Forscher identifizieren 1.044 zu wenig genutzte Pflanzen, die Vitaminmangel bekämpfen könnten

Neue Forschungen haben mehr als 1.000 essbare Pflanzen identifiziert, die den Vitamin-B-Mangel von Tausenden von Menschen beheben könnten.

In einem neuen Papier, veröffentlicht heute in Natur PflanzenWissenschaftler der Royal Botanic Gardens, Kew, des Imperial College London und Partner aus Großbritannien und den USA, stellen die Ergebnisse einer Studie vor, in der 1.044 Pflanzenarten identifiziert wurden, die das Potenzial haben, eine Vitamin-B-Quelle zu sein.

Vitamin B in seinen verschiedenen Formen hilft beim Abbau und der Freisetzung von Energie aus der Nahrung und trägt zur Aufrechterhaltung eines gesunden Nervensystems bei. Es ist für die menschliche Gesundheit unerlässlich, weist jedoch sowohl in Industrie- als auch in Entwicklungsländern häufig einen Mangel auf.

Die Forscher sammelten Daten zum Vitamin-B-Gehalt von fast 300 Pflanzenarten mit bekannten Ernährungsprofilen. Als sie feststellten, dass nahe verwandte Arten ähnlichere Nährwerte aufweisen als entfernt verwandte, nutzten die Forscher die evolutionären Beziehungen dieser Pflanzen, um die Vitaminwerte für über 6.000 weltweit dokumentierte essbare Pflanzenarten vorherzusagen.

Ihre Ergebnisse zeigen, dass etwa 1.000 Pflanzenarten neu als potenzielle Quellen für fünf verschiedene B-Vitamine identifiziert wurden: B1, B2, B3, B5 und B9. Sie entdeckten auch, dass 63 der Pflanzen in ihrer natürlichen Umgebung bedroht sind.

Die Zukunft des Essens

Ph.D. Die Forscherin Aoife Cantwell-Jones vom Department of Life Sciences am Imperial College London und Hauptautorin des Papiers sagte: „Wir müssen der unglaublichen Vielfalt essbarer Pflanzen mehr Aufmerksamkeit schenken, um besser zu verstehen, wie sie zur menschlichen Ernährung beitragen können und was wir tun müssen, um sie für zukünftige Generationen zu erhalten. Unsere Studie ist ein wichtiger Schritt in diese Richtung.“

Bei weiteren 358 der potenziellen Quellarten wurde der Erhaltungszustand noch nicht bewertet, sodass die vom Aussterben bedrohte Zahl viel höher sein könnte. Viele dieser gefährdeten und nährstoffreichen Arten kommen in globalen Hotspots der Mangelernährung vor, wie etwa in Südostasien und Afrika südlich der Sahara. Diese Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Notwendigkeit weiterer Schutzmaßnahmen, um sicherzustellen, dass die essbare Pflanzenvielfalt ein Nahrungsreservoir für zukünftige Generationen bleibt.

Dr. Samuel Pironon, Forscher im Ecosystem Stewardship Team von Kew und Co-Autor des Papiers, sagte: „Mehr als zwei Milliarden Menschen leiden weltweit an Unterernährung, daher ist die Verbesserung des langfristigen Zugangs zu einer Vielfalt von Mikronährstoffquellen aus wilden und kultivierten Pflanzen von entscheidender Bedeutung zum menschlichen Lebensunterhalt.

„Allerdings wurde bei sehr wenigen der Tausenden essbaren Pflanzen, die auf der Erde gefunden werden, ihr Nährstoffgehalt charakterisiert, was ihre Erhaltung und nachhaltige Nutzung behindert. Diese Studie zeigt, wie unser grundlegendes Wissen über Pflanzenvielfalt und evolutionäre Verwandtschaft Werkzeuge zur Erhaltung der Natur und ihrer zur Verfügung stellen kann Beiträge für die Menschen, darunter das Wichtigste: Nahrung.“

Quellen für Vitamin B

Die derzeit beliebtesten Quellen für B-Vitamine sind Fleisch wie Leber, Nieren, Geflügel und Meeresfrüchte sowie Milchprodukte, Eier, Hülsenfrüchte und einige frische Früchte. B-Vitamine können auch mit angereicherten Lebensmitteln ergänzt werden, einschließlich Frühstückszerealien und Nährhefe.

Einige Beispiele für nicht bedrohte Pflanzen, die neu als potenzielle B-Vitaminquellen identifiziert wurden, umfassen die Gattung Digitaria, die aus vielen Grasarten mit hohem Nährwert besteht, darunter Fonio und seine wilden Verwandten, die in den Savannen Westafrikas beheimatet sind. Diese könnten eine wichtige Nahrungsquelle für die Zukunft darstellen, da sie auch schnell wachsen und sehr widerstandsfähig gegen heißes und trockenes Klima sind.

Mehrere Haferarten (Avena sp), die in ganz Europa und Großbritannien vorkommen, können wichtige Quellen für Thiamin (B1) darstellen. Auch der äthiopische Hafer (Avena abyssinica) ist ein traditionelles und wenig genutztes Lebensmittel mit hohem Potenzial für die Ernährungssicherung.

Bedrohte potenzielle Quellen von B-Vitaminen sind Früchte und Samen mehrerer emblematischer Affenbrotbäume (Affenbrotbäume), die in Madagaskar beheimatet sind. Sie mögen gute Quellen für Folsäure (B9) sein, werden aber lokal für verschiedene Zwecke verwendet, darunter Lebensmittel, aber auch Holzkohle und Holz, was dazu führt, dass sie „vom Aussterben bedroht“ sind. Bergbau und Landwirtschaft sind ebenfalls große Bedrohungen und einige Arten haben nur noch eine Handvoll Populationen in freier Wildbahn.

Secale africanum ist ein wilder Roggen, der nur in der Karoo im Südwesten Südafrikas vorkommt. Früher war es in der Gegend weit verbreitet, aber es hat einen starken Rückgang durch Überweidung durch Rinder, schlechte Landbewirtschaftung und Krankheiten erfahren. In ähnlicher Weise ist Durio kutejensis eine wilde Durian-Art aus Borneo, Indonesien, die durch Abholzung und Ausweitung der Landwirtschaft bedroht ist.

Neue Quellen optimal nutzen

Um diese potenziellen Ausgangsarten zu nutzen, sagte Aoife: „Wir sollten zunächst sicherstellen, dass sie langfristig in freier Wildbahn verfügbar bleiben und dass wir wissen, wie wir sie optimal nutzen können. Sowohl Ausgangsarten als auch traditionelles Wissen um sie herum sie sollten daher für die Erhaltung priorisiert werden.“

Darüber hinaus, sagte sie, sollten diese Arten ihre Ernährungsprofile mit chemischen Methoden überprüfen lassen. „Sie könnten dann zusammen mit anderen Feldfrüchten verwendet werden, um unsere Ernährungssysteme durch konventionelle Züchtung zu diversifizieren und zu ergänzen, ihre Domestizierung zu verbessern oder sie direkt zu konsumieren, vorausgesetzt, wir überernten sie nicht in freier Wildbahn.“