Als sich die US-Regierung im vergangenen Januar verpflichtete, bis zum Jahr 2030 30 % des natürlichen Bodens und des Wassers der Vereinigten Staaten zu erhalten, wurde diese Entscheidung von der Mehrheit der Amerikaner begrüßt. Das hat eine Umfrage ergeben 80 % der Wähler den sogenannten „30-mal-30-Plan“ unterstützt, aber es bleiben Fragen offen, wie entschieden werden kann, welche Teile der Natur geschützt werden sollten, um dieses Ziel zu erreichen.
Jetzt sind Ökologen der Michigan State University Teil eines Teams, das Daten austauscht, um diese Entscheidungen in den USA und darüber hinaus zu informieren. Ihre Forschung identifizierte die Refugien des Klimawandels in Nordamerika, Lebensräume, die am ehesten den Fortbestand der größten Artenvielfalt angesichts eines sich ändernden Klimas unterstützen werden.
Dem Team gehörten auch Forscher der National Audubon Society, der University of East Anglia in England und der James Cook University in Australien an. Sie veröffentlichten ihre Arbeit am 11. Januar in der Zeitschrift Grenzen in Ökologie und Umwelt.
„Wir wissen, dass der Klimawandel stattfindet“, sagte Mariah Meek, Assistenzprofessorin am College of Natural Science der MSU und am Programm für Ökologie, Evolution und Verhalten. „Wir wollten einen zukunftsorientierten Ansatz verfolgen und herausfinden, wo die Möglichkeiten liegen, Arten zu schützen, die ihre Lebensräume auch in Zukunft bewohnen können.“
Das Team begann mit einer Sammlung von Daten und Computermodellen, die das unerschlossene Land Nordamerikas im Kontext seiner Biodiversität darstellen. Mit diesen Informationen berücksichtigten die Forscher mehr als 135.000 verschiedene Arten von Pflanzen, Vögeln, Pilzen, Reptilien, Säugetieren, Amphibien und Wirbellosen. Für die Landkomponente ermöglichten die Daten den Forschern, die USA, Kanada und Mexiko in quadratische Flecken mit einem Durchmesser von 20 km oder etwa 12 Meilen aufzuteilen.
Die Forscher konnten dann projizieren, wie gut diese verschiedenen Flecken ihre derzeitigen Arten in den nächsten Jahrzehnten unter vier verschiedenen Erwärmungsszenarien weiterhin unterstützen würden: Szenarien, in denen die durchschnittliche globale Temperatur um 1,5, 2, 3 und 4 Grad Celsius ansteigt.
Auf diese Weise konnte das Team die widerstandsfähigsten Gebiete – die Refugien – identifizieren und diese mit den derzeit geschützten Gebieten vergleichen, um Möglichkeiten aufzuzeigen, diese Schutzmaßnahmen zu erweitern.
„Wir haben zum jetzigen Zeitpunkt noch reichlich Gelegenheit, Refugien des Klimawandels zu schützen, wenn wir die Erwärmung auf 2 Grad begrenzen können“, sagte Sarah Saunders, Senior Managerin für quantitative Wissenschaft bei Audubon und Erstautorin der neuen Studie. Saunders war zuvor Postdoktorand an der MSU und ist derzeit außerdem außerordentlicher Wissenschaftler in der Abteilung für integrative Biologie.
„Derzeit sind weniger als 15 % der Refugien geschützt, was mich überrascht hat“, sagte Saunders. „Es gibt einen klaren Weg zum Schutz von Refugien.“
„Wenn wir diese Gebiete, diese Refugien, schützen können, werden wir viele Arten abdecken und die Chancen für eine Persistenz in der Zukunft verbessern“, sagte Meek. Aber sowohl sie als auch Saunders betonten die Notwendigkeit, die Erwärmung unter dieser 2-Grad-Schwelle zu halten.
„Der Unterschied zwischen unter 2 Grad und über 2 Grad ist stark. Man würde hoffen, dass es nicht so wäre, aber es ist so“, sagte Meek. „Es ist fast dieser Wendepunkt, an dem die Dinge wirklich schlimm werden und unsere Möglichkeiten schwinden.“
Das Team fand beispielsweise heraus, dass mindestens die Hälfte des ungeschützten Naturlandes in 31 US-Bundesstaaten als Refugien gelten würde, wenn die Erwärmung auf oder unter 2 Grad Celsius gehalten wird. Bei 3 Grad werden 27 Staaten aus dieser Liste gestrichen, sodass nur noch vier übrig bleiben.
Bei höheren Temperaturen werden Pflanzen und Pilze, die Nahrung für größere Organismen liefern und für das Funktionieren von Ökosystemen von entscheidender Bedeutung sind, besonders hart getroffen. Ein weiteres beunruhigendes Merkmal in Szenarien mit höherer Erwärmung ist die Nichtübereinstimmung von Refugien. Beispielsweise sind die Orte, an denen Reptilien und Amphibien am besten geschützt sind, nicht dieselben, an denen die Wirbellosen, die sie fressen, überleben werden.
„Das hat kaskadierende Auswirkungen und ist besorgniserregend“, sagte Saunders. „Wir sind noch nicht an diesem Wendepunkt, aber wir nähern uns.“
„Ich denke, dieses Papier ist ein Weckruf“, sagte Meek.
Dennoch betonten sie und Saunders, dass wir die Macht haben, die Erwärmung auf 2 Grad zu begrenzen, durch persönliche Entscheidungen, kollektive Maßnahmen und neue Richtlinien, die den Schwerpunkt auf den Schutz des Planeten legen. Die Menschheit hat den Wunsch, wie die 30-mal-30-Initiative in den USA zeigt, die selbst Teil einer größeren globalen Bewegung ist.
„Die Möglichkeiten sind da, und 30 x 30 ist eine großartige Initiative, wenn wir sie auf wissenschaftlich fundierte Weise angehen können“, sagte Saunders. „Diese Forschung ist ein Leitfaden dafür.“
Mehr Informationen:
Sarah P. Saunders et al., Integrating Climate‐Change Refugias into 30 by 30 Conservation Planning in North America, Grenzen in Ökologie und Umwelt (2023). DOI: 10.1002/Gebühr.2592