Eine neue Studie von Wissenschaftlern des British Antarctic Survey (BAS) hat mithilfe von Computermodellen die Faktoren, die für das Schmelzen des Larsen-C-Schelfeises verantwortlich sind, nach ihrer Schwere eingestuft.
Der Bericht ist ein wichtiger Beitrag zu unserem Verständnis des größten verbliebenen Schelfeises auf der Antarktischen Halbinsel. Die Erforschung von Larsen C ist von großer Bedeutung, da mehrere Studien darauf hindeuten, dass das Schelfeis anfällig für einen Kollaps sein könnte. Dies würde nicht nur die antarktische Landschaft grundlegend verändern, sondern indirekt auch zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen, indem es einen Weg für Gletscher schafft, die vom antarktischen Kontinent in Richtung Meer fließen.
In der Studie – veröffentlicht in der Journal of Geophysical Research: Atmosphären– Wissenschaftler verwendeten Computermodelle, die auf direkten Beobachtungen der Region der Antarktischen Halbinsel beruhen. Dies ermöglichte es ihnen, Muster des Oberflächenschmelzens auf Larsen C unter verschiedenen atmosphärischen Bedingungen zu simulieren und zu identifizieren, welches davon am signifikantesten war. Dies ist die erste Studie, die all diese Faktoren langfristig untersucht.
Die Studie zeigt, dass Sonneneinstrahlung derzeit die wichtigste Ursache für Oberflächenschmelzen ist. Als zweit- und drittwichtigste Treiber des Schmelzens erwiesen sich warme, trockene Winde, sogenannte Föhnwinde, bzw. Wolkeneigenschaften. Es wurde auch gezeigt, dass großräumige Wettermuster, die diese Bedingungen schaffen, entscheidende Faktoren sind.
Dr. Ella Gilbert, regionale Klimamodelliererin bei BAS und Hauptautorin dieser Studie, sagt: „Wir sollten uns alle um Schelfeise kümmern, weil ihr Verlust uns alle betrifft. Wenn Schelfeis zusammenbricht, ist das, als würde man den Korken aus einer Flasche ziehen die zuvor zurückgehalten wurden, können ungehindert in den Ozean fließen und den globalen Meeresspiegel erhöhen. Wenn wir wissen, was das Schelfeis jetzt zum Schmelzen bringt, können wir die Zukunft besser vorhersagen, und letztendlich wird uns das helfen, uns auf zukünftige Veränderungen vorzubereiten und uns darauf einzustellen.“
Wenn sich das Klima ändert und die Temperaturen steigen, werden die Bedingungen, die ein Schmelzen zulassen, häufiger auftreten, da die Oberflächentemperaturen häufiger am Schmelzpunkt liegen. Die Bestimmung, welche Muster am wichtigsten für das Schmelzen an der Schelfeisoberfläche sind, ist von entscheidender Bedeutung, um unsere Fähigkeit zu verbessern, die Zukunft von Larsen C vorherzusagen und Pläne zur Abschwächung der Auswirkungen des Klimawandels zu informieren.
E. Gilbert et al, Eine 20-Jahres-Studie zu Schmelzprozessen über dem Larsen-C-Schelfeis unter Verwendung eines hochauflösenden regionalen Atmosphärenmodells: Teil 2, Treiber des Oberflächenschmelzens, Journal of Geophysical Research: Atmosphären (2022). DOI: 10.1029/2021JD036012