies ist eine im Vergleich zu anderen Studien konservative Schätzung und entspricht den Emissionen der Dieselmotoren der Fischereiflotte selbst“, sagt Küstenforscher und Leitautor Lucas Porz vom Institut für Küstensysteme – Analyse und Modellierung am Hereon. Die derzeitigen Meeresschutzgebiete haben kaum einen positiven Einfluss auf die Kohlenstoffspeicherung. Doch durch die Ausweisung von „Kohlenstoffschutzzonen“ könnten sowohl sedimentärer Kohlenstoff als auch Lebensräume wirksam geschützt werden.

Einige Gebiete reagieren besonders empfindlich auf den Fischereidruck, wie etwa das Skagerrak zwischen der Nordküste Jütlands, der Südküste Norwegens und der nördlichen Westküste Schwedens. Und auch Teile der Deutschen Bucht. Dabei handelt es sich vor allem um Gebiete, die einen hohen Schlammanteil im Sediment aufweisen und biologisch produktiv sind, etwa durch starkes Mikroalgenwachstum.

Die Grundschleppnetzfischerei ist der wichtigste direkte Eingriff des Menschen in den Kohlenstoffhaushalt der Ozeane. Da es bisher nur wenige Studien zu diesem Thema gibt, die zum Teil höchst umstritten sind, füllt die Hereon-Studie eine Lücke. Sie soll eine realistische Einschätzung liefern, um die Debatte voranzubringen.

Bisher beschränkten sich experimentelle Untersuchungen auf lokale Effekte. Hereon konnte diese nun jedoch auf die gesamte Nordsee ausweiten und erstmals auch die großräumige Wirkung abschätzen. Insbesondere die Umverteilung des aufgewirbelten Kohlenstoffs durch Strömungen wurde dabei bislang nicht berücksichtigt, obwohl diese einen großen Einfluss auf die Gesamtwirkung und damit auf das Klima hat.

Methodischer Ansatz

Porz und sein Team überprüften zunächst alle verfügbaren Daten und Studien zur Fischereiaktivität in der Nordsee und ihren Auswirkungen auf Sedimente und am Boden lebende Tiere wie Garnelen und Muscheln. Diese Effekte flossen in Computermodelle ein, die die Verteilung von Tieren, Sedimenten und organischem Kohlenstoff sowie ihre Wechselwirkung mit Meeresströmungen simulieren.

Durch den Vergleich der Simulationen mit und ohne Grundschleppnetzfischerei konnten die Forscher die Auswirkungen abschätzen. Um die Effekte möglicher Managementmaßnahmen zu untersuchen, verteilten sie die Fischereiaktivität im Modell aus potenziellen Sperrzonen in umliegende Gebiete.

Konsequenzen und Handlungsempfehlungen

Der effektivste Weg, zusätzliche Emissionen zu reduzieren, wäre, wenn die Fischerei eindeutig identifizierte kohlenstoffreiche Schlammgründe meiden würde. Es gibt auch alternative Fangmethoden und -geräte, die den Meeresboden und die dort lebenden Tiere deutlich weniger belasten.

„Die Grundschleppnetzfischerei wird in der Nordsee bereits seit mehr als 100 Jahren intensiv betrieben und daher ist es schwierig zu sagen, wie genau das Ökosystem dadurch bereits verändert wird“, ergänzt Porz.

Ob es beispielsweise durch Grundschleppnetzfischerei auch positive Ökosystemeffekte geben könnte, wie etwa eine erhöhte Verfügbarkeit von Nährstoffen in der Wassersäule, wird derzeit am Hereon untersucht. Allerdings ist bekannt, dass etwa ein Fünftel der Meeresbodenbewohner den Kontakt mit einem Grundschleppnetz nicht überlebt.

Ohne Grundschleppnetzfischerei gäbe es seiner Studie zufolge rund 14 Prozent mehr Tiere auf dem Meeresboden der Nordsee. Zudem würden die Lebensräume durch die Fanggeräte verändert. Schlammböden seien stärker betroffen als Sandböden, da die Fanggeräte tiefer in Schlammböden eindringen und diese länger brauchen, um sich zu erholen. Auch die Zusammensetzung der am Meeresboden lebenden Gemeinschaften ändere sich.

Bislang wird die Ökosystemleistung der Kohlenstoffspeicherung bei der Ausweisung mariner Schutzgebiete nicht berücksichtigt. Anzeichen dafür, dass sich dies ändern könnte, gibt es etwa mit dem „Aktionsprogramm Natürlicher Klimaschutz“ (ANK) der Bundesregierung, das Fördermaßnahmen zur Stärkung der Klimaschutzleistungen von Ökosystemen umsetzt.

„Auch dort spielen Meeresbodensedimente noch eine untergeordnete Rolle, obwohl wir glauben, dass sie eine effektivere und längerfristigere Kohlenstoffsenke darstellen als etwa Moore oder Wälder“, sagt Porz.