Forscher stellen fest, dass die Eisschelfs der Antarktis dünner sind als bisher angenommen

Da globale Eisdämme aufgrund der steigenden Temperaturen allmählich schwächer werden, deutet eine neue Studie darauf hin, dass frühere Versuche, die Masse der riesigen schwimmenden Eisschelfs, die den antarktischen Eisschild säumen, abzuschätzen, deren Dicke möglicherweise überschätzt haben.

Die kürzlich in der veröffentlichten Studie Zeitschrift für Glaziologieist die erste groß angelegte Studie dieser Art, die Daten zur Dicke des Schelfeises aus Eisdurchdringungsradarmessungen mit Dickendaten vergleicht, die aus zeitgenössischen Messungen der Oberflächenhöhe geschätzt wurden.

Durch die Gegenüberstellung riesiger Datensätze von 20 der insgesamt 300 separaten Schelfeissysteme, die etwa 75 % des antarktischen Eisschilds umgeben, fanden Forscher der Ohio State University heraus, dass die antarktischen Schelfeise im Durchschnitt fast 6 % dünner sind, als frühere Studien angenommen hatten , ein Unterschied von etwa 17 Metern. Dies mag wie eine kleine Verschiebung im Maßstab erscheinen, aber typische Schelfeise können zwischen 50 und 600 Meter dick sein.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass frühere Annahmen über die Dicke der Schelfeise zwar im großen Maßstab richtig waren, ihre Genauigkeit jedoch im kleinen Maßstab stark schwankte, etwa bei einzelnen Strukturen wie Tälern oder Gletscherspalten, die entweder zu schmal oder zu klein sind, um genau gemessen zu werden .

Da Schelfeise jedoch eine große Rolle bei der Stabilisierung des antarktischen Eisschildes sowie des komplexen Klimasystems der Erde spielen, ist eine genaue Schätzung ihrer Größe unerlässlich, um zu berechnen, wie ihr Schmelzen zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte, sagte Allison Chartrand, Hauptautorin von die Studie und kürzliche Doktorandin des Byrd Polar and Climate Research Center.

„Da der antarktische Eisschild so groß ist, könnte eine 1-prozentige Fehleinschätzung der Geschwindigkeit, mit der er schmilzt, einen Anstieg des Meeresspiegels um Zentimeter oder Fuß bedeuten, den wir nicht berücksichtigen“, sagte sie. „Deshalb ist es wirklich wichtig, so genau wie möglich zu sein.“

Selbst die kleinsten Veränderungen an den Eisschelfsen der Antarktis könnten eine erhebliche Bedrohung für Küstengemeinden darstellen, sagte Chartrand, da ein paar Zentimeter deutlich verschobenes Schelfeis dazu führen könnte, dass dickeres Eis in den Ozean fließt und möglicherweise dazu führt, dass sich einige Küsten um mehrere Fuß zurückziehen.

Laut Chartrand begannen sie und ihr Co-Autor Ian Howat, ein Glaziologe und angesehener Universitätsgelehrter für Geowissenschaften an der Ohio State, zunächst mit der Untersuchung der Dicke des Schelfeises, indem sie Basalkanäle untersuchten – Kanäle, in denen wärmeres Meerwasser in Furchen schmilzt Boden des Schelfeises, beschleunigter Massenverlust – während einer früheren Studie.

Eine der größten Diskrepanzen, die die Studie feststellte, bestand darin, dass die Annahmen zur Schätzung der Schelfeisdicke in früheren Untersuchungen die Schelfeisdicke in einigen Gebieten manchmal übertrieben und in anderen Fällen zu niedrig angaben.

Während viele dieser Inkonsistenzen nicht viel vom Gesamtbild ablenken, seien diese Schnappschüsse einzeln betrachtet stark unscharf, sagte Chartrand. „Beim Vergleich der Mächtigkeitsschätzung mit der Radarschätzung haben wir festgestellt, dass die Zahlen, die wir auf Basalkanälen und anderen ähnlichen Merkmalen hatten, um bis zu Hunderte von Metern unterschiedlich sein können, was bedeutete, dass wir möglicherweise die Änderungsraten unter- oder überschätzen könnten.“ “ Sie sagte.

Insgesamt kommt die Studie zu dem Schluss, dass umfangreichere und genauere Daten erforderlich sind, um bessere Vorhersagen über den Verlust des Schelfeises in der Antarktis zu ermöglichen, da das ultimative Ziel ihrer Arbeit darin besteht, die Beobachtungen der Prozesse zu verbessern, die zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen, sagte Chartrand.

„Was diese Forschung wirklich zeigt, ist, dass wir bei den Annahmen, die wir zur Schätzung der Dicke des Schelfeises treffen, viel vorsichtiger sein müssen und bei der Art und Weise, wie wir Unsicherheiten berücksichtigen und was sie für das Endergebnis bedeuten“, sagte sie.

Während ihre Arbeit auch darauf abzielt, andere dazu zu inspirieren, sich mit älteren Datensätzen auseinanderzusetzen, hofft Chartrand, dass die Nutzung der Vergangenheit zur Untersuchung zukünftiger Veränderungen in unserer Umwelt die Entwicklung fortschrittlicherer Technologien vorantreiben wird, die möglicherweise eine größere Hilfe bei der Bewertungsaufgabe bieten können die Höhen und Tiefen der sich ständig verändernden Landschaft der Antarktis.

„Selbst wenn die Daten vor zwei bis 15 Jahren gesammelt wurden, besteht Potenzial für neue Entdeckungen. Wir wissen also, dass vieles noch nicht vollständig erforscht ist“, sagte Chartrand.