Forscher zeigen, dass gefährdete Papageienarten in städtischen Gebieten gedeihen

Ein von Texas A&M geleitetes Forschungsteam hat herausgefunden, dass in städtischen Gebieten im Süden von Texas eine Population gefährdeter Rotkronenpapageien gedeiht. Die Papageien sind ein einzigartiger Fall, wenn man bedenkt, dass viele Tierarten durch die Ausweitung menschlicher städtischer Gebiete negativ beeinflusst werden, was zur Abholzung und Verschmutzung natürlicher Lebensräume führen kann.

Diese meist grünen Papageien, die ein Büschel leuchtend roter Federn auf dem Kopf haben, sind auch ein ungewöhnliches Beispiel einer Art, die sich angesichts der Wilderei und der Vertreibung aus ihren Heimatgebieten durch den Heimtierhandel gut angepasst hat.

Das Team – unter der Leitung von Dr. Donald J. Brightsmith und dem Doktoranden Simon Kiacz von der Abteilung für Veterinärpathobiologie der School of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences (VMBS) –hat kürzlich seine Ergebnisse veröffentlicht in der wissenschaftlichen Zeitschrift Diversität.

Die Dokumentation der Lebensräume und städtischen Abhängigkeiten des Rotkronensittichs durch das Team wird es dem Texas Parks & Wildlife Department und anderen Naturschützern ermöglichen, diese gefährdeten Vögel besser zu schützen.

Lernen Sie den Rotkronenpapagei kennen

Rotkronenpapageien waren ursprünglich in einer kleinen Region im Nordosten Mexikos beheimatet, wo sie aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums und der Wilderei im Zusammenhang mit dem illegalen Tierhandel als gefährdet gelten. Bei Papageien beinhaltet dieser Prozess oft, dass Wilderer Eier oder junge Küken aus Nestern stehlen und sie verkaufen, manchmal für Hunderte von Dollar pro Stück.

„Papageien sind beliebte Haustiere in Ländern wie Südtexas und Lateinamerika“, sagte Kiacz. „Leider ist den meisten Menschen, selbst den Polizeibeamten, nicht bewusst, dass diese Papageien geschützt sind.“

Tatsächlich ist der Tierhandel einer der Gründe dafür, dass Mandschurensittiche heute in Texas anzutreffen sind.

„Einige von ihnen flogen sicherlich über die Grenze, aber viele wurden in den 1980er Jahren hergebracht, als es noch legal war, sie zu kaufen und zu verkaufen“, sagte Brightsmith.

Im Laufe der Zeit hat Texas den Rotkronenpapagei willkommen geheißen und ihm sogar den Status einer einheimischen Art verliehen.

„Ohne den Status einheimischer Arten wäre es viel schwieriger, die Art zu schützen“, sagte Brightsmith.

Ein Vorteil der Tatsache, dass es sich um eine einheimische Art handelt, besteht darin, dass sich Texas Parks & Wildlife für die Forschung interessiert hat, um besser zu verstehen, ob es den Papageien in Südtexas gut geht. Dieses Interesse ebnete den Weg für das Projekt von Brightsmith und Kiacz.

„Während der Datenerfassung suchte ich nach Bevölkerungsinformationen, Trendinformationen, den Bedrohungen für die Populationen hier in Texas und der Lebensraumnutzung“, sagte Kiacz. „Wir wollten verstehen, wie es diesen Vögeln geht und was wir tun können, um ihnen zu helfen.“

Vom Land in die Stadt

Durch die Zählung von Vögeln und die Kartierung ihrer Lebensräume stellten die Forscher schließlich fest, dass es den Rotkronenpapageien in Südtexas offenbar sehr gut geht. Sie kommen besonders häufig in Gebieten im Rio Grande-Tal vor, darunter in Städten wie Brownsville, wo der Rotkronenpapagei sogar zu seinem offiziellen Maskottchen wurde.

„In Südtexas gibt es vier Hauptquartiere“, sagte Kiacz. „Brownsville, Harlingen, Weslaco und McAllen haben alle eine Gruppe von Papageien, die in diesen Gemeinden leben. Wir nutzten Ortungsgeräte, Kartierungssoftware und Ortskenntnisse, um zu sehen, wo diese Vögel nisten, und dann mussten wir sie nur noch zählen.“ Er sagte, dass die Population in Südtexas etwa 900 Vögel beträgt.

„Auf diese Weise können wir uns einen wirklich guten Überblick über die Brutaktivität der Population verschaffen“, erklärte er. „Wenn in der Brutzeit die Anzahl der Vögel am Schlafplatz abnimmt, ist das eine gute Sache, denn die Weibchen nisten mit ihrem Nachwuchs wahrscheinlich woanders. Im Herbst werden wir dann sehen, wie alle Jungvögel dazustoßen.“ Erwachsene am Schlafplatz.

Der Erfolg der Art ist ungewöhnlich, da gefährdete Pflanzen- und Tierarten in städtischen Umgebungen selten gedeihen. Meistens gelten Arten, die sich an städtische Umgebungen angepasst haben – sogenannte „Synanthropen“ – als neutral oder sogar invasiv.

Stattdessen scheint es, dass Rotkronenpapageien recht gut mit Menschen auskommen können.

„Der Mensch hat im Grunde die perfekte Umgebung für diese Papageien geschaffen“, sagte Kiacz. „Sie wollen, was wir wollen – Zierpflanzen mit Früchten und Samen, die gut bewässert sind und das ganze Jahr über attraktiv aussehen.“

Sogar unsere Angewohnheit, Palmen dort zu pflanzen, wo sie normalerweise nicht überleben, ist ein Segen für diese Vögel.

„Alle Palmen, die wir in Südtexas pflanzen, sind nicht heimisch“, erklärte Kiacz. „Irgendwann sterben sie, und dann kommen Spechte und bohren Löcher, die perfekte Nisthöhlen für diese Papageien sind. Sie nutzen aber auch gerne Löcher in den Seiten von Gebäuden.“

Da die Papageien gerne nicht heimische Pflanzenarten fressen, haben sie keine große Konkurrenz mit anderen einheimischen Arten um Nahrungsquellen verursacht. Der einzige Nachteil der Anwesenheit dieser Papageien ist derzeit der Lärm.

„Man sieht diese Vögel oft zusammen schlafen“, sagte Brightsmith. „Sie schlafen in Gruppen von hundert oder mehr Personen und suchen sich am Ende möglicherweise den Vorgarten von jemandem aus, sogar direkt über dem Briefkasten. Wenn es dann draußen hell wird, fangen sie an, Lärm zu machen und herumzufliegen. Manche Leute finden das so.“ ein Ärgernis sein.

Das Leben findet einen Weg

Wenn man aus der neuen Forschung über Rotkronenpapageien eines lernen kann, dann ist es, dass das Leben einen Weg findet. Da sich die Urbanisierung weltweit weiter ausbreitet, ist es wahrscheinlich, dass immer mehr Arten in städtische Räume vordringen, möglicherweise mit unerwarteten Folgen.

Und obwohl es nicht unbedingt gut ist, dass diese Arten gezwungen sind, ihre Überlebenstaktiken zu ändern, könnten sich in Zukunft ähnliche einzigartige Möglichkeiten für die Forschung ergeben.

Derzeit arbeiten Brightsmith und Kiacz an neuen Projekten, die die Beziehungen zwischen Rotkronenpapageien und Schwesterarten wie dem Fliederkronenpapagei untersuchen werden, einschließlich natürlicher Hybridisierung, die die beiden Arten aus Sicht des Naturschutzes möglicherweise vermischen könnte.

Vorerst hoffen die beiden Forscher, dass ihre Arbeit das Bewusstsein für Rotkronenpapageien schärfen und zu besseren Schutzbemühungen führen wird.

„Was wir tatsächlich brauchen, ist, dass die Menschen verstehen, wie diese Vögel in städtischen Umgebungen leben“, sagte Kiacz. „Anstatt zu versuchen, große Naturschutzgebiete zu finanzieren, was man vielleicht für andere Arten tun muss, besteht die beste Hilfe, die wir diesen Papageien geben können, darin, den Menschen beizubringen, wie man mit Papageien als Nachbarn zusammenlebt.“

„Vielleicht haben Sie zum Beispiel einen toten Baum in Ihrem Garten, der nicht sehr schön aussieht, aber keine Gefahr für Sie oder Ihr Zuhause darstellt“, erklärte er. „Erwägen Sie, es aufzubewahren, damit diese Papageien dort nisten können.“