Forscher untersuchen Mikroplastik in den Wasserstraßen von DC

Ein Forschungsteam der American University hat in den letzten drei Jahren Proben aus mehreren Süßwasserströmen gesammelt, die in den Anacostia River in Washington, D.C. münden. Sie haben nach Mikroplastik gesucht.

Diese winzigen Plastikfragmente bedrohen die Qualität, die Sedimente und das Wasserleben des Flusses. Ihr Ziel: Regierungsbeamte dabei zu unterstützen, die Verwendung und Entsorgung von Kunststoffen zu regulieren, einschließlich Einwegkunststoffen, einem Hauptverursacher von Mikroplastik. Ihre ersten Erkenntnisse aus dem Nash Run-Stream wurden gerade veröffentlicht und verraten uns mehr darüber, was mit Mikroplastik in den Wasserstraßen von DC los ist.

„Es gibt nur sehr wenige veröffentlichte Forschungsstudien über die Häufigkeit und Art von Mikroplastik in Wasserstraßen in der Region DC“, sagte Barbara Balestra, Dozentin am Department of Environmental Science am College of Arts and Sciences. „Dieses Papier ist eine umfassende Analyse unserer Probenahmen bei Nash Run.

Es zeigt die Menge und Art von Mikroplastik in Wasser und Sedimenten.“ Balestras ehemalige Studentin, Elisa Davey, nahm an der Forschung teil und ist Hauptautorin des in der Zeitschrift veröffentlichten Artikels Wasser-, Luft- und Bodenverschmutzung. Viele Studenten der AU beschäftigen sich mit der Erforschung von Umweltverschmutzung und Wasser.

Nash Run, der durch die Stadtteile Deanwood und Kenilworth im Südosten von D.C. fließt, ist einer von einem halben Dutzend Standorten von Flusszuflüssen in D.C. und Maryland, an denen das Team Proben auf Mikroplastik untersucht. Sie finden immer Mikroplastik, unabhängig von der Jahreszeit oder dem Entnahmeort. In Wasserproben, die an verschiedenen Stellen des Nash Run gesammelt wurden, fand das Team einen Bereich von 24 bis 127 Mikroplastikpartikeln pro Liter.

Ist dieser Betrag viel? Es ist schwer zu sagen. Mikroplastik besteht aus vielen Arten von Kunststoffen und reicht von der Nano- bis zur Millimetergröße. Experten sind sich einig, dass es notwendig ist, standardisierte Methoden für Mikroplastiktests zu entwickeln, um die Auswirkungen besser beurteilen zu können. Derzeit finden Wissenschaftler auf der ganzen Welt bei ihren Messungen ein breites Spektrum an Partikeln.

In Nash Run zeigt die chemische Analyse des Teams, dass es sich bei der Hauptart von Mikroplastik um HDPE oder hochdichtes Polyethylen handelt, das üblicherweise bei der Herstellung von Behältern für Milch, Motoröl, Shampoos und Spülungen, Seifenflaschen, Waschmitteln und Bleichmitteln verwendet wird.

Bei Mikroplastik handelt es sich um in kleinere Stücke zerkleinerte Überreste großer Kunststoffe oder Produkte wie Mikrokügelchen, die in vielen Kosmetika enthalten sind. Sie kommen in Süßwasser und Ozeanen sowie bei Tieren wie Muscheln, Austern und Fischen vor. Sie wurden beim Menschen gefunden, wie Studien belegen, die sie in unserer Lunge oder in der Plazenta von Neugeborenen zeigen.

Trotz allem, was wir wissen, gibt es immer noch so viel, was wir nicht wissen. Derzeit laufen zahlreiche Studien, um die gesundheitlichen Risiken von Mikroplastik für Mensch und Tier abzuschätzen. Aufgrund ihrer Größe können sie nicht einfach aus Gewässern entfernt werden. Unternehmen und Regierungen reagieren auf das Problem mit Nachhaltigkeitszielen, um die Verwendung von Einwegplastik zu beenden, und mit Verboten von Plastiktüten oder Verboten für Unternehmen, bei Restaurantbestellungen Einwegplastik und -besteck anzubieten.

Bekämpfung der Umweltverschmutzung im Anacostia River in Washington, D.C

Die Verbesserung der Gesundheit des Anacostia River in Washington ist seit vielen Jahren ein Schwerpunkt von Regierungen und gemeinnützigen Organisationen. Stephen MacAvoy, außerordentlicher Professor für Umweltwissenschaften und Mitautor der Arbeit, erforscht natürlich vorkommende Schadstoffe und vom Menschen stammende Schadstoffe, die sich auf Süßwasser und seine Tiere auswirken. MacAvoy und seine Schüler untersuchen die Geochemie des Flusses, versuchen die Ursachen für die seltsame Chemie zu ermitteln, die sie beobachten, und suchen nach Anzeichen für Veränderungen, während die Bemühungen zur Verbesserung der Wasserqualität des Flusses voranschreiten.

„Für mich ist die Schlussfolgerung aus der Forschung: Hier ist noch eine weitere Herausforderung, vor der diese Tiere in diesem Fluss stehen könnten. Wir machen Fortschritte bei der Verbesserung der Gesundheit des Flusses; dann gibt es Rückschläge“, sagte MacAvoy. Zusätzlich zu Mikroplastik entdeckten die Forscher ein weiterer Schadstoff im Sediment, drei Chemikalien, Phenanthren, Fluoranthen und Pyren, auch bekannt als PAK. Es müssen weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um die Quellen dieser Chemikalien zu ermitteln.

Viele Studien zu Mikroplastik zeigen, wie Mikroplastik das Leben von Tieren beeinträchtigt; andere Studien zeigen, wie Tiere wie Muscheln Mikroplastik konsumieren, was darauf hindeutet, dass einige Tiere zur Eindämmung beitragen könnten.

„Bei Mikroplastik neigen wir dazu, viel über das Meer zu reden. Wir haben Süßwassersysteme übersehen. Wir kennen die Schäden nicht, deshalb müssen wir weiterhin die Nebenflüsse, das Sediment und den Fluss selbst überwachen“, sagte MacAvoy. „Wir müssen verstehen, was mit einer Muschel passiert, wenn sie täglich große Mengen Plastik frisst oder filtert.“

In der Zwischenzeit startet das Team neue Beispielprojekte direkt am Fluss und auch am Potomac-Einzugsgebiet und vernetzt sich mit anderen, die sich mit Mikroplastik in der Region befassen, um Wissen auszutauschen.

„Die Nash Run-Forschung hilft dabei, eine Basis für die DC-Region und die Mikroplastikverschmutzung zu erstellen“, sagte Balestra. „Durch den Vergleich der verschiedenen Proben und Standorte erfahren wir mehr über die Verbreitung von Mikroplastik im großen Maßstab und informieren die Politik über diesen Schadstoff.“