Forscher untersucht, wie Pandababys mit ihrer Mutter kommunizieren

Anfang des Sommers brachte ein Großer Panda namens Ai Bao in einem südkoreanischen Zoo Zwillinge zur Welt. Obwohl Pandas oft Zwillinge zur Welt bringen, überlebt in der Regel nur ein Junges, insbesondere in freier Wildbahn.

Und um zu überleben, muss dieses kleine hilflose Junge mit seiner Mutter kommunizieren – besser und dringender als der Zwilling.

Dr. Christina Buesching, außerordentliche Professorin an der Irving K. Barber Faculty of Science der UBC Okanagan, ist eine Forscherin, die untersucht, wie Tiere miteinander kommunizieren. In Zusammenarbeit mit einer Gruppe chinesischer Co-Autoren veröffentlichte sie kürzlich eine Studie, die untersuchte, wie neugeborene Pandababys akustisch mit ihrer Mutter in Kontakt treten.

Bei der Geburt blind und nur ein 900stel so groß wie ihre Mutter, konkurrieren die beiden Babys um Nahrung und Pflege, indem sie Geräusche machen. Dieses Kreischen, Böen und Krächzen entscheidet wahrscheinlich darüber, ob sie überleben oder nicht.

Wie hoch ist die Überlebensrate wild geborener Pandas? Und in Gefangenschaft?

Ungefähr 56 Prozent der Geburten von Großen Pandas sind Zwillinge. Auch wenn die frischgebackene Mutter zwei Wochen lang fastet und sich nur um die Babys kümmert, stirbt bei einer Aufzucht in freier Wildbahn normalerweise eines dieser Jungen kurz nach der Geburt.

Und in Gefangenschaft ist die Sterblichkeit von Pandas, die jünger als einen Monat sind – insbesondere in den ersten 15 Tagen – um 22 Prozent höher als in jeder anderen Altersklasse.

Um diese hohe Neugeborenensterblichkeit zu vermeiden und das weitere Überleben dieser charismatischen Art sicherzustellen, werden in Gefangenschaft geborene Zwillinge regelmäßig alle 24 Stunden ausgetauscht, sodass sich die Mutter immer nur um ein Baby kümmern muss, während sein Zwilling von den Tierpflegern gepflegt wird.

Interessanterweise verstehen wir derzeit nicht wirklich, wie die Mutter entscheidet, welches Junge sie bevorzugt. Da die Jungen so klein und hilflos sind, können sie die mütterliche Aufmerksamkeit nur dadurch erregen, dass sie Geräusche machen – und diese Geräusche sind es, die wahrscheinlich darüber entscheiden, welcher Zwilling überlebt.

Im Wesentlichen müssen sie ihrer Mutter mitteilen: „Füttere mich, nicht die andere.“ Daher schlagen wir in einer aktuellen Veröffentlichung in vor Integrative Zoologiedass mangelndes Verständnis der stimmlichen Mutter-Kind-Kommunikation im frühen Alter ein Grund für die hohe Sterblichkeitsrate neugeborener Pandas sein könnte.

Welche Lautäußerungen machen neugeborene Pandababys?

Pandajunge verwenden drei verschiedene Rufe: rau klingendes Kreischen, hohes Böen und kehliges Krächzen. Dabei handelt es sich um sogenannte Breitbandanrufe, die einen sehr weiten Frequenzbereich umfassen und sowohl Hör- als auch Ultraschallanteile über 20 Kilohertz enthalten.

Natürlich hätten sich diese Geräusche so entwickeln sollen, dass sie maximale mütterliche Fürsorge und Aufmerksamkeit hervorrufen, aber in freier Wildbahn sind die Jungen potenzielle Beute für andere Tiere, darunter Goldkatzen, Gelbkehlmarder und sogar den Asiatischen Schwarzbären. Idealerweise sollten ihre Rufe daher nur für die Mutter hörbar sein.

Können Sie erklären, warum Pandababys sowohl Ultraschall als auch niedrigere Frequenzen verwenden?

Unsere Analysen zeigen, dass die Rufe umso tiefer werden, je älter und größer die Jungen werden.

Dies ist im Zusammenhang mit dem „Survival of the Fittest“ durchaus interessant, da die niedrigeren Ruffrequenzen längere Stimmbänder erfordern. Daher könnten tiefere Rufe für ein Pandababy eine unverkennbare Möglichkeit sein, seiner Mutter zu signalisieren, dass es groß und stark ist und schnell wächst – tatsächlich viel größer und schneller wächst als sein Zwilling – und daher der Aufmerksamkeit und Fürsorge der Mutter würdiger ist.

Ultraschall ist jedoch viel schwieriger zu lokalisieren und daher sind Jungtiere, die in höheren Frequenzen äußern, für Raubtiere möglicherweise schwieriger zu erkennen. Daher sind Jungtiere möglicherweise sicherer, wenn sie Ultraschall rufen, aber sie erhalten möglicherweise mehr Aufmerksamkeit von ihrer Mutter als ihre Geschwister, wenn sie mit tieferer Stimme rufen.

Dies ist wirklich ein biologisches Beispiel dafür, wie man zwischen einem Felsen und einem harten Ort festsitzt.

Bei mehreren anderen Arten wurden Breitbandanrufe gemeldet, bei denen normalerweise Ultraschallanrufe verwendet werden, wenn Babys verzweifelt sind oder verzweifelt die Aufmerksamkeit ihrer Mutter erregen möchten. Vor unserer Studie waren sie jedoch bei keinem großen, einzeln lebenden terrestrischen Fleischfresser in der Mutter-Kind-Kommunikation aufgetreten.

Wie haben Sie diese Forschung durchgeführt?

Wir analysierten 5.300 Rufe, darunter 3.475 Kreischen, 1.300 Sturmböen und 490 Krächzen von 11 Pandajungen, die jünger als 15 Tage waren – sieben Männchen und vier Weibchen.

Als ein Junges für geplante Gesundheitsuntersuchungen von seiner Mutter getrennt wurde, spielten wir eine Aufnahme ab, um ihr Interesse an den Geräuschen zu prüfen. Um jedoch die biologische Bedeutung der verschiedenen Frequenzbereiche zu untersuchen, haben wir diese Aufzeichnungen mithilfe einer Computersoftware so modifiziert, dass wir entweder alle Ultraschallkomponenten löschen und nur die tieferen Frequenzen wiedergeben konnten oder das Gegenteil tun und alle tieferen Frequenzen entfernen und nur die Ultraschallkomponenten wiedergeben konnten.

Wir spielten auch die natürlichen Breitbandanrufe ab, die den kompletten Frequenzbereich umfassten.

Unsere Beobachtungen zeigten deutlich, dass Weibchen Frequenzen von bis zu 65 kHz hören konnten und acht der neun Mütter reagierten stark auf die Ultraschallwiedergabe, indem sie nach der Quelle der Rufe suchten – in diesem Fall den Lautsprechern. Aber alle neun Frauen reagierten viel stärker auf Breitbandanrufe und Anrufe, die nur die tieferen Frequenzen umfassten, indem sie aufmerksam waren und die Sprecher untersuchten.

Dies lässt uns zu dem Schluss kommen, dass Jungtiere, die tiefere Rufe von sich geben, im Wettbewerb um mütterliche Fürsorge und Aufmerksamkeit im Vorteil sind.

Warum ist es wichtig, dass wir wissen, wie Pandas kommunizieren?

Der Große Panda ist eine wahre Vorzeigeart für den Naturschutz und dient oft als Chinas nationales Symbol. Der Panda war viele Jahre lang vom Aussterben bedroht, aber dank umfangreicher und weitreichender Schutzmaßnahmen in freier Wildbahn und eines streng regulierten Zuchtprogramms in Gefangenschaft, das zwischen Zoos weltweit koordiniert wird, erholen sich die Panda-Zahlen wieder.

Im Jahr 2016 stufte die Rote Liste der Internationalen Union für Naturschutz ihren Schutz von „gefährdet“ auf „gefährdet“ herab, und im Juli 2021 folgte China diesem Beispiel. Allerdings ist die Sterblichkeitsrate der Pandababys immer noch hoch.

Diese Forschung legt nahe, dass ein besseres Verständnis der stimmlichen Mutter-Kind-Kommunikation im frühen Alter dazu beitragen kann, die Überlebensrate der Jungen zu erhöhen.

Das detaillierte Verständnis der Verhaltens- und physiologischen Bedürfnisse einer Art ist jedoch von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung effektiver Strategien zur Erhaltung und Bewirtschaftung von Lebensräumen. In einem Artikel, veröffentlicht in Die Innovationhaben wir die Vor- und Nachteile der Schaffung einzelner großer Schutzgebiete als Nationalparks oder Naturschutzgebiete untersucht, um die Vorteile des Schutzes mehrerer kleinerer Gebiete zu untersuchen, um eine größere Anzahl von Panda-Subpopulationen zu umfassen