Forscher untersuchen die Crowdsourcing-Untersuchung vom 6. Januar 2021

Wie hat die Online-Ermittlung die Steckbriefe erfolgreich ersetzt?

Forscher des Virginia Tech Department of Computer Science beantworteten diese Frage, indem sie die Crowdsourcing-Online-Untersuchung untersuchten, die auf den Aufstand vom 6. Januar 2021 im US-Kapitol folgte.

„Diese Online-Communities können einen echten Mehrwert bieten, wenn sie richtig organisiert sind“, sagte Kurt Luther, außerordentlicher Professor für Informatik und Geschichte. „Dies sind jetzt nicht nur digitale Hexenjagden, die falsche Identifizierungen vornehmen. Sie können wirklich solide Beiträge zu laufenden Ermittlungen leisten, indem sie Bilder vor die Menschen bringen, was letztendlich die Strafverfolgung versucht, seit diesen Fahndungsplakaten vor 200 Jahren .“

Unter der Leitung von Tianjiao „Joey“ Yu, einem Ph.D. Student Luther Co-Berater, analysierte die Gruppe die Online-Community Sedition Hunters, um zu verstehen, wie die Gruppe Twitter erfolgreich nutzte, um Strafverfolgungsbehörden und Staatsanwälten – einschließlich des FBI und des Justizministeriums – dabei zu helfen, Verdächtige zu identifizieren, die an dem Aufstand beteiligt waren. Ihre Arbeit wurde in mehreren Verhaftungen und Gerichtsverfahren zitiert.

Yu soll das daraus resultierende Papier „Sedition Hunters: A Quantitative Study of the Crowdsourced Investigation into the 2021 US Capitol Attack“ auf einem jährlichen internationalen Treffen, der ACM Web Conference, am 2. Mai in Austin, Texas, vorstellen.

„Oft sehe ich die realen Anwendungen meiner Forschung nicht klar“, sagte Yu, deren Forschungsinteressen Crowd Intelligence, Verarbeitung natürlicher Sprache und Linguistik umfassen. „Aber damit habe ich das Gefühl, wirklich ein Problem zu lösen und wirklich einen Beitrag zu leisten.“

Yu und Luther arbeiteten bei dem Projekt mit Ismini Lourenzou, Assistenzprofessorin für Informatik, und Sukrit Venkatagiri, einem Postdoktoranden an der University of Washington, zusammen. Venkatagiri erwarb seinen Master-Abschluss und einen Ph.D. in Informatik in den Jahren 2020 bzw. 2022. Luther war sein Doktorvater, als ein Teil dieses Projekts abgeschlossen war.

Das Forschungsteam stellte fest, dass die Sedition Hunters sich im Allgemeinen an ethische Ermittlungsrichtlinien hielten, erfolgreich große Datenmengen durchforsteten, um zusammengesetzte Bilder aus mehreren Blickwinkeln zu erstellen, und kreative Spitznamen als Hashtags verwendeten, um gemeinsam auf nicht identifizierte Personen von Interesse zu verweisen und ein breiteres Publikum auf Twitter zu erreichen.

„Sie konzentrierten sich wirklich darauf, was sie tun konnten, was hilfreich und nicht schädlich war, und ich denke, das ist einer der Gründe, warum sie es seit mehr als zwei Jahren aufrechterhalten konnten“, sagte Luther.

Das Crowdsourcing von Informationen als Taktik zur Verbrechensaufklärung ist laut Luther, der das Crowd Intelligence Lab von Virginia Tech in Arlington leitet, alles andere als ein neues Konzept.

„Wahrscheinlich folgte die erste Fahndung auf die Ermordung von Abraham Lincoln, weil es das erste Mal war, dass Fotos tatsächlich verwendet wurden, um zu versuchen, einige der Verschwörer zu identifizieren“, sagte er.

In jüngerer Zeit werfen erfolglose Versuche, Online-Crowdsourcing nach dem Bombenanschlag auf den Boston-Marathon 2013 einzusetzen, ein negatives Licht auf die Methode.

Luther und das Crowd Intelligence Lab begannen 2017, den Einsatz von Crowdsourcing in aktiven Ermittlungen zu untersuchen. Er sagte, die Ereignisse vom 6. Januar 2021 stellten eine einzigartige Situation für die Untersuchung dar.

„Laut dem Time Magazine war es das am stärksten dokumentierte Verbrechen der Geschichte“, sagte Luther. „Es ist so etwas wie dieser perfekte Sturm dieses bedeutenden Ereignisses und diese riesige Menge an dokumentierten Beweisen in Fotos und Videos online, die öffentlich geteilt werden, also schafft es diese Gelegenheit für Menschen, die den Strafverfolgungsbehörden helfen wollen, einen Beitrag leisten zu können.“

Luther sagte, ein Schlüsselelement für den Erfolg der Community sei das Interesse der Strafverfolgungsbehörden an ihren Entdeckungen, trotz der Fehler, die Online-Spürnasen nach dem Bombenanschlag auf den Boston-Marathon machten. „Sie scheinen sehr empfänglich für das zu sein, was die Gemeinde anbieten kann“, sagte Luther.

Laut den Recherchen des Teams hat das Sedition Hunters-Konto mehr als 66.000 Follower, die zwischen dem 12. Januar 2021 und dem 12. Januar 2022 mehr als 320.000 Tweets mit mehr als 1 Million Retweets produziert haben. Trotz des großen Publikums werden die Inhalte der Community dominiert durch eine kleine Anzahl von sehr einflussreichen Accounts. Die Mehrheit der Tweets forderte andere Benutzer auf, Inhalte oder Informationen zu Neuigkeiten oder jüngsten Ereignissen zu teilen.

Das Forschungsteam stellte fest, dass die Sedition Hunters schon früh auf ein Problem stießen, als einige Twitter-Nutzer eine Person in einem Tweet fälschlicherweise identifizierten. Luther sagte, er sei beeindruckt, wie schnell einige einflussreiche Benutzer dieses Verhalten weitgehend ändern konnten.

„Sie sagten: ‚Hey, keine öffentlichen Namen von Verdächtigen mehr. Wenn Sie glauben, zu wissen, wer es ist, schicken Sie es an das FBI'“, sagte Luther. „Und zu einem großen Teil hat die Community das getan. Die Community hat sich weiterentwickelt.“

Die Sedition Hunters entwickelten Pseudonyme für nicht identifizierte Verdächtige, die sie als durchsuchbare Hashtags verwendeten. Luther schreibt die Kreativität der Community zu, indem er Humor verwendete, um Namen wie #LittleRedRioter und #SlimMcTreason zu entwickeln, als Teil des Grundes, warum die Bemühungen erfolgreich waren.

Er sagte auch, er sei überrascht über die Fähigkeit der Community, Open-Source-Kameramaterial zu finden und zu verwenden, um zusammengesetzte Bilder von Verdächtigen zu erstellen. Dies half, Barrieren in den ersten gesammelten Bildern zu überwinden, wie z. B. gesuchte Personen, die Masken trugen oder aus brauchbaren Winkeln aufgenommen wurden.

Yu sagte, er sei beeindruckt von der kollektiven Fähigkeit der Sedition Hunters, die auf Twitter generierten Inhalte zu nutzen und andere Websites mit High-Tech-Funktionen zu entwickeln. Er wies insbesondere auf die Entwicklung einer Zeitleiste und einer Karte hin, die als beeindruckendes Ermittlungsinstrument mit verschiedenen Videoquellen verbunden waren.

„Das war wirklich überraschend“, sagte Yu. „Sie haben mehrere Websites erstellt und es war wirklich interessant zu sehen, wie die Leute mit all diesen ausgefallenen Tools interagieren.“

Obwohl überwältigend positiv, sagte Yu, er sehe Bereiche für zukünftige Verbesserungen. Dazu gehören eine stärkere Zentralisierung, die Suche nach einem besseren Weg, den Fortschritt jeder Untersuchung zu verfolgen, und eine bessere Verhaltensaufsicht innerhalb der Gruppe.

Insgesamt sagte Luther, dass die Sedition Hunters gezeigt haben, dass sie das Potenzial haben, der Strafverfolgung und der Gesellschaft im Allgemeinen großen Nutzen zu bringen.

„Dieses Papier bietet viel Versprechen dafür, wie Strafverfolgungsbehörden und die Öffentlichkeit zusammenarbeiten können“, sagte Luther. „Beamte bringen einen vielfältigeren Teil der Bevölkerung dazu, Verdächtige zu sehen und letztendlich dazu beizutragen, Verbrechen auf ethische und effektivere Weise aufzuklären.“