In einer britischen Studie haben Forscher herausgefunden, dass 60 % der heimkompostierbaren Kunststoffe in Heimkompostbehältern nicht vollständig zerfallen und unweigerlich in unserem Boden landen. Die Studie ergab auch, dass die Bürger über die Etiketten von kompostierbaren und biologisch abbaubaren Kunststoffen verwirrt sind, was zu einer falschen Entsorgung von Kunststoffabfällen führt. Diese Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit, dieses vermeintlich nachhaltige Plastikabfallmanagementsystem zu überarbeiten und neu zu gestalten.
Die globale Plastikverschmutzung bleibt eine der größten ökologischen Herausforderungen unserer Zeit. Ein neuer OECD-Bericht zeigt, dass sich der Plastikverbrauch in den letzten 30 Jahren vervierfacht hat. Weltweit werden nur 9 % der Kunststoffabfälle recycelt, während 50 % auf Mülldeponien landen, 22 % Abfallentsorgungssysteme umgehen und 19 % verbrannt werden.
Als Reaktion auf diese Verschmutzungskrise haben sich mehrere Länder zum Ziel gesetzt, alle Einwegkunststoffe zu eliminieren und Kunststoffverpackungen bis 2025 zu 100 % recycelbar, wiederverwendbar oder kompostierbar zu machen.
Kompostierbare Kunststoffe werden immer häufiger, da die Nachfrage nach nachhaltigen Produkten wächst. Zu den Hauptanwendungen von kompostierbaren Kunststoffen gehören Lebensmittelverpackungen, Tüten; Tassen und Teller, Besteck und Bioabfallbeutel. Aber es gibt einige grundlegende Probleme mit diesen Arten von Kunststoffen. Sie sind weitgehend unreguliert und Behauptungen über ihre Umweltvorteile sind oft übertrieben.
Jetzt, in einer neuen Studie veröffentlicht in Grenzen der Nachhaltigkeithaben Forscher des University College London herausgefunden, dass Verbraucher oft verwirrt sind über die Bedeutung der Etiketten kompostierbarer Kunststoffe und dass ein großer Teil kompostierbarer Kunststoffe unter den Bedingungen der Heimkompostierung nicht vollständig zerfällt.
(Un)kompostierbare Kunststoffe
„Kompostierbarer Kunststoff“ beschreibt ein Material, das in einer Kompostierungsanlage mit einer Geschwindigkeit, die mit anderen bekannten kompostierbaren Materialien übereinstimmt, biologisch abgebaut werden kann und keine sichtbaren (toxischen) Rückstände hinterlässt.
Kompostierbare Kunststoffe sind jedoch derzeit mit den meisten Abfallmanagementsystemen nicht kompatibel. Es gibt keinen harmonisierten internationalen Standard für heimkompostierbare Kunststoffe. Das Schicksal dieser Kunststoffe, wenn sie weggeworfen oder zum Recycling sortiert werden, ist daher entweder die Verbrennung oder die Deponierung.
„Das typische Schicksal der Deponierung oder Verbrennung wird den Kunden normalerweise nicht mitgeteilt, daher können die Umweltaussagen für kompostierbare Verpackungen irreführend sein“, sagte die korrespondierende Autorin Danielle Purkiss.
Das große Kompost-Experiment
Purkiss und ihre Kollegen entwarfen eine dreiteilige bürgerwissenschaftliche Studie, The Big Compost Experiment, um zu untersuchen, was die Öffentlichkeit über heimkompostierbare Kunststoffe denkt, wie wir damit umgehen und ob sie sich in unserem Kompost vollständig auflösen.
Zunächst haben Teilnehmer aus ganz Großbritannien an einer Online-Umfrage zu Meinungen und Verhaltensweisen in Bezug auf kompostierbare Kunststoffe und Lebensmittelabfälle teilgenommen. Anschließend wurden die Teilnehmer eingeladen, an einem Heimkompostierungsexperiment teilzunehmen. Abschließend erhielten die Teilnehmer von Teil zwei eine Aufforderung, in ihrem Komposter nach Spuren ihrer ausgewählten kompostierbaren Kunststoffartikel zu suchen. Die Forscher sammelten die Daten über einen Zeitraum von 24 Monaten.
„Unsere Studie wurde als Reaktion auf das Feedback der Öffentlichkeit und Interessengruppen aus Industrie, Politik und Organisationen des dritten Sektors erstellt, das viele systemische Probleme bei der Herstellung, Verwendung und Entsorgung von kompostierbaren Kunststoffverpackungen hervorhob“, erklärte Purkiss.
Die Ergebnisse zeigen eine allgemeine Bereitschaft, durch den Kauf von kompostierbaren Kunststoffen nachhaltige Entscheidungen zu treffen. Die Teilnehmer zeigten sich jedoch verwirrt über die Kennzeichnung und Identifizierung dieser Kunststoffe. Aus einer randomisierten Stichprobe von 50 Artikelbildern fanden die Forscher heraus, dass 46 % keine identifizierbare Heimkompostierungszertifizierung oder Standardkennzeichnung aufwiesen und 14 % eine industrielle Kompostierungszertifizierung zeigten.
„Dies zeigt, dass es derzeit an einer klaren Kennzeichnung und Kommunikation mangelt, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit erkennen kann, was industriell kompostierbare oder heimkompostierbare Verpackungen sind und wie sie richtig zu entsorgen sind“, sagte Purkiss.
Ein schockierenderes Ergebnis ist jedoch, dass 60 % des als heimkompostierbar zertifizierten Kunststoffs in Heimkompostbehältern nicht vollständig zerfallen sind.
„Kompostierbare Verpackungen werden unter den Bedingungen der britischen Heimkompostierung nicht effektiv abgebaut, was zu einer Verschmutzung durch Plastik führt“, fügte Purkiss hinzu. „Auch Verpackungen, die als heimkompostierbar zertifiziert wurden, werden nicht effektiv abgebaut.“
Die Teilnehmer gaben an, dass sie ihren Kompost in ihren Blumen- und Gemüsegärten verwenden. Da die Ergebnisse des Experiments zeigen, dass der Kompost Plastik enthält, das nicht vollständig zerfallen ist, landet Plastik unweigerlich im Boden der britischen Bürger.
Das Experiment zeigte auch, dass Kompostbehälter wichtige Orte für die Biodiversität sind, wobei von den Teilnehmern eingesandte Bilder 14 verschiedene Kategorien von Organismen wie Pilze, Milben und Würmer zeigen.
Überarbeitung des Systems
Es bleibt die Frage, ob kompostierbare Kunststoffe als Lösung für unser weit verbreitetes Plastikverschmutzungsproblem dienen.
„Kompostierbare Kunststoffe sind potenziell nützlich für Produkte, die aufgrund von Verunreinigungen nicht für das Recycling geeignet sind, wie Teebeutel, Obstetiketten, Lebensmittelverpackungen zum Mitnehmen und bestimmte Hygieneprodukte. Diese Produkte landen normalerweise auf Mülldeponien“, erklärte Purkiss.
Aber die Forschung zeigt, dass in diesem Fall die bessere Lösung darin besteht, kompostierbare Kunststoffe an industrielle Kompostierungsanlagen zu schicken, wo die Kompostierungsbedingungen geregelt sind.
„Wir haben gezeigt, dass die unkontrollierte Heimkompostierung weitgehend unwirksam und keine gute Entsorgungsmethode für kompostierbare Verpackungen ist“, sagte Purkiss.
Insgesamt besteht ein Überarbeitungs- und Verbesserungsbedarf bei heimkompostierbaren Kunststoffen. „Die Vorstellung, dass ein Material nachhaltig sein kann, ist ein weit verbreitetes Missverständnis. Nur ein System der Produktion, Sammlung und Wiederaufbereitung eines Materials kann nachhaltig sein“, schloss Purkiss.
Mehr Informationen:
Grenzen der Nachhaltigkeit (2022). DOI: 10.3389/frsus.2022.942724