Forscher untersuchen, wie Auswirkungen auf einen neuen Planeten „einbrechen“.

Je härter Sie etwas treffen – einen Ball, eine Walnuss, eine Geode – desto wahrscheinlicher ist es, dass es aufbricht. Oder, wenn es nicht aufbricht, ist es wahrscheinlicher, dass es zumindest ein wenig von seiner strukturellen Integrität verliert, wie es neue Baseballhandschuhe tun, wenn Spieler sie schlagen, um sie weicher und flexibler zu machen. Risse – massiv oder winzig – bilden sich und sind ein stilles, dauerhaftes Zeugnis des Aufpralls.

Die Untersuchung, wie sich diese Einschläge auf Planetenkörper, Asteroiden, Monde und andere Gesteine ​​im Weltraum auswirken, hilft Planetenwissenschaftlern wie Brandon Johnson, außerordentlicher Professor, und Sean Wiggins, Postdoktorand, am Department of Earth, Atmospheric, and Planetary Sciences des College of Science an der Purdue University , verstehen Sie die extraplanetare Geologie, insbesondere wo Sie nach wertvoller Materie wie Wasser, Eis und sogar potenziellem mikrobiellem Leben suchen können.

Jeder feste Körper im Sonnensystem wird ständig von großen und kleinen Einschlägen getroffen. Selbst auf der Erde ist jeder einzelne Fleck von mindestens drei großen Einschlägen betroffen. Unter Verwendung des Mondes als Testobjekt machten sich Johnson, Wiggins und ihr Team daran, die Beziehung zwischen Einschlägen und der Porosität eines Planeten zu quantifizieren.

Die Forscher verwendeten umfangreiche Mondgravitationsdaten und detaillierte Modelle und stellten fest, dass beim Aufprall großer Objekte auf den Mond oder einen anderen Planetenkörper Oberflächen und Strukturen beeinträchtigt werden können, selbst sehr weit vom Aufprallpunkt entfernt und tief in den Planeten oder Mond selbst hinein . Dieser Befund wird in ihrer neuen Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, detailliert beschrieben Naturkommunikationerklärt vorhandene Daten auf dem Mond, die Wissenschaftler verwirrt hatten.

„Die NASA-Mission GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) hat die Schwerkraft des Mondes gemessen und gezeigt, dass die Mondkruste bis in sehr große Tiefen sehr porös ist“, sagte Johnson. „Wir hatten keine Beschreibung, wie der Mond so porös werden würde. Dies ist die erste Arbeit, die wirklich zeigt, dass große Einschläge in der Lage sind, die Mondkruste aufzubrechen und diese Porosität einzuführen.“

Zu verstehen, wo Planeten und Monde gebrochen sind und warum, kann helfen, die Weltraumforschung zu lenken und Wissenschaftlern zu sagen, wo der beste Ort ist, um nach Leben zu suchen. Überall dort, wo Felsen, Wasser und Luft aufeinandertreffen und interagieren, gibt es ein Potenzial für Leben.

„Es gibt viel Grund zur Freude“, sagte Wiggins. „Unsere Daten erklären ein Rätsel. Diese Forschung hat Auswirkungen auf die frühe Erde und den Mars. Wenn damals Leben existierte, gab es diese zeitweise großen Einschläge, die den Planeten sterilisierten und die Ozeane zum Kochen brachten. Aber wenn Sie Leben hätten, das überleben könnte in Poren und Zwischenräumen in ein paar hundert Fuß oder sogar ein paar Meilen Tiefe hätte es überleben können.Sie hätten diese Zufluchtsorte bieten können, wo sich das Leben vor solchen Einschlägen verstecken konnte.

„Diese Ergebnisse haben viel Potenzial für die Ausrichtung zukünftiger Missionen auf dem Mars oder anderswo. Sie können bei der direkten Suche helfen und uns sagen, wo wir suchen müssen.“