Eine internationale Forschergruppe unter der Leitung der University of Tasmania hat das Verschwinden und mögliche Wiederauftauchen des tasmanischen Tigerthylacins neu untersucht. Der letzte in freier Wildbahn getötete Beutelwolf wurde 1930 bestätigt, und das letzte Exemplar in Gefangenschaft starb 1936 in einem tasmanischen Zoo. Seitdem wurden in ganz Tasmanien regelmäßig Sichtungen durchgeführt, obwohl keine gefangenen Kreaturen oder Bilder angeboten wurden, um sein Überleben zu beweisen.
Mit der Möglichkeit, dass die Kreatur weit über ihre Hinzufügung und eventuelle Entfernung von der Liste gefährdeter Arten mit der offiziellen Bezeichnung „ausgestorben“ hinaus bestanden hatte, wollten die Forscher die höchstwahrscheinlich letzten Zufluchtsorte des ikonischen Raubtiers modellieren. In der Abhandlung „Resolving when (and where) the Thylacine ging ausgestorben“ modellierten die Forscher 1.237 gemeldete Sichtungen von 1910 bis heute.
Für die Studie, veröffentlicht in Wissenschaft der gesamten Umweltzogen die Forscher aus allen verfügbaren Quellen: Aufzeichnungen aus Regierungsarchiven, veröffentlichte Berichte, Museumssammlungen, Zeitungsartikel, zeitgenössische Korrespondenz, Privatsammlungen oder andere verschiedene Zitate und Zeugenaussagen. Das Team schüttete sogar Mikrofilmaufzeichnungen aus, um seine Sichtungsdatenbank zusammenzustellen.
Als nächstes wurde jede Beobachtung datiert, mit Geotags versehen, qualitätsbewertet und nach Typ kategorisiert (physisches Exemplar, Sichtung durch Experten, andere Beobachtungen, Spuren). Mithilfe dieser kuratierten Sichtungsdatenbank kartierten die Forscher die Sichtungsorte im Laufe der Zeit und berücksichtigten dabei, dass „… das Aussterben oft über einen Zwischenprozess von Reichweitenkontraktionen und räumlich heterogenen Abnahmen fortschreitet, die ihrerseits durch eine variable lokale Intensität von Bedrohungen wie Lebensraumveränderungen und Jagd.“
Die endgültige Datenbank umfasste 1.237 Einträge mit 99 physischen Aufzeichnungen und 429 Expertensichtungen von ehemaligen Fallenstellern, Buschmännern, Wissenschaftlern oder Beamten, der Rest stammte von der allgemeinen Öffentlichkeit. Es wurden zwei Modelle erstellt, eines mit einem statistischen Aussterbedatum und das andere mit optimalen linearen Schätzern.
Dies führte zu mittleren Aussterbedaten von 1999 und 2008, mit dem wahrscheinlichsten (sich überschneidenden) Beendigungsdatum Ende der 1990er Jahre – ein höchst umstrittenes Ergebnis, es sei denn, Sie sind ein tasmanischer Tiger-Enthusiast und hoffen, dass sie noch da draußen sein könnten. Bei der Beschränkung der Daten auf physische Exemplare zeigten die Modelle jedoch das Aussterben bis 1941 an.
Die Forscher gehen davon aus, dass sich der Tasmanische Tiger heute wahrscheinlich nicht in den gemäßigten Wäldern der Insel versteckt, das tatsächliche Aussterbejahr jedoch wahrscheinlich viel jünger ist als bisher angenommen. Es wird auf viele Beispiele von gehäuften Sichtungen mit eng übereinstimmenden visuellen Beschreibungen verwiesen, deren Zusammenhänge bei der Übermittlung von Berichten an die Behörden nicht ersichtlich gewesen wären.
Betrachtet man die Daten insgesamt, so war die jährliche Zahl der Meldungen in den sechs Jahrzehnten von 1940 bis 1999 relativ konstant, ging aber von 2000 bis heute deutlich zurück. Dies deutet auf die Möglichkeit hin, dass eine kleine Gruppe von Beutelwolf die Wahrscheinlichkeit des Aussterbens überwindet, indem sie sich in abgelegenere Gebiete zurückzieht und nur wenige Jahre verschwindet, bevor Smartphone-Kameras schlüssige Beweise hätten erfassen können.
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Barry W. Brook et al., Wann (und wo) der Beutelwolf ausgestorben ist, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.162878
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