Ein neues Rudel Grauwölfe ist in der kalifornischen Sierra Nevada aufgetaucht, mehrere hundert Meilen von allen anderen bekannten Populationen der gefährdeten Art entfernt, gaben Wildschutzbehörden am Freitag bekannt.
Es ist eine Entdeckung, die Forscher vor Freude aufheulen lässt, wenn man bedenkt, dass die einheimische Art in den 1920er Jahren in Kalifornien bis zur Ausrottung gejagt wurde. Erst im letzten Jahrzehnt oder so sind einige Grauwölfe aus Rudeln außerhalb des Staates zurück in den Staat gewandert.
Ein Bericht über einen Wolf, der letzten Monat im Sequoia National Forest im Tulare County gesehen wurde, veranlasste Forscher nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere dazu, Spuren zu entdecken und DNA-Proben aus Fell und Kot zu sammeln.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es ein neues Rudel von mindestens fünf Wölfen gibt, von denen bisher nicht bekannt war, dass sie in Kalifornien leben: ein erwachsenes Weibchen und ihre vier Nachkommen.
Das Rudel sei mindestens 200 Meilen (321,8 Kilometer) vom nächstgelegenen Rudel entfernt, das sich im Lassen Park im Nordosten Kaliforniens befindet, sagten Wildtierbeamte. Ein drittes Rudel hat seinen Sitz ebenfalls in Nordkalifornien.
Graue Wölfe sind sowohl durch Landes- als auch durch Bundesgesetze im Rahmen des Endangered Species Act geschützt. Es ist illegal, sie zu verletzen oder zu töten.
DNA-Tests ergaben, dass das erwachsene Weibchen im neuen Rudel ein direkter Nachkomme eines Wolfes namens OR7 ist, der 2011 die Staatsgrenze von Oregon überquerte – der erste Wolf seit fast einem Jahrhundert, der Kalifornien zu einem Teil seines Verbreitungsgebiets machte, so das Department of Fish und Wildlife sagte.
Dieser Wolf kehrte später nach Oregon zurück und soll dort gestorben sein, sagten Beamte.
Forscher fanden im neuen Rudel keine Spur eines erwachsenen Männchens, aber genetische Profile der Nachkommen deuten darauf hin, dass sie vom Lassen-Rudel abstammen, sagten Wildtierbeamte.
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