Der afrikanische Kontinent strotzt vor Artenvielfalt. In ein Bericht von 2016schrieb das Umweltprogramm der Vereinten Nationen: „Afrikas Biome erstrecken sich von Mangroven bis zu Wüsten, vom Mittelmeer bis zu tropischen Wäldern, von gemäßigten bis zu subtropischen und montanen Graslandschaften und Savannen und sogar bis zu eisbedeckten Bergen.“
Etwa ein Viertel der weltweiten Pflanzen- und Tierarten kommen auf dem Kontinent vor.
Aber Biodiversität ist nicht nur schön. Wir brauchen es zum Überleben. Verschiedene Arten und Biome erbringen Ökosystemleistungen für den Menschen: Nahrung, Kleidung, Trinkwasser und die Luft, die wir atmen. Das Verschwinden eines scheinbar unbedeutenden Tieres, wie einer bestimmten Bienenart, kann zum Aussterben bestimmter Pflanzenarten führen. Das wiederum wirkt sich auf Menschen und andere Arten aus.
Experten haben geschätzt, dass jedes Land weltweit bis 2030 die Biodiversität von 30 % seines Territoriums schützen muss, um die Auswirkungen anhaltender Umweltschäden zumindest abzumildern.
Aber wir fanden in eine aktuelle Studie dass riesige Teile Afrikas unerforscht und ihre Arten nicht dokumentiert sind. Warum? Denn Wissenschaftler kehren immer wieder in Gebiete zurück, deren Biodiversität bereits kartiert wurde, anstatt neue, unerforschte Gebiete zu besuchen.
Wir zeigen, dass es bei der derzeitigen Entdeckungsrate mehr als 150 Jahre dauern kann, um jedes 100 km x 100 km große Gebiet in Afrika auch nur einmal zu besuchen. Und unsere Analyse legt nahe, dass ein Besuch nicht ausreichen wird. Es kann bis zu 27 Feldexpeditionen erfordern, um nur 50 % der in einem Gebiet vorhandenen Arten zu dokumentieren.
Wenn Wissenschaftler nicht beginnen, sich außerhalb gut kartierter Gebiete zu wagen, werden Tausende neuer Arten undokumentiert bleiben. Angemessene Daten sind entscheidend für die Identifizierung und Abgrenzung von Artengrenzen, das Verständnis räumlicher Biodiversitätsmuster und die wirksame Förderung des Artenschutzes. Wir können nicht schützen, was wir nicht kennen.
Auswertung der Daten
Unsere Schätzungen basieren nur auf Vögeln, Säugetieren und Amphibien – drei gut untersuchte Gruppen. Die von uns gemeldeten Wissensverzerrungen und räumlichen Muster sind wahrscheinlich für andere bereits unterbeschriebene Gruppen wie z. B. erheblich schlimmer Pflanzen, Pilze und Insekten.
Wir wollten Daten verwenden, um Bilder der unerforschten oder wenig erforschten Gebiete des Kontinents zu erstellen. Wenn Wissenschaftler ins Feld gehen, sammeln sie normalerweise Proben, die in Museen landen und dann in den Datenbanken der Museen auftauchen. Diese Datenbanken wurden von der aggregiert Globale Informationseinrichtung zur Biodiversitätsodass auf alle Datensätze gleichzeitig zugegriffen werden kann.
Dies war die Quelle unserer Daten und bedeutete, dass wir wissenschaftliche Expeditionen zählten, eine bessere Darstellung der Artenkartierung als beispielsweise Anekdoten von Forschern oder eine zufällige Auswahl von Zeitschriftenartikeln.
Um die Anzahl der Expeditionen in jeder 100 km x 100 km großen Rasterzelle in Afrika zu schätzen, einer Standardmethode zur Durchführung von Analysen dieser Art, haben wir die Anzahl der Jahre gezählt, in denen mindestens eine Sammlung von Amphibien, Säugetieren oder Vögeln durchgeführt wurde. So zeigt beispielsweise ein Wert von fünf, dass es in fünf verschiedenen Jahren Sammlungen von Wissenschaftlern gab.
Dann haben wir statistische Tools angewendet, die den aktuellen Kurs verwenden, um den zukünftigen Trend zu modellieren wenn das Verhalten (die Geschwindigkeit der Expeditionen) bleibt gleich.
Unsere Ergebnisse betonen, dass die derzeitige Praxis nicht ausreicht, um die afrikanische Biodiversität angemessen zu klassifizieren und zu kartieren. Dies kann zu irreführenden und sich selbst verstärkenden Naturschutzprioritäten führen: Gebiete gelten hauptsächlich deshalb als von hohem Naturschutzwert, weil sie besser vermessen sind, als weil sie tatsächlich vielfältiger sind.
Auf Veränderung drängen
Es gibt Möglichkeiten, diese Situation zu verbessern.
Agenturen, Unternehmen und Philanthropen, die Forschung finanzieren, sollten aktiv Projekte fördern, die darauf abzielen, Gebiete zu beproben, in denen grundlegende Biodiversitätsdaten fehlen.
Forscher sollten derweil den taxonomischen und methodologischen Umfang ihrer Sammlungsbemühungen erweitern. Angesichts der logistischen und rechtlichen Herausforderungen bei der Durchführung von Feldforschungen in fast ganz Afrika fordern wir Wissenschaftler auf, mit Spezialisten in verschiedenen Institutionen und mit unterschiedlichem taxonomischen Fachwissen zusammenzuarbeiten, um verantwortungsvoll die größtmögliche Anzahl von Taxa zu beproben – vollständig oder als Gewebeproben, insbesondere für gefährdete Taxa oder große Arten.
Auch der Austausch von Wissenschaftlern über Grenzen hinweg ist gefragt. Biologische Probenahme in Afrika hat, um in großem Umfang, durchgeführt worden von europäischen und nordamerikanischen Institutionen. Forscher aus Institutionen in diesen Regionen müssen mit lokalen Universitäten zusammenarbeiten, anstatt nur Einheimische als Feldassistenten einzusetzen.
Auf Regierungsebene sollte das Verfahren für Probenahmegenehmigungen für jedes Land des Kontinents transparent und online verfügbar gemacht werden, um die Biodiversitätsforschung zu fördern und zu rationalisieren.
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