In einer internationalen Anstrengung haben Forscher im Montagne d’Ambre-Wald im Norden Madagaskars ein bisher unbekanntes Taxon der Büschelschwanzratte (Gattung Eliurus) identifiziert, was die außergewöhnliche Artenvielfalt der Region unterstreicht. Diese Entdeckung, veröffentlicht In Molekulare Phylogenetik und Evolutionfindet vor einem schwerwiegenden Hintergrund des Verlusts und der Fragmentierung von Lebensräumen statt, die das Überleben dieser einzigartigen Arten bedrohen.
Madagaskar, ein anerkannter Hotspot der Artenvielfalt, steht vor zunehmenden Herausforderungen durch den Verlust von Lebensräumen. Forscher am IGC führen seit 2005 Feldforschungen in Madagaskar durch und haben seit 2010 kleine Säugetiere (Mausmakis, invasive Ratten und endemische Ratten) gefangen. Die Büschelschwanzratte ist die artenreichste Gattung endemischer Nagetiere in Madagaskar 13 beschriebene Arten.
Diese Nagetiere bewohnen zwei Hauptlebensraumtypen – trockene und feuchte Wälder, was sie zu einem idealen Modell für die Untersuchung der Anpassung von Arten an verschiedene Umgebungen und ihrer Reaktionen auf Lebensraumverlust macht. Während dieser Studie beschaffte das Forschungsteam Tierproben, extrahierte DNA und bezog zusammen mit Partnerinstitutionen in Toulouse Genomdaten.
In der ersten Genomstudie, die an endemischen Nagetieren Madagaskars durchgeführt wurde, verglichen die Forscher die Genomdaten aller im Norden Madagaskars beprobten Individuen. Sie verglichen auch mitochondriale DNA, die für diese Proben gewonnen wurde, mit der umfangreichsten Datenbank, die DNA-Sequenzen für die meisten Eliurus-Arten enthielt (10 von 13 erkannten).
Gabriel Sgarlata und Lounès Chikhi, der Erst- und Letztautor der Studie, sagen: „Das Hinzufügen einer 14. Art ist daher eine ziemliche Überraschung für das Team. Wir haben viele Ansätze angewendet, um zu überprüfen, ob sich das identifizierte Taxon von den nächstgelegenen Taxa unterschied.“
Die Ergebnisse hörten hier aber noch nicht auf. Laut den Forschern ergab die Studie, dass „einige dieser Arten auch in den feuchten Wäldern im Norden Madagaskars vorkommen. Dies steht im Widerspruch zu früheren Erkenntnissen, dass diese Arten hauptsächlich in den Trockenwäldern im Westen Madagaskars vorkommen.“
Lounès Chikhi, Leiterin der IGC Population and Conservation Genetic-Gruppe und CNRS-Forscherin, erklärt: „Die Ergebnisse eines hohen Vorkommens trockenadaptierter Eliurus-Arten in feuchten Lebensräumen legen nahe, dass einige dieser Arten möglicherweise genetische Informationen enthalten, die zu unserem Verständnis beitragen könnten.“ der vergangene Klimawandel und die frühere Konnektivität.
„Darüber hinaus könnte dies ein großartiges Modell sein, um die genomischen Grundlagen der Anpassung an trockene und feuchte Lebensräume zu untersuchen“, sagt der Forscher und betont die Notwendigkeit, in Wäldern und natürlichen Umgebungen in Madagaskar und weltweit Proben zu nehmen und Feldforschungen durchzuführen.
Insgesamt zeigt die Entdeckung, wie wichtig Genomdaten für die Artenentdeckung sind, insbesondere in Gruppen mit geringer morphologischer Vielfalt. Es fügt auch ein neues Kapitel zur Erzählung der biologischen Vielfalt Madagaskars hinzu und betont die Bedeutung dringender und gezielter Schutzmaßnahmen, um diese bemerkenswerten Arten vor den eskalierenden Bedrohungen zu schützen, denen sie ausgesetzt sind.
Mehr Informationen:
Gabriele Maria Sgarlata et al., Die genomische Vielfalt der Gattung Eliurus im Norden Madagaskars mit einer mutmaßlichen neuen Art, Molekulare Phylogenetik und Evolution (2023). DOI: 10.1016/j.ympev.2023.107997
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