Forscher wollen Details von Pflanzeninvasionen in Tropen aufdecken

Invasive Pflanzenarten haben ein Händchen dafür, sich in neuen Umgebungen niederzulassen und große Veränderungen an einem Ökosystem vorzunehmen, was sogar zum Aussterben einheimischer Arten führt.

Julissa Rojas-Sandoval, Assistant Research Professor am Institute of the Environment der UConn, erklärt, dass invasive Pflanzen nicht einheimische Arten sind, die im Allgemeinen als Ergebnis menschlicher Aktivitäten in neue Gebiete eingeführt wurden, und dass sie sich aktiv ausbreiten und die Umwelt schädigen. die Wirtschaft und die menschliche Gesundheit. Invasive Pflanzen können erhebliche langfristige Auswirkungen auf die Erhaltung der einheimischen Biodiversität haben, aber um das Problem zu bekämpfen, müssen wir wissen, welche Pflanzen invasiv sind, woher sie kommen und wie sie dorthin gelangt sind.

Rojas-Sandoval leitet eine internationale Zusammenarbeit, an der Forscher aus allen mittelamerikanischen Ländern beteiligt sind, die zusammenarbeiten, um die umfassendsten Datenbanken invasiver Pflanzenarten in Mittelamerika zusammenzustellen. Die Zusammenarbeit heißt FINCA: Flora Introduced and Naturalized in Central America, und ihre erste Veröffentlichung wurde diese Woche in veröffentlicht Biologische Invasionen.

Die Zusammenarbeit sei aus einem Bedarf heraus entstanden, sagt Rojas-Sandoval. „Während wir die Prozesse und Mechanismen von Pflanzeninvasionen in gemäßigten Regionen gut verstehen, gibt es eine große Wissenslücke in unserem Wissen über biologische Invasionen in den Tropen, und dieser Mangel an Informationen schränkt unsere Fähigkeit ein, auf invasive Pflanzen zu reagieren.“

Die Sanierung und die Auswirkungen auf den Erhalt der Biodiversität sind ein wichtiger Schwerpunkt, aber invasive Pflanzen bedrohen auch die sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen der Region. Rojas-Sandoval weist darauf hin, dass für Orte wie ihr Heimatland Costa Rica, das auf Ökotourismus und Landwirtschaft angewiesen ist, die Auswirkungen des Verzichts auf die invasiven Arten erheblich sein könnten.

Es wurde vermutet, dass die große Pflanzenvielfalt in tropischen Regionen Invasionen Widerstand leisten könnte, was bedeutet, dass diese Ökosysteme aufgrund der Konkurrenz zwischen so vielen verschiedenen Pflanzen weniger von invasiven Arten bedroht sein könnten, aber Rojas-Sandoval hat dieses Thema für die untersucht letzten 15 Jahren und sagt, dass das Problem größer ist, als allgemein angenommen wird.

„In den Tropen verändern die Beschleunigung der Einführungsraten nicht einheimischer Pflanzen sowie die zunehmenden Raten des Verlusts von Lebensräumen und der Waldschädigung die Tropenwälder und machen sie anfälliger und weniger widerstandsfähig gegen Invasionen“, sagt sie .

Rojas-Sandoval erklärt, dass Mittelamerika als Knotenpunkt zwischen Nord- und Südamerika ein regionaler Hotspot der biologischen Vielfalt ist und etwa 7 % der Pflanzen- und Tierarten der Welt beheimatet. Die Region sei auch sehr anfällig für den Klimawandel, sagt sie:

„Klimamodelle sagen mehr extreme Ereignisse für Mittelamerika voraus, mehr und stärkere Hurrikane, Dürren und andere Auswirkungen im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Aber wir wissen nicht, wie sich der Klimawandel bereits auf einheimische und invasive Pflanzenarten in dieser Region auswirkt. Diese Informationen ist notwendig, um etwas anfangen zu können.“

Rojas-Sandoval und Co-Autor Eduardo Chacón-Madrigal von der Universität von Costa Rica ergriffen die Gelegenheit und beschlossen, mit dem Sammeln und Zusammenstellen aller verfügbaren Informationen zu beginnen, um eine umfassende Checkliste zu erstellen, die notwendig ist, um die Herausforderungen durch invasive Pflanzen anzugehen.

Sie wandten sich auch an andere Forscher aus ganz Mittelamerika, um zu sehen, ob sie an einer Zusammenarbeit interessiert wären, und der Zeitpunkt war günstig, sagt Rojas-Sandoval.

„Aufgrund von COVID saßen die Menschen zu Hause fest und trotz der vielen Schwierigkeiten hatten wir alle zusätzliche Zeit, um zusammenzuarbeiten, um Artenlisten zu überarbeiten und wichtige Informationen für das Projekt bereitzustellen“, sagt sie.

Das Team sammelte Daten aus Herbariumsammlungen in Mittelamerika und aus Sammlungen auf der ganzen Welt sowie Referenzen aus bestehenden botanischen Erhebungen, Listen gebietsfremder Arten und anderer Literatur.

„Wir haben all diese Informationen in einer Liste zusammengestellt und dann an die Experten in den verschiedenen Ländern geschickt, damit sie sie auswerten konnten. Dann haben wir einen zweiten Überprüfungsprozess durchgeführt, weil wir ganz sicher gehen wollten, dass wir es mit 100 % gebietsfremden Arten zu tun haben in die Region zu bringen und das Vorkommen und die Einstufung durch die Experten zu validieren.

„Wir konnten feststellen, dass Arten aus der ganzen Welt in verschiedene Länder Mittelamerikas eingeführt wurden, und mehr als 60 % von ihnen wurden zu Zierzwecken eingeführt. Es ist gut, dass wir diese Arten identifizieren können, also wissen wir Bescheid wo man sich für spätere Studien konzentrieren sollte.“

Das Team stellte außerdem fest, dass invasive Pflanzen in alle wichtigen Lebensräume Mittelamerikas vorgedrungen sind, und die Tendenz ist stetig steigend. Diese Informationen können nun verwendet werden, um konkrete Empfehlungen für Regierungen oder lokale Behörden zu erstellen, um ihre Ressourcen bestmöglich einzusetzen, um die invasive Art zu kontrollieren, sagt Rojas-Sandoval und fügt hinzu, dass das beste Mittel die Vorbeugung ist – Menschen auf die Probleme aufmerksam machen, bevor die Pflanzen überhaupt ankommen.

Bei bereits etablierten invasiven Pflanzen sind Aufklärung, Beharrlichkeit und Ressourcen erforderlich, um mit dem Problem fertig zu werden. Ein weiterer wichtiger Aspekt des Problems ist jedoch, dass Entwicklungsländer oft nicht über die zusätzlichen Ressourcen verfügen, die erforderlich sind, um die Situation vollständig anzugehen.

„Die lokalen Behörden und Menschen in Mittelamerika und anderen Regionen in den Tropen haben bereits mit so vielen Themen zu tun, darunter Armut, Klimawandel, Umweltverschmutzung und Übernutzung natürlicher Ressourcen, dass es noch wichtiger ist, deren Nutzung zu optimieren verfügbare Ressourcen, um die Auswirkungen invasiver Arten abzumildern“, sagt sie. „Das sind weitere schlechte Nachrichten für viele Menschen, die mit so vielen Problemen zu kämpfen haben, und es ist entscheidend, das Bewusstsein und die Unterstützung für das Problem der biologischen Invasionen in den Tropen zu erhöhen.“

„Je früher wir anfangen, etwas zu tun, desto besser werden die Ergebnisse sein.“