Forscher untersuchen Robusta-Kaffee als Alternative zu Arabica

Lust auf eine Tasse Kaffee am Morgen? Weltweit trinken Verbraucher täglich mehr als 2,2 Milliarden Tassen. Jemand baut all diesen Kaffee an: Mehr als 100 Millionen Bauern weltweit produzieren Kaffee.

Die weltweit konsumierten Kaffeebohnen stammen von zwei Arten: Coffea arabica und Coffea canephora, auch bekannt als Robusta-Kaffee (oder Conilon-Kaffee). Traditionell bevorzugen Kaffeetrinker Arabica-Bohnen wegen ihres besonderen Geschmacks und Aromas, sagt Felipe Ferrao, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter für Gartenbauwissenschaften an der University of Florida.

Doch bis 2050 wird aufgrund des Klimawandels ein Rückgang der Arabica-Produktion um etwa 80 % erwartet. Ferrao und Kollegen aus Frankreich (RD2 Vision) und Brasilien (Incaper Institution) untersuchen daher, ob sie alternative Kaffeesorten finden können.

Wissenschaftler sehen zwei Alternativen zur Ergänzung von Arabica: Erstens, die Kaffeeanbaupraktiken an neue Umgebungen anzupassen und zweitens, sich auf widerstandsfähigere Arten zu konzentrieren. Neue von UF/IFAS geleitete Forschung zeigt, dass Robusta-Kaffee ein guter Kandidat zur Ergänzung von Arabica sein könnte. Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Pflanzenwissenschaften.

„Wenn man bedenkt, dass heute rund 60 % der weltweit kommerziell vertriebenen Kaffeebohnen aus Coffea arabica bestehen, sucht die Kaffeeindustrie nach Alternativen“, sagte Ferrao, Hauptautor der neuen Studie. „Aus diesem Grund erweist sich Robusta-Kaffee als guter Kandidat.“

In den letzten Jahrzehnten sei die Produktion von Robusta-Kaffee um etwa 30 Prozent gestiegen, was eine deutliche Verbesserung in der Kaffeekette bedeute, sagte er.

„Insgesamt produziert diese Art mehr Kaffee als Arabica und benötigt dabei weniger Ressourcen wie Dünger und Wasser. Wie der Name schon sagt, ist die Pflanze robuster“, sagte Ferrao. „Obwohl die Nachfrage nach Robusta-Kaffee wahrscheinlich nicht abnehmen wird, besteht unsere größte Herausforderung darin, die Anforderungen der Kaffeekette an Qualität und Produktivität zu erfüllen. In diesem Sinne können Genetik- und Züchtungsstudien grundlegende Elemente für ein besseres Verständnis der Vielfalt und der Faktoren liefern, die die Qualität beeinflussen.“

Für die Studie untersuchten Ferrao und seine Kollegen Robusta/Conilon und Arabica fünf Jahre lang an drei Standorten in großen Höhen Brasiliens auf mehrere Merkmale. Letztendlich wollten sie herausfinden, ob die Robusta-Sorten in alternativen Klimazonen einen guten Ertrag liefern und ob sie gut schmecken.

Die Studie ergab, dass Robusta eine hohe Anpassungsfähigkeit aufweist und in Höhenlagen wächst, was bedeutet, dass es gute Ertrags- und Geschmackswerte vereint.

„Robusta ist flexibel, weil es eine große Vielfalt gibt und daher je nach Witterungsbedingungen unterschiedliche Pflanzen ausgewählt werden können“, sagte Ferrao. „Damit können wir etwas Licht auf die grundlegende Frage zum Kaffee der Zukunft werfen – klimafreundlicher Kaffee.“

Forscher vermuten, dass Robusta die folgenden drei Elemente für Kaffeesorten vereinen kann:

Nachdem die Wissenschaftler in Brasilien gute Ergebnisse mit Robusta erzielt haben, versuchen sie nun herauszufinden, ob die Sorte auch in Florida wachsen kann.

„Hier in Florida führen wir an verschiedenen Standorten Versuche mit Robusta- und Arabica-Kaffees durch. Im Vergleich zu Brasilien werden die Unterschiede in den Bodeneigenschaften, der Niederschlagsverteilung, der Temperatur und den Wetterereignissen sicherlich Auswirkungen auf die Kaffeeproduktion und -qualität haben“, sagte Ferrao.

Um Kaffee als alternative Nutzpflanze für Floridas Anbauer zu testen, versuchen er und sein UF/IFAS-Team, Kaffee im Tropical Research and Education Center (TREC) in Homestead anzubauen. Am TREC arbeitet Ferrao mit Jonathan Crane, Professor und stellvertretender Direktor des Zentrums, und Ali Sarkhosh, außerordentlicher Professor, der in Gainesville ansässig ist. Beide sind Kollegen in der Abteilung für Gartenbauwissenschaften.

Ferrao versucht außerdem, Kaffee in Pierson (Volusia County) und in Innenräumen unter Verwendung von Hochtunnelstrukturen in Nordflorida anzubauen. Damit hat das Unternehmen zum ersten Mal eine so große Bandbreite an Kaffeematerialien unter den Bedingungen Floridas getestet.