Forscher rufen dringend dazu auf, die größte Blume der Welt, Rafflesia, vor dem Aussterben zu retten

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Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern, darunter Botaniker des Botanischen Gartens der Universität Oxford, hat einen dringenden Aufruf zu koordinierten Maßnahmen zur Rettung der ikonischen Gattung Rafflesia herausgegeben, die die größten Blumen der Welt enthält. Dies folgt auf eine neue Studie, die ergab, dass die meisten der 42 Arten stark bedroht sind, obwohl nur eine davon auf der Roten Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) aufgeführt ist. Darüber hinaus sind über zwei Drittel (67 %) der Lebensräume der Pflanzen ungeschützt und von Zerstörung bedroht.

Die Arbeit ist veröffentlicht in Pflanzen, Menschen, Planet.

Rafflesia, eines der größten botanischen Rätsel, weckt seit Jahrhunderten die Neugier von Wissenschaftlern. Die Pflanze ist ein Parasit, der tropische Reben im Dschungel in ganz Südostasien (Brunei, Indonesien, Malaysia, den Philippinen und Thailand) befällt. Die meiste Zeit ihres Lebens bleibt Rafflesia den Blicken verborgen und existiert als System fadenförmiger Filamente, die in ihren Wirt eindringen. In unvorhersehbaren Abständen produziert der Parasit eine kohlähnliche Knospe, die die Rinde der Rebe durchbricht und schließlich eine riesige, fünflappige Blüte mit einem Durchmesser von bis zu einem Meter bildet. Dies erzeugt einen üblen Geruch nach verrottendem Fleisch, um bestäubende Fliegen anzulocken, was ihr den alternativen Namen „Leichenblume“ einbringt.

Angesichts eines so schwer fassbaren Lebenszyklus ist Rafflesia noch immer kaum erforscht und es werden immer noch neue Arten registriert. Um die Anfälligkeit dieser einzigartigen Pflanzen besser zu verstehen, gründete eine Gruppe von Wissenschaftlern das erste koordinierte globale Netzwerk zur Bewertung der Bedrohungen, denen Rafflesia ausgesetzt ist.

Die Ergebnisse der Studie ergaben, dass alle 42 Rafflesia-Arten bedroht sind. Basierend auf den Kriterien der IUCN stuften die Wissenschaftler 25 Arten als „vom Aussterben bedroht“, 15 als „gefährdet“ und zwei als „gefährdet“ ein. Darüber hinaus sind über zwei Drittel (67 %) nicht durch regionale oder nationale Naturschutzstrategien geschützt.

Rafflesia-Arten weisen häufig eine stark eingeschränkte Verbreitung auf, wodurch sie besonders anfällig für die Zerstörung ihres Lebensraums sind. Die Studie ergab, dass viele der verbleibenden Populationen nur wenige Individuen enthalten, die sich in ungeschützten Gebieten befinden, bei denen die Gefahr einer Umstellung auf die Landwirtschaft besteht. Da Versuche, Rafflesia in botanischen Gärten zu vermehren, bisher nur begrenzten Erfolg hatten, ist der Schutz des Lebensraums eine dringende Priorität.

Um diesen Bedrohungen zu begegnen, empfehlen die Forscher, alle Rafflesia-Arten sofort in die Rote Liste gefährdeter Arten der IUCN aufzunehmen. Derzeit ist nur eine gelistet: Rafflesia magnifica.

Das Team schlägt einen Vier-Punkte-Aktionsplan für Regierungen, Forschungszentren und Naturschutzorganisationen vor:

  • Stärkerer Schutz der Rafflesia-Lebensräume, gezielt auf die am stärksten gefährdeten Populationen ausgerichtet. Der Schutz des Lebensraums wurde als das beste Instrument zur Erhaltung der Rafflesia identifiziert. In Südostasien verschwinden die Wälder am schnellsten auf dem Planeten, und viele der bekannten Rafflesia-Populationen befinden sich in gefährlicher Nähe zu wachsenden menschlichen Siedlungen.

  • Besseres Verständnis der gesamten Vielfalt von Rafflesia, um die Entscheidungsfindung zu unterstützen. Es wird angenommen, dass Rafflesia-Arten immer noch nicht dokumentiert sind, während andere ausgestorben sind, bevor sie überhaupt der Wissenschaft bekannt waren. Wir können nichts schützen, von dem wir nicht wissen, dass es existiert. Daher sind Probenahmeexpeditionen und genetische Analysen erforderlich, um zu verstehen, wie viele Rafflesia-Arten es tatsächlich gibt.

  • Entwickeln Sie Methoden zur erfolgreichen Vermehrung von Rafflesia außerhalb ihres natürlichen Lebensraums. Dazu könnte das Aufpfropfen von Rafflesia-infizierten Reben auf nicht infizierte Reben für Arten gehören, bei denen eine Zerstörung des Lebensraums wahrscheinlich ist.

  • Einführung neuer Ökotourismus-Initiativen, um lokale Gemeinschaften in den Schutz der Rafflesia einzubinden. Die Bereitstellung von Finanzmitteln und Schulungen für lokale Fachführer wäre eine wirksame Möglichkeit, zum Schutz der lokalen Rafflesia-Populationen beizutragen und das Bewusstsein für die Notwendigkeit des Naturschutzes zu schärfen.

    • Trotz der Herausforderungen hob die Studie auch wertvolle Erfolgsgeschichten hervor, die wichtige Erkenntnisse für den Rafflesia-Schutz anderswo liefern könnten. Zum Beispiel:

  • Der Botanische Garten Bogor in West-Java, Indonesien, hat sich nach einer Reihe erfolgreicher Blüteveranstaltungen, darunter 16 für die Art Rafflesia patma, zu einem Kompetenzzentrum für die Rafflesia-Vermehrung entwickelt. Aktivitäten zum Wissensaustausch würden dazu beitragen, bewährte Verfahren in Regionen zu verbreiten, in denen dies dringend benötigt wird.

  • In West-Sumatra profitieren Gruppen lokaler Dorfbewohner vom Rafflesia-Ökotourismus, indem sie „Pokdarwis“ bilden: Tourismus-Aufklärungsgruppen, die mit sozialen Medien verbunden sind. Viele von ihnen kündigen Veranstaltungen zur Rafflesia-Blüte auf Social-Media-Plattformen an, um das Bewusstsein der Bevölkerung zu schärfen und zahlende Touristen anzulocken, während gleichzeitig die Risiken, beispielsweise durch Trampeln, sorgfältig gemanagt werden. Diese Aktivitäten könnten als Vorlage für die Verbreitung in Gebieten entwickelt werden, in denen die Beteiligung der Gemeinschaft am Rafflesia-Schutz gering ist.

    • Dr. Chris Thorogood, stellvertretender Direktor des Botanischen Gartens der Universität Oxford und Autor der Studie, sagte: „Diese neue Studie zeigt, dass die weltweiten Schutzbemühungen für Pflanzen – wie symbolisch sie auch sein mögen – hinter denen für Tiere zurückgeblieben sind. Das brauchen wir dringend.“ ein gemeinsamer, überregionaler Ansatz zur Rettung einiger der bemerkenswertesten Blumen der Welt, von denen die meisten jetzt vom Verlust bedroht sind.“

    Adriane Tobias, Försterin von den Philippinen, fügte hinzu: „Indigene Völker gehören zu den besten Hütern unserer Wälder, und Rafflesia-Schutzprogramme werden weitaus erfolgreicher sein, wenn sie lokale Gemeinschaften einbeziehen. Rafflesia hat das Potenzial, eine neue Ikone für zu werden.“ Naturschutz in den asiatischen Tropen.

    Mehr Informationen:
    Die meisten der größten Blumen der Welt (Gattung Rafflesia) sind inzwischen vom Aussterben bedroht. Pflanzen, Menschen, Planet (2023). DOI: 10.1002/ppp3.10431

    Zur Verfügung gestellt von der Universität Oxford

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