Mit üppigen grünen Dschungeln voller Wildtiere ist Costa Rica zu einem globalen Tourismus-Hotspot geworden – und Regierungschefs möchten, dass dies so bleibt. Sie arbeiteten mit Forschern des Stanford Natural Capital Project zusammen, um zu verstehen, wie die Natur die meistbesuchten und wertvollsten Touristenziele des Landes unterstützt. Das Team stellte fest, dass Touristen in Scharen in Gebiete strömen, in denen Straßen und Hotels den Zugang zu Costa Ricas berühmter Tierwelt erleichtern, darunter charismatische Säugetiere wie Brüllaffen und Reptilien wie Krokodile. Die Studie, veröffentlicht in Proceedings of the National Academy of Sciences, zeigt, wie wichtig es ist, die Natur zu schützen, damit die Tourismuseinnahmen fließen. Costa Rica plant, auf den Ergebnissen der Studie aufzubauen, um ein landesweites Buchhaltungssystem zu schaffen, um die Vorteile zu verfolgen, die die Natur seiner Wirtschaft bietet.
„Diese Ergebnisse zeigen, wie wichtig Wildtiere für eine florierende Tourismuswirtschaft sind, insbesondere in Verbindung mit Infrastruktur“, sagte Alejandra Echeverri, Co-Hauptautorin des Papiers und Postdoktorandin am Stanford Natural Capital Project. „Wenn Costa Rica weiterhin Touristen anziehen will, muss es sowohl in den Naturschutz als auch in die Infrastruktur investieren, die es den Menschen ermöglicht, majestätische Tiere wie den prächtigen Quetzal und andere ikonische Wildtiere zu genießen.“
Satelliten und soziale Medien
Die Forscher kombinierten Daten von NASA-Satelliten und Social-Media-Beiträgen, um die Tierwelt zu messen und die Tourismusmuster im Land zu verstehen. Wenn ein Besucher ein Foto eines malerischen Vulkans oder einer historischen Kirche in den sozialen Medien veröffentlichte, konnten die Forscher die Standortinformationen des Fotos verwenden, um beliebte Orte zu kartieren. Da Costa Rica ein bekanntes Vogelbeobachtungsziel ist, nutzten sie auch Daten von eBird, einer sozialen Vogelbeobachtungsanwendung, bei der Menschen Checklisten hochladen, um die Vögel, die sie entdeckt haben, zu teilen.
Während soziale Medien Daten am Boden sammelten, versorgten NASA-Satelliten das Team mit detaillierten Informationen darüber, wie Land derzeit im ganzen Land genutzt wird, einschließlich wo Straßen und Hotels bereits existieren. Durch die Überlagerung der beliebten Social-Media-Standorte mit den NASA-Bildern und Biodiversitätsdaten konnten die Forscher genau bestimmen, wo ein Rezept aus Straßen, Hotels, Gewässern und Wildtieren touristische Hotspots schafft.
„Die Menschen betrachten Wildtiere und Infrastruktur oft als widersprüchlich, aber unser Ansatz zeigt, dass das nicht unbedingt stimmt“, sagte Jeffrey Smith, Co-Hauptautor der Veröffentlichung und Ph.D. Student am Stanford Natural Capital Project zum Zeitpunkt der Forschung und jetzt Postdoktorand an der Princeton University. „Diese Technologie ermöglicht es den Ländern zu verstehen, wie Infrastruktur und Natur in viel feinerem Maßstab miteinander verwoben werden können, um sowohl die Wirtschaft als auch die Biodiversität zu unterstützen. Anstatt beispielsweise anzunehmen, dass eine Landfläche nur als Naturschutzgebiet oder Megaresort genutzt werden kann, planen die Planer Optionen wie Ecolodges in Betracht ziehen, die rentabel und tierfreundlicher sind.“
Von der Wissenschaft zu Entscheidungen
Die Forscher arbeiteten mit Führungskräften des Umwelt- und Energieministeriums (Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica) und der Zentralbank des Landes (Banco Central de Costa Rica) zusammen, um sicherzustellen, dass ihre Daten die richtigen Fragen beantworten und ihnen die Informationen zur Verfügung stellen Sie mussten neue Richtlinien leiten.
Beispielsweise gibt es in der Regierung laufende Gespräche über die Zukunft des Barra del Colorado Wildlife Refuge, eines hochgradig geschützten Naturgebiets. Die neue Forschung legt nahe, dass es nachhaltige Möglichkeiten gibt, den Park zugänglicher zu machen, mit Pfaden oder benachbarten Ecolodges, ohne den Lebensraum kritischer Arten zu gefährden.
Die Forscher betonen, wie wichtig es ist, die Kompromisse verschiedener Entscheidungen zu berücksichtigen. Für Costa Rica bedeutet das, anzuerkennen, dass Touristen den Gemeinden zwar Geld bringen, aber auch empfindliche Arten bedrohen können. Die Forscher stellen jedoch auch fest, dass Naturgebiete ohne regelmäßige Touristen mit ihren eigenen Herausforderungen konfrontiert sind, wie Wilderei, Jagd und andere illegale Aktivitäten. Die Entscheidung, wo neue Infrastruktur entwickelt werden soll, selbst kleine Pfade und Öko-Lodges, sollte laut dem Team unter Berücksichtigung des langfristigen Schutzes des Lebensraums erfolgen.
Rechnung für die Natur
Ein Hauptziel des Teams war die Schaffung eines Prozesses, der der Regierung übergeben werden sollte, damit Costa Rica seine eigene Biodiversität und Tourismusmuster weiterhin überwachen und kartieren kann. Die Staatsoberhäupter planen, ein landesweites Buchhaltungssystem zu schaffen, das den Wert ihrer reichlich vorhandenen natürlichen Ressourcen verfolgt, einschließlich der Vorteile, die die Natur der Tourismusbranche bietet. Jedes Jahr kann die Regierung neue Satellitenbilder anzeigen, die die Entwicklung und aufkommende Tourismustrends zeigen, um ihre nationalen Pläne anzupassen. Sie werden ihre Ergebnisse auch dem System der Umweltökonomischen Gesamtrechnung der Vereinten Nationen melden, um ihre Fortschritte bei der Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung des Landes zu bewerten.
„Wir haben bei dieser Forschung eine Win-Win-Situation festgestellt – dass Touristen nicht nur von Sonne und Stränden angezogen werden, sondern tatsächlich von Orten mit mehr Wildtieren“, sagte Gretchen Daily, Mitbegründerin und Fakultätsdirektorin des Stanford Natural Capital Project und leitende Autorin auf dem Papier. „Während das Gleichgewicht zwischen der Ausweitung des Tourismus und dem Schutz der Naturschätze, die Besucher anziehen, sorgfältig gehandhabt werden muss, insbesondere angesichts der ruinösen Auswirkungen der Überentwicklung, zeigt diese Studie, wie der Tourismus ein wichtiger Treiber für eine grüne Entwicklung in Ländern auf der ganzen Welt sein kann.“
Biodiversität und Infrastruktur interagieren, um den Tourismus nach und innerhalb Costa Ricas voranzutreiben, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2107662119.