Forscher untersuchen die Wirkung von Therapien bei älteren Hunden

Es ist bekannt, dass viel Bewegung und mentales Training wichtig für ein langes und gesundes Leben sind. Aber was ist effektiver? Entwickeln die Aufgaben darüber hinausgehende Fähigkeiten?

Ethologen der Eötvös-Loránd-Universität (ELTE) untersuchten die Auswirkungen einer dreimonatigen kognitiven, physikalischen oder kombinierten Therapie auf ältere Hunde im Alter von durchschnittlich zehn Jahren. Die Ergebnisse zeigten, dass jede Therapie einen Einfluss auf das Verhalten der Hunde hatte.

Physiotherapie machte die Hunde freundlicher und flexibler, während Gedankenspiele ihre Suche nach Neuheiten steigerten. Die Verbesserungen waren bei den relativ jüngeren, etwa achtjährigen Personen deutlicher. Da Hunde ähnlich altern wie Menschen, können die Ergebnisse dazu beitragen, das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie wichtig es ist, die Auswirkungen des Alterns bereits in einem früheren Stadium abzumildern.

Die Alterung der Bevölkerung, die Zunahme der Zahl und des Anteils älterer Menschen, ist eine der großen Herausforderungen unserer Zeit, insbesondere in Europa. Schätzungen zufolge werden bis 2050 30 von 100 Menschen über 65 Jahre alt sein und drei von ihnen an Demenz leiden.

Eine der möglichen Antworten der Gesellschaft auf dieses Problem besteht darin, eine Kultur des gesunden Lebensstils zu verbreiten und möglichst viele Menschen zu ermutigen, bei guter körperlicher und geistiger Gesundheit zu bleiben. Eine Alternative oder Ergänzung zu Medikamenten ist eine Verhaltensintervention, also eine Therapie, die darauf abzielt, die geistige Leistungsfähigkeit durch Verhaltensänderungen zu verbessern, beispielsweise durch körperliche Bewegung oder Kreuzworträtsel.

Hunde können ein nützliches Hilfsmittel sein, um herauszufinden, welche Intervention am effektivsten ist, da sie wie Menschen altern, jedoch schneller. In ihrem neueste Studie veröffentlicht in GeroScienceForscher der Abteilung für Ethologie der Eötvös-Loránd-Universität (ELTE) untersuchten, ob physikalische oder kognitive Therapie oder eine Kombination aus beiden am wirksamsten bei der Verbesserung der kognitiven Leistungsfähigkeit im Alter ist.

„Der Literatur zufolge ist eine Kombination aus physikalischen und kognitiven Interventionstherapien für den Menschen am effektivsten. Kognitive Aufgaben bestimmen, welcher Bereich sich verbessern soll, während körperliche Aktivität den Fortschritt beschleunigt. Kognitive Therapien allein scheinen nicht wirksam zu sein, da sie sich nur weiterentwickeln.“ Fähigkeiten im Zusammenhang mit bestimmten Aufgaben.

„In diesem Fall gibt es keinen sogenannten Ferntransfereffekt, was bedeutet, dass die positiven Auswirkungen nicht in anderen, weiter entfernten Fähigkeiten zum Ausdruck kommen. Beispielsweise könnte sich jemand durch Übung im Schach verbessern, aber das löst nicht unbedingt sein Problem.“ räumliche Desorientierung“, erklärt Zsófia Bognár, eine der Hauptautorinnen.

Bisher wurden bei Hunden vor allem die Wirkungen von Nahrungsergänzungsmitteln untersucht, wohingegen Studien zur kognitiven Therapie rar sind und die Physiotherapie noch erforscht werden muss.

Um herauszufinden, welche Therapie am effektivsten ist, luden die Forscher Hundebesitzer ein, an einem zwölfwöchigen Kurs namens „Complex Experience Program“ und zwei Verhaltenstests bei ELTE mit ihrem Hund ab acht Jahren teilzunehmen: einen Test vor und eine nach dem Kurs. Ziel war es herauszufinden, ob der Kurs bzw. die Therapie die Leistung der Hunde im Test verbessern würde. Insgesamt waren 109 Hunde für den Kurs angemeldet, aber 25 bestanden die erste Gesundheitsuntersuchung nicht.

„Wir wollten nur gesunde Hunde untersuchen, weil Krankheiten den Alterungsprozess beeinflussen. Wir haben die Bewerber in vier Gruppen eingeteilt. Einer Gruppe wurden von Hundetrainern alle möglichen geistig anspruchsvollen Aufgaben gestellt, darunter auch interaktive Spiele.“

„In der zweiten Gruppe leitete ein Physiotherapeut das Training, indem er beispielsweise aufblasbare Hilfsmittel einsetzte, um die Gleichgewichtsfähigkeiten der Hunde zu entwickeln. Die dritte Gruppe wechselte zwischen kognitiven und physiotherapeutischen Sitzungen. Die vierte Gruppe war die Kontrollgruppe, die dazwischen kein Training besuchte.“ die beiden Verhaltenstests“, sagt Dóra Szabó, die andere Hauptautorin der Studie.

Der Test, der die kognitive Leistung misst, bestand aus zwölf Aufgaben, die beispielsweise Gedächtnis, Lern- und Problemlösungsfähigkeiten missten.

Die Ergebnisse zeigten, dass Hunde, die Physiotherapie und Kombinationstherapie erhielten, freundlicher wurden und eine größere Verhaltensflexibilität zeigten. Kognitive und kombinierte Therapie steigerten die Suche der Hunde nach Neuheiten. Alle Interventionstherapien führten dazu, dass sich Hunde stärker mit ihrer Umwelt beschäftigten. Relativ jüngere Hunde, etwa acht Jahre alt, verbesserten sich stärker als ältere Hunde, und diejenigen mit geringerer Ausgangsleistung zeigten nach der Therapie viel bessere Ergebnisse.

„Unsere erste Frage war, ob eine Kombinationstherapie im Vergleich zu kognitiven Therapien oder reinen Bewegungstherapien wirksamer ist. Die Antwort lautet nein. Allerdings konnten wir bei jeder dieser Therapien positive Effekte feststellen. Besitzerpaare haben diese Sitzungen wirklich genossen und das hat den Besitzern große Freude bereitet“, sagt Enikő Kubinyi, Leiter der MTA-ELTE „Lendület“ Momentum Companion Animal Research Group.

„Er ist fröhlicher, glücklicher, offener, fröhlicher und sozialer geworden; er ist eher bereit, wieder neue Hunde kennenzulernen.“ „Unsere Beziehung verbesserte sich; er hatte Freude an der Arbeit und wurde frischer und jugendlicher.“ „Er wurde aktiver, neugieriger, motivierter und energischer.“ „Er liebte die Fitnesseinheiten.“ Diese und ähnliche Rückmeldungen gingen von Eigentümern ein.

Borbála Turcsán, der Forscher, der die Daten bearbeitet, fügt hinzu: „Unsere Ergebnisse bestätigen, dass auch ältere Hunde arbeiten müssen. Er gewinnt vielleicht nicht mehr den Bezirkslauf, aber wenn man ihn aktiv hält und seinen Geist trainiert, kann das sein Altern verlangsamen und sein Wohlbefinden verbessern.“ Auch gemeinsame Aktivitäten stärken die Bindung zwischen Hund und Halter.

Die Ergebnisse der Forscher zeigen, dass bereits eine Stunde spielerische Therapie pro Woche über drei Monate hinweg die kognitive Leistungsfähigkeit älterer Hunde verbessern kann. Natürlich sollte körperliches und geistiges Training in den Tagesablauf integriert werden. Es ist nicht nur gut für den Hund, sondern auch für den Besitzer, und je früher damit begonnen wird, desto stärker ist die Wirkung.