Forscher identifizieren die älteste bekannte Art schwimmender Quallen

Das Royal Ontario Museum (ROM) kündigt mit der neu benannten Burgessomedusa phasmiformis die älteste schwimmende Qualle im Fossilienbestand an. Diese Ergebnisse werden in der Zeitschrift bekannt gegeben Verfahren der Royal Society B.

Quallen gehören zu den Medusozoen, den Tieren, die Medusen produzieren, und umfassen die heutigen Quallen, Hydroiden, Stielquallen und echten Quallen. Medusozoen gehören zu einer der ältesten Tiergruppen überhaupt, den Cnidaria, zu der auch Korallen und Seeanemonen gehören. Burgessomedusa zeigt eindeutig, dass sich bereits vor mehr als 500 Millionen Jahren große, schwimmende Quallen mit typischem Untertassen- oder Glockenkörper entwickelt haben.

Burgessomedusa-Fossilien sind im Burgess-Schiefer außergewöhnlich gut erhalten, wenn man bedenkt, dass Quallen zu etwa 95 % aus Wasser bestehen. ROM beherbergt fast 200 Exemplare, aus denen bemerkenswerte Details der inneren Anatomie und der Tentakel beobachtet werden können, wobei einige Exemplare eine Länge von mehr als 20 Zentimetern erreichen. Diese Angaben ermöglichen die Klassifizierung von Burgessomedusa als Medusozoon. Im Vergleich zu modernen Quallen wäre Burgessomedusa auch in der Lage gewesen, frei zu schwimmen, und das Vorhandensein von Tentakeln hätte es ermöglicht, große Beute zu fangen.

„Obwohl man davon ausgeht, dass Quallen und ihre Verwandten zu den frühesten Tiergruppen gehören, die sich entwickelt haben, war es bemerkenswert schwierig, sie im Fossilienbestand des Kambriums zu lokalisieren. Diese Entdeckung lässt keinen Zweifel daran, dass sie zu dieser Zeit umherschwammen“, sagte Co -Autor Joe Moysiuk, Ph.D. Kandidat für Ökologie und Evolutionsbiologie an der University of Toronto, der am ROM ansässig ist.

Diese Studie zur Identifizierung von Burgessomedusa basiert auf Fossilien, die im Burgess Shale entdeckt und größtenteils in den späten 1980er und 1990er Jahren unter dem ehemaligen ROM-Kurator für Paläontologie der Wirbellosen, Desmond Collins, gefunden wurden. Sie zeigen, dass die Nahrungskette des Kambriums weitaus komplexer war als bisher angenommen und dass die Raubtiere nicht auf große schwimmende Arthropoden wie Anomalocaris beschränkt waren (siehe Feldbild, das Burgessomedusa und Anomalocaris zeigt, die auf derselben Felsoberfläche konserviert sind).

„Es ist eine wunderbare Entdeckung, so unglaublich zarte Tiere zu finden, die in Gesteinsschichten auf diesen Bergen konserviert sind. Burgessomedusa trägt zur Komplexität der kambrischen Nahrungsnetze bei, und wie Anomalocaris, die in derselben Umgebung lebten, waren diese Quallen effiziente schwimmende Raubtiere“, sagte Co -Autor, Dr. Jean-Bernard Caron, ROMs Richard Ivey Kurator für Paläontologie der Wirbellosen. „Damit kommt eine weitere bemerkenswerte Abstammungslinie von Tieren hinzu, die der Burgess-Schiefer bewahrt hat und die die Entwicklung des Lebens auf der Erde aufzeichnet.“

Nesseltiere haben komplexe Lebenszyklen mit einer oder zwei Körperformen, einem vasenförmigen Körper, der Polyp genannt wird, und bei Medusozoen einem glocken- oder untertassenförmigen Körper, der Medusa oder Qualle genannt wird und frei schwimmend sein kann oder nicht. Während versteinerte Polypen in ca. bekannt sind. 560 Millionen Jahre altes Gestein, der Ursprung der freischwimmenden Medusa oder Qualle ist nicht genau geklärt.

Fossilien aller Quallenarten sind äußerst selten. Folglich basiert ihre Evolutionsgeschichte auf mikroskopisch kleinen versteinerten Larvenstadien und den Ergebnissen molekularer Studien an lebenden Arten (Modellierung der Divergenzzeiten von DNA-Sequenzen). Obwohl einige Fossilien von Kammquallen auch im Burgess-Schiefer und in anderen Lagerstätten des Kambriums gefunden wurden und oberflächlich betrachtet Medusozoenquallen aus dem Stamm Cnidaria ähneln könnten, stammen Kammquallen tatsächlich aus einem ganz anderen Tierstamm namens Ctenophora. Frühere Berichte über schwimmende Quallen im Kambrium werden als Ctenophore umgedeutet.

Der Burgess-Schiefer Fossilienfundstellen befinden sich in den Nationalparks Yoho und Kootenay und werden von Parks Canada verwaltet. Parks Canada ist stolz darauf, mit führenden wissenschaftlichen Forschern zusammenzuarbeiten, um das Wissen und Verständnis über diese Schlüsselperiode der Erdgeschichte zu erweitern und diese Stätten durch preisgekrönte geführte Wanderungen mit der Welt zu teilen. Der Burgess-Schiefer wurde 1980 aufgrund seines außergewöhnlichen universellen Wertes zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und ist heute Teil des größeren Weltkulturerbes Canadian Rocky Mountain Parks.

Besucher des ROM können Fossilien von Burgessomedusa phasmiformis sehen, die im Abschnitt „Burgess Shale“ ausgestellt sind Willner Madge Gallery, Dawn of Life.