Forscher schätzen, dass Grauwale vor der Küste Oregons täglich Millionen von Mikropartikeln verbrauchen

Forscher der Oregon State University schätzen, dass Grauwale, die vor der Küste Oregons fressen, bis zu 21 Millionen Mikropartikel pro Tag verbrauchen, ein Ergebnis, das teilweise durch den Kot der Wale bestätigt wird.

Mikropartikelverschmutzung umfasst Mikroplastik und andere vom Menschen stammende Materialien, einschließlich Fasern aus Kleidung. Der Befund wurde gerade in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in der Meereswissenschaftist wichtig, weil diese Teilchen exponentiell zunehmen und dies laut den Forschern Leigh Torres und Susanne Brander in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich auch weiterhin der Fall sein wird.

Die Verschmutzung durch Mikropartikel stellt eine Gefahr für die Gesundheit der Grauwale dar, zusätzlich zu den Hindernissen im Zusammenhang mit erhöhtem Bootsverkehr und dem Verlust von Beutetieren.

„Das sind ziemlich beängstigende Zahlen“, sagte Leigh Torres, außerordentlicher Professor an der Oregon State und Autor der Studie. „Ich denke, sie sollten sich um Menschen kümmern, denen die Meeresumwelt oder ihre eigene Umwelt und die Belastung durch Mikroplastik am Herzen liegt.

„Nach und nach werden wir alle immer mehr Mikroplastik ausgesetzt. Das ist zum jetzigen Zeitpunkt in allen Ökosystemen unausweichlich, auch direkt vor unserer Küste hier in Oregon.“

Susanne Brander, außerordentliche Professorin und Ökotoxikologin an der Oregon State und Mitautorin der Studie, sagte, die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, die Freisetzung von Mikropartikeln einzudämmen, da diese schädliche Auswirkungen auf Organismen und Ökosysteme haben.

„Dieses Thema gewinnt weltweit an Bedeutung und einige Staaten, wie zum Beispiel Kalifornien, haben wichtige Schritte unternommen“, sagte Brander. „Aber es müssen weitere Maßnahmen ergriffen werden, auch hier in Oregon, denn dieses Problem wird nicht so schnell verschwinden.“

Die Studie konzentrierte sich auf eine Untergruppe von etwa 230 Grauwalen, die als Pacific Coast Feeding Group bekannt ist. Sie verbringen den Winter in Baja California, Mexiko, und wandern von Juni bis November nach Norden, um in Küstenlebensräumen von Nordkalifornien bis Süd-British Columbia nach Nahrung zu suchen.

Seit 2015 haben Torres, die das Geospatial Ecology of Marine Megafauna Laboratory am OSU Marine Mammal Institute leitet, und ihr Team, darunter die Doktorandin Lisa Hildebrand, Drohnen und andere Werkzeuge eingesetzt, um die Gesundheit und das Verhalten dieser Untergruppe von Grauwalen zu untersuchen die Küste von Oregon. Im Rahmen dieser Arbeit sammeln sie Kotproben von den Grauwalen.

Für die neue Studie sammelten die Forscher Zooplankton, das eine wichtige Nahrungsquelle für Grauwale sowie kommerzielle und Freizeitfische darstellt.

„Wir hatten den Kaloriengehalt mehrerer Zooplanktonarten bestimmt und wollten nun wissen, wie hoch ihre Mikropartikelbelastung sein könnte, um ein vollständigeres Bild von der Qualität dieser Beutetiere zu erhalten“, sagte Hildebrand.

Brander, Hildebrand und Mitglieder des Brander-Labors für Ökotoxikologie und Umweltstress analysierten die Mikropartikelbelastung in 26 Zooplanktonproben, die aus Walfuttergebieten gesammelt wurden, und fanden in allen Mikropartikeln. Insgesamt wurden 418 mutmaßliche Mikropartikel identifiziert, wobei mehr als 50 % davon Fasern ausmachten.

Torres und Hildebrand kombinierten diese Daten dann mit bekannten Schätzungen des Energiebedarfs säugender und schwangerer weiblicher Grauwale, um zu quantifizieren, wie viel Zooplankton und Mikropartikel sie an einem Tag verbrauchen. Daraus ergaben Schätzungen, dass säugende und trächtige Wale zwischen 6,5 und 21 Millionen Mikropartikel pro Tag verbrauchen.

„Es ist ein Weckruf, dass Wale so viel Mikroplastik über ihre Nahrung aufnehmen“, sagte Torres. „Es ist wahrscheinlich, dass der Mensch auch über seine eigene Fischernährung viel Mikroplastik aufnimmt.“

Torres weist darauf hin, dass die Schätzungen zum Mikropartikelverbrauch wahrscheinlich konservativ sind, da sie nur berücksichtigen, was die Wale an Zooplankton aufnehmen.

Grauwale nehmen wahrscheinlich mehr Mikropartikel direkt aus dem Wasser und dem Sediment des Meeresbodens auf, da sie Filterfresser sind, die große Mengen Wasser verschlingen, während sie Beute fressen, und auch Saugnahrung nutzen, um Beute vom Meeresboden zu gewinnen.

Die Analyse der Kotproben gab Aufschluss darüber, welche Art von Mikropartikeln diese Grauwale verdauten. Die Forscher analysierten fünf Kotproben und fanden in allen Mikropartikel. Ähnlich wie beim Zooplankton bestand der Großteil der Mikropartikel aus Fasern.

Die Forscher fanden außerdem heraus, dass die Mikropartikel im Kot deutlich größer waren als die im Zooplankton, was sie zu der Annahme veranlasste, dass die größeren Partikel aus dem Wasser oder Sediment stammten und nicht von der Beute (zu klein, um diese größeren Partikel zu fressen).

Die Ergebnisse geben Torres Anlass zur Sorge, denn seine früheren Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Untergruppe der Grauwale dünner ist als andere Grauwalgruppen.

„Diese Wale sind ohnehin schon gestresst, da ständig Boote herumfahren und das Risiko besteht, von einem dieser Boote angefahren zu werden“, sagte sie. „Aufgrund von Veränderungen in der Umwelt haben sie möglicherweise auch weniger Beute in der Nähe, etwa weniger Seetang. Und jetzt könnte die Qualität der Beute aufgrund dieser hohen Mikroplastikbelastung schlechter sein.“

Brander und Torres setzen ihre Untersuchungen fort und untersuchen die Auswirkungen von Mikrofasern auf Zooplankton, das eine wichtige Nahrungsquelle für Wale und Fische in den Gewässern Oregons darstellt.

„Das alles kann zu schlechter Ernährung und schlechter Gesundheit führen“, sagte Torres. „Das kann zu Wachstumsstörungen, kleinerer Körpergröße, geringerer Fähigkeit, Kälber zu bekommen, und Tieren führen, die diesen Lebensraum nicht mehr nutzen. All das sind Bereiche von großer Bedeutung.“ Anliegen.“