Forscher plädieren für eine Standardisierung der Terminologie, um die Ausbreitung von Krankheiten zu stoppen

Forscher Schreiben in Die Internationale Zeitschrift für Risikobewertung und -management erklären, dass die USA ein großer Importeur von Wildtieren sind und eine große Vielfalt und Menge verschiedener Arten in die Staaten bringen. Sie warnen, dass dieser Handel möglicherweise Krankheitserreger in die Region einschleppt, insbesondere zoonotische Krankheitserreger, die bei diesen vielen verschiedenen Arten Krankheiten verursachen, aber vom Tier auf den Menschen überspringen können. Das Potenzial besteht darin, dass solche Krankheitserreger wie die Vogelgrippe, SARS und COVID-19 ein ernstes Risiko einer neuen Pandemie darstellen.

Jonathan E. Kolby und Jamie K. Reaser vom Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute in Front Royal, Virginia, und William C. Pitt von der American Chestnut Foundation in Asheville, North Carolina, erklären, dass die aktuellen Regulierungsmaßnahmen zur Verhinderung des Eindringens dieser Krankheitserreger nicht so solide sind, wie sie sein sollten. Das Team erörtert, wie die Wirksamkeit dieser Maßnahmen durch die inkonsistente Verwendung der Terminologie beeinträchtigt wird. So werden beispielsweise die Ausdrücke „domestizierte Tiere“ und „Wildtiere“ von verschiedenen Bundesbehörden nicht immer einheitlich verwendet und haben auch keine solide wissenschaftliche Definition. Dies, so das Team, könnte die Integrität der wissenschaftlichen Daten untergraben, die zur Bewertung des Zoonoserisikos verwendet werden.

Kolby und seine Kollegen meinen, dass es dringend notwendig sei, die verwendeten Begriffe auf der Grundlage wissenschaftlicher Prinzipien zu standardisieren. Außerdem müsse die lange Liste anerkannter domestizierter Tiere aktualisiert und dann artspezifische Zollcodes eingeführt werden, um die Genauigkeit und Zuverlässigkeit der Daten zu verbessern, die in diese Zoonose-Risikobewertungen einfließen.

Im Laufe der Menschheitsgeschichte sind wir mit wilden Tieren in Kontakt gekommen, die Krankheiten übertragen. In vielen Fällen wurden diese Krankheiten von Tieren auf Menschen übertragen. In der modernen Welt des internationalen Handels und Reisens besteht jedoch seit Jahrzehnten das Potenzial, dass sich solche Krankheiten global ausbreiten, anstatt auf den Ursprungsort beschränkt zu bleiben. Die COVID-19-Pandemie ist ein typisches Beispiel. Als wahrscheinliche Quelle des zoonotischen Erregers gelten Fledermäuse in China. Es gibt andere Theorien über den ursprünglichen Vektor und Tiere, die möglicherweise als Überträger fungierten, bevor das Virus auf Menschen übersprang.

Die menschlichen und wirtschaftlichen Kosten von Pandemien sind immens. Präventive Maßnahmen sind weitaus kosteneffizienter als die Bewältigung der Folgen. Tatsächlich zeigen Untersuchungen, dass die Gesamtkosten zur Verhinderung der Entstehung einer Pandemie weitaus geringer sind als die wirtschaftlichen Verluste und die Zahl der verlorenen Menschenleben, wenn sich eine Krankheit erst einmal auf der ganzen Welt ausgebreitet hat. Effektive Präventionsstrategien bieten ethische und gerechte Vorteile, die sowohl Menschen- als auch Tierleben schützen können.

Daher ist die Risikoanalyse ein wirksames Instrument für Regierungen, um Maßnahmen zur Bekämpfung neu auftretender Zoonosen zu bewerten und zu priorisieren, bevor sie sich zu Pandemien entwickeln. Die Standardisierung der Terminologie im Interesse der Wissenschaft könnte ein wichtiger Teil dieser Verteidigung sein, wie das aktuelle Papier zeigt.