A aktuelle Studie von Forschern des College of Arts and Sciences der Indiana University Bloomington und der School of Liberal Arts der Indiana University Indianapolis unterstreicht die potenziellen Vorteile einer europäischen Zertifizierung für lokale Lebensmittel, bekannt als Geographical Indication (GI), zur Förderung des Hoosier ländliche Wirtschaft des Staates.
Die Studie – zu deren Mitautoren Jeffrey Wilson, Professor für Geographie an der IU Indy, Angela Babb, Wissenschaftlerin an der IU Bloomington, Professor für Geschichte Carl Ipsen am College der IUB und Professor für Geographie (emeritiert) Daniel Knudsen am College gehören , und die sizilianischen Wissenschaftler Gianni Petino und M. Donata Napoli – behaupten, dass die GI-Auszeichnung den kleinen landwirtschaftlichen Gemeinden Indianas zum Gedeihen verhelfen könnte, indem sie die Qualität lokaler Lebensmittel mit verknüpft ihren Herkunftsort – ähnlich geschützten Namen wie Champagne in Frankreich oder Parmigiano-Reggiano in Italien.
Die jüngsten Absolventen der IU Bloomington, McKenna Conway und Siddartha Das, sowie Kamila Czebotar, ebenfalls von der IUB, haben an der Studie mitgewirkt.
Die Autoren weisen insbesondere darauf hin, dass die GI-Zertifizierung für die Upland-Kaki, die in Mitchell, Indiana und Umgebung beheimatet ist, die Frucht in ein wertvolles Symbol der lokalen Identität verwandeln könnte, was zur Ankurbelung der ländlichen Wirtschaft beitragen würde.
Das GI-System wird in Europa seit langem zum Schutz und zur Förderung regionaler Lebensmittelprodukte eingesetzt und stellt sicher, dass bestimmte kulturelle und geografische Merkmale mit dem Ruf und dem wirtschaftlichen Wert des Lebensmittels verknüpft werden. Dieses System trägt dazu bei, Kleinbauern zu unterstützen, indem es ihnen exklusive Rechte einräumt, das Produkt als einzigartig für ihre Region zu vermarkten.
In Indiana zeichnet sich die Upland-Kaki durch ihren einzigartigen Geschmack aus, der auf den Boden und das Klima der Region zurückzuführen ist. Allerdings hat die fehlende offizielle Anerkennung seinen kommerziellen Wert eingeschränkt, so dass es für die Landwirte vor Ort schwierig ist, sein Potenzial auszuschöpfen. Die Ausweisung der Kaki als GI-Produkt könnte Türen zu nationalen und internationalen Märkten öffnen, der lokalen Wirtschaft zugute kommen und ein einzigartiges Stück des landwirtschaftlichen und kulturellen Erbes Indianas bewahren.
Die Forscher betonen, dass zwar nur 1,3 Prozent der Amerikaner in der Landwirtschaft beschäftigt sind – im Vergleich zu 4,5 Prozent in Europa – GI-Systeme jedoch einen Weg bieten, die Landwirtschaft für kleine US-Gemeinden wirtschaftlicher zu machen. Historisch gesehen wurde die amerikanische Landwirtschaft von großen, von Unternehmen geführten Farmen dominiert, wobei Kleinproduzenten nur begrenzte Möglichkeiten hatten, ihre Produkte auf dem Markt zu differenzieren. Eine GI-Bezeichnung für Indiana Upland-Kakis könnte dieses Muster durchbrechen und Kleinbauern durch den Verkauf zu Spitzenpreisen aufgrund ihrer einzigartigen Qualitäten stärken.
„Wir haben anhand europäischer Beispiele gesehen, dass diese Labels dazu beitragen können, das Leben auf dem Land zu erhalten und die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft gegenüber Herausforderungen wie dem Klimawandel und Marktschwankungen zu stärken“, sagte Gianni Petino, Co-Autor der Studie. „In Europa spielen GI-Produkte auch eine wichtige Rolle bei der Erhaltung lokaler Esskulturen und der Erhaltung der landwirtschaftlichen Biodiversität, und ein solcher Ansatz könnte den Kleinbauern und ländlichen Gemeinden in Indiana wirtschaftliche und andere Vorteile bringen.“
Zu den weiteren Vorteilen der GI-Auszeichnung gehört die Förderung nachhaltiger, umweltfreundlicher landwirtschaftlicher Praktiken. Europäische GI-zertifizierte Betriebe müssen „soziale Cross-Compliance“-Verpflichtungen einhalten, die nachhaltige Praktiken erfordern, die Umweltprobleme wie die Auswirkungen des Klimawandels abmildern können. Auch die Kakibauern im Indiana Upland würden davon profitieren und möglicherweise widerstandsfähigere, klimabewusstere Anbaumethoden anwenden, um diese Standards zu erfüllen.
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Konkret beschreibt die Studie einen dreistufigen Prozess zur Feststellung des GI-Status für Kakis aus Indiana. Erstens bezeichnen die Gesetzgeber die Kaki als offizielle Staatsfrucht Indianas. Zweitens würde der Staat ein US-Zertifizierungszeichen erwerben, das vom Landwirtschaftsministerium von Indiana gehalten wird, und drittens würde er eine Marktordnung des US-Landwirtschaftsministeriums erwerben, einen föderalen Regulierungsmechanismus zur Unterstützung und zum Schutz von Verbrauchern und Produzenten.
Eine solche Regulierungsstruktur, erklären die Autoren, würde den Schutzmaßnahmen ähneln, die für andere GI-Produkte in den USA gelten, wie beispielsweise Vidalia-Zwiebeln in Georgia, die einen beachtlichen Markterfolg erzielt haben.
In der Studie stellen die IU-Forscher fest, dass, wenn die Kaki diesen Status erhält, dies andere US-Regionen dazu inspirieren könnte, ähnliche Bezeichnungen für ihre Spezialprodukte anzustreben, was landesweit neue wirtschaftliche Möglichkeiten für Kleinbauern schaffen würde.