In den späten 1980er Jahren entdeckten Wissenschaftler, dass, wenn ein Wal stirbt, sein Kadaver auf den Meeresgrund sinkt und ein neues Ökosystem um den Kadaver herum entsteht. Der Kadaver wird zu einer Nahrungsquelle für dieses neue Ökosystem. Ein Forscherteam hat kürzlich eine Studie über Walfälle im Südchinesischen Meer durchgeführt. In Ermangelung tatsächlicher Walfälle führten sie simulierte Walfallexperimente mit Kuhkadavern durch.
Ihre Arbeit wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Ozean-Land-Atmosphärenforschung am 23. Februar 2023.
Seit 1987, als der erste Walfall entdeckt wurde, wurden die meisten Walfälle im Pazifischen Ozean entlang der kalifornischen Küste gefunden. Diese Walfälle sind schwer zu lokalisieren, und seit 1987 wurde in wissenschaftlichen Fachzeitschriften über weniger als 30 natürliche Walfälle berichtet.
Die Ökosysteme rund um einen Walsturz stellen einzigartige Biodiversitäts-Hotspots dar. Das vorübergehende tiefe Meeresleben, das in diesen Ökosystemen gedeiht, unterscheidet sich von den Gemeinschaften, die um andere Merkmale auf dem Meeresboden herum zu finden sind, wie z. B. hydrothermale Quellen, kalte Quellen und Kaltwasserkorallen. Die Walfälle ziehen Tiefseelebewesen an, die sonst schwer zu finden sind.
Im Jahr 2020 entdeckte das Forschungsteam einen Walsturz am Hang eines Seebergs im Südchinesischen Meer, während es Studien mit dem von Menschen betriebenen Fahrzeug SHENHAIYOONGSHI durchführte. Der Walsturz wurde als Delfinart identifiziert, und die Forscher installierten dort eine Kamera, um zwei Monate lang jeden Tag Fotos zu machen.
Die Fotoserie enthüllte den Kadaver, der von verschiedenen Tiefseelebewesen besiedelt war, darunter Garnelen, Seeigel, Krabben, Schneckenfische, Fische und Aale. Während sich der Kadaver durch verschiedene Stadien der Zersetzung bewegte, lebten verschiedene Kreaturen im Ökosystem des Walfalls. Anderthalb Jahre später machte das Team einen weiteren Tauchgang und entdeckte, dass der Kadaver bis auf ein paar Knochenstücke fast verschwunden war.
Die Entdeckung dieses Walsturzes warf viele interessante Fragen für die Forscher auf. Die Wissenschaftler fragten sich, ob sich die Tiere, die während der verschiedenen Zersetzungsstadien identifiziert wurden, von denen unterschieden, die in Walfällen in anderen Ozeanregionen identifiziert wurden, ob sie sich von Tierarten unterschieden, die typischerweise im tiefen Südchinesischen Meer vorkommen, und wie diese mobilen Tiere zwischen Walen überleben Stürze.
„Wir haben die Studie durchgeführt, um herauszufinden, ob sich die Gemeinschaften der Walfälle im Südchinesischen Meer von anderen Regionen unterscheiden und ob es endemische Arten der Walfälle im Südchinesischen Meer gibt“, sagte Kedong Yin, Professor an der Sun Yat-sen University .
Da sich der 2020 im Südchinesischen Meer gefundene Walfall am Hang eines Seebergs in einem tiefen Ozeanbecken befand, wollte das Team speziell untersuchen, wie sich die Wassertiefe auf die Arten auswirkt, die sich in der Walfallgemeinschaft versammelten. Sie fragten sich, wie Arten, die zum Wal kommen, aus verschiedenen Meerestiefen fallen, die sich an die Druckänderungen angepasst haben. Es wurden noch nie Studien durchgeführt, um speziell zu untersuchen, wie die Meerestiefe die Zusammensetzung der Walfallgemeinschaft beeinflusst.
Das Team verwendete Kuhkadaver, von denen gezeigt wurde, dass sie natürliche Walfälle in anderen Gebieten erfolgreich nachahmen, um Tests am Zhongnan Seamount im Südchinesischen Meer durchzuführen. Sie positionierten drei Kuhkadaver mit einem Gewicht von jeweils etwa 600 Kilogramm in 650, 1.600 und 3.400 Metern Tiefe auf dem Seamount. Dort platzierten sie eine Kamera, eine Videokamera und andere Instrumente, um die Kadaver zu beobachten.
Die Analyse des Teams der vorläufigen Daten zeigt eine starke Unähnlichkeit zwischen den Walfallgemeinschaften in verschiedenen Meerestiefen. Dies deutet darauf hin, dass es einen signifikanten Seamount-Effekt auf die Walfall-Ökosysteme gibt. Das Team fand auch viele Arten, die zuvor im Südchinesischen Meer nicht gemeldet worden waren. Es ist ganz klar, dass Walfälle eine wichtige Oase für die Erhaltung des Lebens in der Tiefsee sind, mit mehr als 400 sichtbaren Arten, die auf die Ökosysteme der Walfälle angewiesen sind.
Mit Blick auf die Zukunft plant das Team angesichts der großen Anzahl von Seamounts im Südchinesischen Meer weitere Studien. „Wir wollen Gemeinschaften von Walfällen in den verschiedenen Tiefen des Berghangs weiter untersuchen und unsere Beobachtungsausrüstung zu einer gemeinsamen Beobachtungsplattform für die Artenvielfalt der Tiefsee entwickeln“, sagte Yin.
Mehr Informationen:
Kedong Yin et al, Experimental Whale Falls in the South China Sea, Ozean-Land-Atmosphärenforschung (2023). DOI: 10.34133/olar.0005
Bereitgestellt von Ocean-Land-Atmosphere Research (OLAR)