Der amerikanische Turmfalke, ein farbenfroher und charismatischer Falke, sorgt seit Jahren bei Forschern für Kopfschütteln. Bevölkerungsrückgänge sind in ganz Nordamerika bestätigt, aber wer oder was dafür verantwortlich ist, ist bislang unklar.
Ein neues Papier mit dem Titel „Evidence of Continuing Downward Trends in American Kestrel Populations and Recommendations for Research Into Causal Factors“, veröffentlicht im Zeitschrift für Raptorforschungliefert notwendige Aktualisierungen zum Status der Turmfalkenpopulationen auf regionaler Ebene und bietet eine umfassende Diskussion über die möglichen Ursachen für den Rückgang der Art.
Wichtig ist, dass die Autoren darauf hinweisen, dass Turmfalken außerhalb der Brutzeit, einem Teil ihres Jahreszyklus, der wohl wenig erforscht ist, Probleme haben könnten. Dieses Papier bietet eine aktualisierte gemeinsame Grundlage für Greifvogelforscher, mit deren Hilfe sie ihre Forschungsprioritäten optimieren können – eine wichtige Neuausrichtung, wenn dieser geliebte Falke weiterhin zahlreich in unserem Himmel vorkommen soll.
Die Autoren David M. Bird und John A. Smallwood gehen davon aus, dass wahrscheinlich mehrere Faktoren für den Rückgang der Turmfalkenpopulationen verantwortlich sind. Dies wird durch die Tatsache belegt, dass viele Populationen zwar zurückgehen, einige jedoch wieder ansteigen oder sich stabilisieren. Nicht alle Turmfalken stehen vor den gleichen Herausforderungen.
Bird und Smallwood stellen wichtige Forschungspfade für die Zukunft vor, darunter die Untersuchung der Auswirkungen von Cooper’s Hawks auf die Verbreitung und das Überleben von Turmfalken, die Bewertung der Lebensraumverschlechterung in den Überwinterungsgebieten der Turmfalken (die oft außerhalb der US-Grenzen liegen) und die Untersuchung feinskaliger Veränderungen der Lebensraumqualität in den Brutgebieten, die Untersuchung der Auswirkungen des Klimawandels auf die Verfügbarkeit von Beutearten für Turmfalken, die Bestimmung der Bedeutung von Heuschrecken als Beuteart und die Untersuchung der Auswirkungen von Rodentiziden und Pestiziden auf die Gesundheit von Turmfalkenpopulationen.
In diesem Artikel werden nicht nur gezielte Forschungsempfehlungen dargelegt, sondern auch mehrere Theorien über den Rückgang der Turmfalken widerlegt. Das West-Nil-Virus und die Konkurrenz europäischer Stare um Nisthöhlen gelten nicht mehr als wesentliche Bedrohung für den Erfolg von Turmfalken.
Greifvögel dienen als Bioindikatoren, das heißt, sie geben Aufschluss über die allgemeine Gesundheit der Ökosysteme, in denen sie leben. Der amerikanische Turmfalke ist keine Ausnahme. Diese Vögel in ihrem Überlebenskampf zu unterstützen bedeutet, die Umweltgesundheit in ganz Nordamerika zu unterstützen, und das ist nicht nur ein Anliegen von Experten. Bürgerwissenschaftler sammeln wichtige Daten zu verschiedenen Aspekten des Turmfalkenbildes, indem sie an Projekten wie dem Brutvogelsurvey teilnehmen. Ohne die Beteiligung der Öffentlichkeit wäre unser Verständnis des Rückgangs dieser Art weitaus weniger umfassend.
Der Beweis dafür liegt im Studiendesign der Arbeit von Bird und Smallwood. Sie analysierten vier Arten von Daten, die sich über einen Zeitraum von 38 bis 55 Jahren erstreckten und von der Beteiligung von Bürgerwissenschaftlern abhingen: die Untersuchung der Brutvögel, die Zählung der Weihnachtsvögel, Migrationsdaten von zwei Standorten entlang der Flugrouten im Osten und Nistkastenüberwachungsprogramme. Letzteres hat laut Smallwood „eine unschätzbar wertvolle Datenbank geschaffen, die es uns ermöglicht, nicht nur Populationstrends, sondern auch viele Aspekte des Verhaltens und der Ökologie von Turmfalken zu untersuchen.“
Bemerkenswert ist, dass Brutvogeluntersuchungen ergaben, dass in 23 von 25 Vogelschutzgebieten ein Rückgang der Turmfalken beobachtet wurde, wobei der Mittelatlantikraum den größten Rückgang verzeichnete. Umfragen in ganz Kanada zeigten ebenfalls hohe Rückgangsraten. Nur in drei dieser Schutzgebiete, einschließlich der Chihuahua-Wüste, kam es zu Bevölkerungszuwächsen. Die weitere Bewertung dieser Trends durch die Autoren legt nahe, dass das Ausmaß des Rückgangs möglicherweise abnimmt, was bedeutet, dass die Rückgänge real sind, dass das Aussterben jedoch nicht das einzig mögliche Ergebnis ist. Möglicherweise sehen wir immer weniger Turmfalken, bis wir nur noch wenige sehen – eine ruhigere, langweiligere, spärlich von Falken bevölkerte Landschaft.
Smallwood und Bird bringen die differenzierte Realität des Naturschutzes ans Licht, indem sie zeigen, wie eng die Bedrohungen für die Tierwelt miteinander verwoben sein können. Diese Bewertung zufälliger Faktoren für den Rückgang des Turmfalken zeigt, dass menschliche Aktivitäten diesem geliebten Falken das Leben schwer machen, aber kein einzelnes Problem ist dafür verantwortlich.
„Dass die Bevölkerung einen so deutlichen Rückgang erlebt hat, sollte ein Weckruf sein“, sagt Smallwood. „Etwas ist in den nordamerikanischen Ökosystemen aus dem Gleichgewicht geraten und das Problem könnte viel weiter verbreitet sein als nur bei dieser bemerkenswerten Art.“
Mehr Informationen:
David M. Bird et al., Hinweise auf anhaltende Abwärtstrends in Populationen amerikanischer Turmfalken und Empfehlungen für die Erforschung ursächlicher Faktoren, Zeitschrift für Raptorforschung (2023). DOI: 10.3356/JRR-22-35
Zur Verfügung gestellt von der Raptor Research Foundation